Ффух. Я вытер пот со лба. Отошёл в сторону, прислонившись к стене ближайшей избы. Вдохнул насыщенный запах сосны. И переключился на свои тяжкие думы.

Увиденное мной навевало мрачные мысли. Возможно, кто-то решил убрать меня, организовав прорыв. Неужели ставки настолько высоки? Понятно, что тем, кто меня заказал, не жалко простых людей, отбывающих здесь срок. Интересно, замешан ли в этом начальник колонии? Надо бы выяснить.

Прохор сказал, что нам осталось здесь куковать ещё пару дней. А это значит — нужно смотреть в оба. И, кстати, найти тех двух сволочей, которые решили меня похоронить за куполом.

Но искать долго не пришлось. Только о них подумал, и вот тебе на!

— О, барин! Ты как тут… — услышал я удивлённый и до боли знакомый хрюкающий голос.

Я обернулся и расплылся в злорадной ухмылке:

— Как я рад тебя видеть, чмо ты свинячье.

На меня вытаращился какой-то сгорбленный заросший мужик с топором. Нос у него действительно был похож на кабаний пятак.

— А он дразнится, — обиженно ответил он кому-то. Чёрт! Второй у меня за спиной!

— Сдохни! — услышал я рядом хриплый голос, поворачивая голову.

Мне в бок вонзилась заточка. Точнее — почти. Её острие уже пробило мою дублёнку, когда в голове мелькнула мысль: «Не успею!»

…и тут же погасла, ибо я был уже в другом месте.

Глава 2

— А ты шустрый, — услышал я могучий бас, доносящийся из густого тумана. Лишь неясные очертания чего-то тёмного.

— Приветствую, чёрный, — ответил я, и тут же поправился. — Точнее, дух этого рода.

— Ещё и догадливый, — пыхнуло дымом из тумана. — Понятно, что в своём мире ты был волен называть похожих на меня как вздумается. Но я не просто дракон, а божество рода. Поэтому зови меня Аракс.

— Хорошо. Аракс… А хвалить меня пока не за что. Реагировал по ситуации, — пожал я плечами.

— И не спросишь, почему я спас тебя? — вновь пыхнуло жаром.

— Как раз ждал, что расскажешь, — ответил я. — Что я должен за это?

— Правильная постановка вопроса, — радостно ответил Аракс. — Ты должен восстановить род. Задача перед тобой нелёгкая, но и помогать по возможности буду. Если будешь оправдывать мои ожидания…

Дракон говорит, что я должен оправдать его ожидания. Очень смешно! Но одновременно — почему бы и нет. Тот мир для меня потерян, я живу здесь и сейчас. И именно сейчас мне нужно достичь поставленных целей.

А так как я достаточно амбициозный маг — на сохранении и процветании рода я не остановлюсь. Необходимо будет сколотить клан и сделать его сильным. Чтоб никакая сволочь не могла криво посмотреть в нашу сторону!

—…А сейчас самое главное — спасти родовой бизнес, — продолжал дракон. — Сделай это и обещаю, что получишь ценный бонус. Думаю, что тебе понравится. Ну и разгреби все проблемы, которые сейчас сопровождают тебя на каждом углу.

— Это верно подметил, что на каждом углу. Парнишка-то дел натворил, будь здоров.

— Это верно. Особенно глупой была драка с князем, — печально подтвердил дракон. — Истинное пламя чёрного дракона обладает огромной разрушительной силой. И эмоции у твоего предшественника перевесили разум. А это, как ты знаешь — потеря контроля. Именно поэтому я вмешался.

— Так он же ничего не поджёг.

— Потому что я вмешался! — рыкнул Аракс.

— А может кто-то использовать чужой дар в своих целях?

Дракон взял паузу, а затем вокруг меня вспыхнуло пламя, которое тут же погасло.

— Такого не может быть! — загрохотал его голос. — Просто сыграли на его эмоциях. Мы же, боги, стараемся не вмешиваться в дела смертных. Только в крайних случаях… если возникает опасность уничтожения рода.

Ну что ж. Я здесь, по сути, начинаю всё заново. Мой магический сосуд истощён, и нужно понять, как его восполнить. Предшественник сделал всё, чтобы опуститься на самое дно, а мне теперь нужно оттолкнуться от него, чтобы восстановить статус в этом мире.

— Кстати, там тебя почти убили, — ответило божество. — Именно поэтому ты здесь.

А затем я увидел его воочию, и это было впечатляюще: большая голова дракона, с меня ростом, проявилась из тумана и теперь внимательно изучала меня. Большие зелёные глаза с вертикальными зрачками, чёрные пластины брони, причудливо сверкающие своими гранями. Он приоткрыл зубастую пасть, и тут же из неё пахнуло жаром.

— К тому же я решил посмотреть на кандидата, — дракон выпустил клубы дыма из хищных ноздрей.

Я показал богу перстень, специально повернув эмблемой к нему:

— Кандидаты разве носят такое?