Не прошло и пяти минут как зазвонил телефон и хорошо знакомый голос старшего смены доложил: «Мы на месте». Лифт проверили и еще через час «спасатели» спустились за Дэном и профессором в марсианские катакомбы.

На поверхности сели в бронированный марсоход. А «спасатели» отправились за телом погибшего товарища. Несколько минут движения на грани возможностей мощного мотора и машина затормозила внутри лагеря.

До позднего вечера над мрачной марсианской пустыней шныряли коптеры-разведчики и, за час до заката, когда огненная горошина солнца ярко осветила изрезанную, похожую на исполинский рубин, гору Аскрийская, утопив подножия в чернильной тени, поиски увенчались успехом.

Тело несостоявшегося убийцы лежало в долине давно пересохшей реки, за большим валуном, в доисторические времена принесенном бурным течением. Лицо бледно-синее, отечное. В двух шагах от него валялась исправная кислородная маска. Человек сорвал ее и, не пытался надеть, пока от удушья не рухнул в агонии на песок. И никаких признаков присутствия рядом кого-либо и насилия. Брин покончил с собой таким страшным способом самостоятельно.

А в подземелье марсиан нашли глушилку связи производства Нипона.

Вечером Дэн валялся в постели и спать ему хотелось меньше всего на свете. В причастность нипонцев он не поверил сразу. Рассуждал он отстраненно-рассудочно, словно не его убивали в марсианских катакомбах. Есть события случайные. Вроде оставленного потожирового следа, по которому возможно определить личность преступника. А есть те, к которым готовятся годами и продумывают все, вплоть до малейших мелочей, вроде снаряжения агента. Не может быть в нем ничего, что может стать ниточкой к пославшей его стране. Здравый смысл, логика, опыт наконец, утверждали, что не может быть таких натяжек и несообразностей. Значит? Значит это ложный след. Дополнительно убеждал в том, что он столкнулся с агентом нечеловеческой расы, способ мгновенного перемещения в пространстве погибшего. Значит волфы, Биин-арапо или Лабхи? Похоже на то… но кто же? Ни единой зацепки!

Ударил кулаком по кровати. Черт! С таким трудом налаженный образ жизни ломался, а вместо него оставались только проблемы…

Вечером пришел ответ на рапорт о произошедшем. Служба приказывала организовать охрану экспедиции и персонально профессора по высшей категории «А» и уже утром на помощь прибывали сотрудники из Марсограда. А в конце была приписка, что зафиксированы контакты Брина с сотрудниками нипонского посольства на Земле. Вопросов, на которые нет ответов, прибавилось.

Прошло несколько дней. Мучили мысли, так чью же игру он нарушил? Ежедневно профессор с помощниками под усиленной охраной боевых роботов и прибывших из Марсограда сотрудников спускались в катакомбы, где кипела работа по изучению и снятию виртуальных копий с артефактов древних марсиан. По вечерам профессор Жомени закрывался в комнате. Дэн догадывался чем он там занимался – профессор бился над расшифровкой письменности древних обитателей планеты.

Прошло три дня. После ужина Дэн удалился в комнату. Делать нечего, он вытащил из криомашины бутылку божественной пандеры, напитка из Новой Сибири, его Дэн очень любил, и достал разрекламированную и жутко модную книгу писателя Краветца «Небо в красных тонах». Готовясь к командировке, не поскупился и распечатал ее на домашнем объемном принтере. Пусть и не бумага, а тончайший пластик с прожженным на принтере текстом, но печатная книга по мнению Дэна во всем превосходила электронную: изображение, шрифт, запах, даже воспринимается лучше, чем с экрана. Прихлебывая ледяную жидкость, взрывавшуюся на языке острым кисло-сладким вкусом, одолел, и то с трудом, полсотни страниц из тысячи: долгое и нудное описание всего, что приходит в голову человека за день – все мысли вплоть до самых интимных. Словом, полный бред. И почему по Краветцу сходит с ума земная элита? Прав Крюгер, когда говорил, что культурную жизнь Земли необходимо выжигать каленым железом и вместо нее строить новую. Дэну нравилась классика: Шолохов, Алексей Толстой, из родившихся после его первой смерти писателей – Бондаренко и Гильермо. Сильно и зримо, мощь!

Забросив книгу на стол, собрался сходить в спортзал, лишь бы убить время. Дэн не любил свою комнату. Слишком она была холодная и неуютная, слишком, несмотря на все старания обустроить, казенная. К тому же совсем недавно в ней снился СОН, тот самый сон....

Он собирался уже выходить, когда тишину прорезала дробная трель телефонного звонка.

Слегка поджал губы и бросил настороженный взгляд на телефон на столе. Что еще начальству от него нужно?

– Домовой, кто звонит? – спросил недовольно.

– Твоя жена, Дэн, – глубоким сопрано ответил телефон и хихикнул, – соскучилась наверное!

Дэн расплылся в довольной улыбке и подошел к столу. Наконец то! Он и сам сильно соскучился.

– Здравствуй дорогой… – услышал женский голос, полный такой сексуальной агрессии, что Дэн невольно сглотнул слюну, – У нас все хорошо, мы тебя ждем и я и Васенька. Алло, милый, когда приедешь? Я… – голос женщины приобрел капризные нотки, – Я так соскучилась, ты не представляешь, как я соскучилась! Я вся горю! Соловьев! Если ты немедленно не приедешь ко мне хотя бы на день, я отдамся первому встречному жруну! Клянусь тебе в этом! И не смей прятаться за свою дурацкую работу!

Механизация и автоматизация производства изрядно потеснили человеческие руки, прежде всего неквалифицированные, из сферы материального производства. Чтобы хоть как-то занять людей, рабочий день сократили до четырех часов и всячески стимулировали развитие сферы развлечений и быта, но и этого оказалось недостаточно – массу людей с низкой квалификацией выбросило на обочину жизни. Уже несколько столетий, как общество разделилось на два класса: работающих и потомственных безработных. Все нужды последних обеспечивались государством: от бесплатных квартир с мебелью до бесплатных столовых и магазинов, что не мешало бездельникам вопить о нарушенных правах всюду и везде. Чтобы не оскорбить их нежные чувства, власти называли их «отдыхающими», а работающие презрительно – «жрунами». На первый взгляд они были обычным городским сбродом, прожигающим жизнь в бесплатных развлечениях и выпивке. Но это не так. Сбившись в стаю, они были опасны и «работающему», по ошибке забредшему вечером в квартал бесплатных квартир и, даже государству. Именно они стали тараном, который, под предводительством беспринципных политиков, снес Генеральную директорию.