Сам этот путник также выглядел немного необычно для жителей пустоши. Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что он был одет в очень плотную, и при этом немного странную одежду. Хотя практически всё скрывала своеобразная хламида, накинутая ему на голову и плечи… Но кое-что всё же можно было разглядеть. Например, слегка необычную остроносую обувь, а также и одежду, из странного узорного материала. Казалось, что эта одежда слегка сверкает под лучами местного светила? И это было очень странно. Ведь, по сути, такая одежда должна слишком сильно привлекать внимание к себе? В руке этот индивидуум держал какую-то необычную палку. Причём, было заметно, что эта палка не является ни тростью, ни посохом. Для трости она была слишком длинна, а для посоха – слишком коротка. Это было нечто среднее между двумя этими ипостасями. А значит сразу возникает вопрос… Что это такое? Оружие? Тогда почему этот разумный стоит так, как будто опирается на него?

Кроме того, опытного бандита настораживало ещё именно то, что у данного индивидуума не было видно никакой брони. В пустоши никто не ходит просто так, в обычной одежде. Мало того, что здесь шастают различные бандиты и преступники, мечтающие заполучить твоё имущество. Не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что всегда можно наткнуться на каких-нибудь и местных существ, вроде тех самых змей, или каких-нибудь ядовитых насекомых, являющихся весьма опасными. Такие твари легко прокусят даже достаточно плотную и крепкую одежду. И от них спасает только полноценная броня. У этого же разумного ничего такого не было видно. Даже простейшего нагрудника, который защищает жизненно важные органы, Каменной Тени у этого путника заметить так и не получилось. Да… У него был под рукой даже визир? Однако опытный бандит не спешил его использовать. По той простой причине, что подобное оборудование было достаточно ценным. А расстояние здесь было не так уж и велико, чтобы пытаться что-то дополнительно разглядеть при помощи подобных приборов. Конечно, сначала он вполне закономерно предполагал, что это может быть какой-то разведчик, идущий впереди большого отряда? Но для этого нужно было сначала убедиться в том, что за ним действительно идёт какой-то отряд. Хотя… Этот странный разумный стоял на бархане. И отряд мог находиться за его спиной. За тем самым песчаным барханом. И что же делать самим бандитам в данной ситуации? В этом случае визир тоже никак не поможет. Остаётся только одно. Рассчитывать на собственные глаза. Как уже было сказано, дистанция между руинами и этим путником была не так уж и велика. Так что сейчас он видел, что, скорее всего, этот путник действительно был сам по себе.

К тому же, те же разведчики обычно пытаются как-то связаться со своими собственными товарищами? Оглядываются время от времени на тех, кто идёт сзади. Тут же ничего этого не было. Именно поэтому становилось понятно, что он один. Именно один. И за ним никого нет. И это пугало более всего. Ведь, по сути, на этой территории тем же одиночкам делать было просто нечего. Тем более в такой достаточно лёгкой одежде? Хотя материал и был не знаком старому бандиту, но, по крайней мере с такой дистанции, сам Каменная Тень его опознать в принципе не смог. Но ему сразу стоило отметить тот факт, что на подобную глупость, вроде путешествия по данной местности, мог пойти только самоубийца. Или тот, у кого за спиной имеются силы, неизвестные тому, чьим именем старательно пытались запугивать детей родители в данной местности. И это его беспокоило сейчас больше всего. А тут ещё и ветер начал подниматься. Что, по сути, сейчас могло создать миражи. Весьма знаменитое явление в данных землях. И эти миражи могли кого угодно завести в тупик.

Именно поэтому, тяжело вздохнув, Каменная Тень дал отмашку своим помощникам. Больше ждать он просто не мог. Надо было начинать действовать. Все уже были на своих местах и готовы. Но путник, словно неведомая статуя, замер неподвижно на одном и том же месте никак не проявляя активности. А значит, придётся его подтолкнуть к действиям. И у песчаных рейдеров была такая возможность…

Немного погодя маленький мальчик, на вид лет десяти-двенадцати, чью расовую принадлежность вряд ли получится определить без тестов ДНК, весело подпрыгивая побежал к краю руин. Где, заметив безмолвно застывшего чужака, вполне ожидаемо замер. Просто растерявшись. Но потом, заметив тот факт, что этот странный разумный не проявляет агрессии, он немело махнул тому рукой. Словно призывая его подойти поближе…

…..

