Поначалу поиски не приносили успеха, и в ожидании успешных разведданных война с Пэчуа начала затягиваться, потому что эвакуированные мощности начали поставлять змеям боевые корабли. Решение этого вопроса Владыка Золин позаимствовал у сил Хаоса. Спецслужбы альянса «Уэрги» вышли на несколько криминальных синдикатов, промышлявших в секторах Пэчуа и близлежащих к ним. За сравнительно невысокую плату криминалитет в короткие сроки изыскал и предоставил заказчику координаты всех звёзд, в системах которых Малый Доминион Хуч-Пэчуа разместил эвакуированные производственные мощности. Там они и были уничтожены рейдовыми флотами альянса «Уэрги». С того момента обезвреживание Хуч-Пэчуа стало вопросом времени.

– Учитывая, что боевые действия против Малого Доминиона Хуч-Пэчуа ведутся нами всего три месяца, – министр обороны короткими движениями руки расставил на стратегической карте отметки направлений основных ударов, – можно утверждать, что наши войска продвигаются усиленными темпами. Вместо запланированных трёх месяцев мы рассчитываем полностью оккупировать пространство Хуч-Пэчуа за два. Увеличение темпов наступления вызвано возросшим боевым опытом наших войск и командования, а также разгромом бывшего Императорского Доминиона Пэчуа. Оставшись в одиночестве, Хуч-Пэчуа не смогут оказывать столь же упорное сопротивление. Но я против дальнейшего завышения темпов наступления. Это будет стоить нам лишних потерь, которые я считаю неоправданными.

– Аргументы принимаются, – оценил Владыка Золин. – Великий Доминион Ица-Уэрги ценит жизнь каждого солдата альянса, будь то Уэрг или Тек, даже в мирное время. В условиях ведущихся войн эта ценность возрастает на порядок. В пространстве Хуч-Пэчуа имеются мощные орбитальные крепости?

– На три единицы меньше, чем в пространстве Лиги Пэчуа. – Министр обороны немедленно зажёг на стратегической карте отметки солнечных систем, в которых у змей имелись орбитальные крепости высшего имперского класса. – Но у них на две космические крепости больше. Это уже не стационарные объекты, манёвренность которых ограничена планетарной орбитой. Космические крепости способны перемещаться по солнечной системе и представляют собой не только очень мощные узлы обороны, но и серьёзный плацдарм для наступательных действий.

Министр обороны выделил на основной видеосфере отдельный информационный участок и зажёг на нём краткие характеристики имперской космической крепости:

– Скорость передвижения космической крепости несопоставима со скоростью передвижения флотов, но для длительного и успешного сопротивления достаточно того, что крепость способна осуществлять ремонт и обслуживание боевых эскадр, приданных ей. Все космические крепости противника предстоит уничтожить в любом случае. В настоящее время мы собираем ударные кулаки для этих целей и разрабатываем тактические рисунки боя, позволяющие нам свести собственные потери к минимально возможным значениям.

– Продолжайте подготовку, стар-адмирал, – Владыка Золин внимательно разглядывал подсвеченные системы противника, – но не начинайте указанных вами операций до моего особого указания.

– Могу я узнать причину задержки? – Министр обороны нахмурился. – Оттягивание сроков наступления позволяет противнику накапливать силы.

– Можете, – Золин повернул голову в сторону министра разведки. – Вы получили ответ от наших… неизвестных лиц?

– Да, о Владыка! – Главный разведчик зловеще ухмыльнулся. – Наши… неизвестные лица через… неизвестных посредников ответили согласием. В качестве гарантий от нас требуются подробные разведданные о солнечных системах, которые подвергнутся совершенно неожиданной агрессии.

Министр внешней разведки поморщился:

– Это опасный ход. Если некто пожелает обнародовать данные, которые мы предоставим… неизвестным лицам, любой эксперт быстро сопоставит детали и поймёт, что мы в этом замешаны. Но лично я – за подобное решение! Оно сохранит нам десятки боевых кораблей и сотни жизней флотских экипажей.

– Мы пойдём на этот риск, – уверенно изрёк Владыка Золин, глядя в глаза своему главному разведчику. Карьерный рост этого офицера долгое время был медленен в силу того, что командование опасалось его излишней кровожадности. Он одновременно прославился своим высоким патриотизмом и тем, что из всех методов, возможных в той или иной ситуации, неизменно выбирал наиболее кардинальные. Возглавляемые им операции всегда давали результат, но при этом вызывали острое возмущение у тех, против кого были направлены. Раньше, до раскола Империи, это было важным стоп-фактором. Теперь же, когда перед альянсом «Уэрги» стоит задача выжить, не превратившись в разграбленные руины, для достижения этой всеподавляющей цели хороши любые методы.

– Покарать нас за такой ход может только Император, – продолжил Золин, – более ни у кого подобной возможности не имеется. Единственные, кто способен возвести на трон Императора, желающего краха Уэргам, это Пэчуа. С остальными конкурентами мы, так или иначе, договоримся. Это трезвомыслящие лидеры, получив в свои руки Империю, они не будут заинтересованы в уничтожении одного из наиболее мощных субъектов. Минувшая императорская гонка сорвала маски, и теперь мы точно знаем, кто есть кто. Поэтому наша задача сделать всё, чтобы у Пэчуа не возникло ни единой возможности не просто довести до трона своего претендента второй раз. Они не должны более вступить в императорскую гонку никогда. По крайней мере, не в этом тысячелетии. Я даю вам карт-бланш, икс-генерал. Начинайте действовать.

– Будет исполнено, о Владыка! – Лицо министра внешней разведки стало непроницаемым, но от Золина не укрылся удовлетворённый блеск его глаз.

Главный разведчик доволен его решением, этот план был детищем Золина, но министру внешней разведки он понравился с первых же секунд. В тот момент икс-генерал заявил, что множество пацифистов будут возмущены подобным решением, но суть в том, что пацифисты не выигрывают войн. Они их проигрывают. И вообще, ставить в курс дела ненадёжных либо несознательных соплеменников совершенно не обязательно. В этом Владыка Золин был с ним полностью согласен. Минувший год многому научил его. В особенности недоверию тем, кто не доказал делом свою лояльность Владыке и преданность собственному доминиону.