Застыв на месте, я внимательно смотрел на фигурку маленького мальчика, который появился из-за ближайшего, слегка покосившегося от времени строения, и принялся призывно махать мне руками. При всём этом, я прекрасно понимал тот факт, что те самые следы, которые привели меня сюда, были предвестниками беды. Следы от обнаруженного мной пару часов назад разбитого и разграбленного каравана не зря привели меня именно сюда? Здесь точно была ловушка Мой пульс участился, когда я осознал, что этот самый мальчик мог быть частью коварного плана. Он продолжал махать руками. Постоянно улыбаясь. И казался безобидным. Но я не мог себе позволить расслабиться. Учитывая весьма мой прошлый опыт, доверять первому впечатлению было был неразумно. Тем более после всего того, что мне пришлось пережить, чтобы добраться сюда…

Красные песчаные вихри начали формировать своеобразные тени монстров из самого песка, воплощая в реальность кошмары, которые обитали в этой пустоте. Мой спидер, казалось бы, плыл прямо по бурлящим дюнам, окутанный кроваво-красным свечением. И из-за этого всем мне приходилось с напряжением вглядываться в этот калейдоскоп страшных форм, возникающих из мерцающего песка. Красные силуэты пустынных монстров, проявляющиеся тот тут, то там, сразу же становились частью своеобразного карнавала образов, где каждый вихрь создавал свой уникальный облик. Колесо же их формы вращалось, создавая пугающий танец в пустоте. Все эти эфемерные монстры были как живая эссенция красного песка. Их тела постоянно меняли форму, то сливаясь с природой вихря, то вновь возникая из него, словно они были бесконечно перерождающимися созданиями. Бурное красное свечение вокруг них создавало ощущение неведомого магического заклинания, словно я, неожиданно для себя, именно в этом месте стал свидетелем проявления могущественной магии, сплетенной этими бесформенными существами в единую какофонию энергетических линий. Мне даже казалось, что это своеобразная пламенная энергия, истекающая из этих монстров, пульсировала по песчаным волнам, создавая звуки, словно они были барабанами в огромном ритуальном танце. Некоторые из этих несуществующих монстров казались слившимися с самим вихрем, будто они были его продолжением, а не просто созданиями, существующими в этом кроваво-красном море. Странный звук, похожий на крик пустоты всё больше нарастал, заполняя воздух. Это был крик, который был не столько звуком, сколько эманаций самой Тьмы, проникающей в каждый уголок их сознания. Миражи-монстры всё больше развивали свой танец, будто они пляшут под музыку красного огня, который не только освещал, но и оживлял каждую частицу этого песчаного океана. Кому-то могло показаться, что эти миражи монстров пытались издавать свои собственные безмолвные крики, но их пасти не двигались, и звука, за общей какофонией ветра и песка слышно не было. Хотя сама их сущность проникала в душу, заставляя всех живых разумных, кто мог наблюдать за всем этим, почувствовать всем своим естеством тёмный импульс этого красного Ада.

Под этим давлением я постепенно впадал в ощущение бескрайности, словно сам, по глупости своей, въехали в эти красные волны, уносящие меня в неизведанный мир, полный таинственных сил и могущества. Из песчаных вихрей иногда высовывались такие же призрачные песчаные руки, словно пытаясь обнять тех, кто был рядом, вовлекая их в этот мистический танец сущностей. Моя машина сквозь этот красный ад двигалась все быстрее, погружаясь во всё более глубокие слои этой таинственной пустоты. И часто я просто не мог оторвать своего взгляда от этого удивительного, но в то же время угрожающего представления.

Сквозь мистический танец монстров и вихрей красного песка, мой спидер неожиданно вынырнул этой бури событий в своеобразную пустоту. И я сразу даже не понял того, что произошло. Я прорвался! Я прошёл сквозь территории этого Песчаного моря. И теперь передо мной расстилалась уже обычная пустыня, хоть и с таким же кроваво красным песком… Но… Не настолько уж и пустая, как возможно мне бы захотелось? Когда я всё же разглядел то, что вижу перед собой, то даже замер на некоторое время. От неожиданности. Да, я хотел бы добраться хоть до какого-то подобия цивилизации? Но не настолько же? Так как передо мной открылась весьма специфическая картина. На достаточно открытом поле, между несколькими достаточно большими дюнами можно было разглядеть десяток весьма специфических объектов, которые лично мне напоминали именно какие-то грузовики, разных времён Земли. Были машины похожие на МАЗы… Были похожие на Уралы и Студебеккеры, с которых наши потом свои ЗИСы клепали… Хотя в них были и некоторые отличия. В тех же колёсах, и кузовных элементах. Не говоря уже пол то, что было у них в кабинах. Всё это меня немного даже порадовало. Так как всё это напрямую говорило о том, что здесь есть заводское производство! Что открыто намекает на наличие достаточно технологичной цивилизации. Если бы не одно НО… Все эти машины стояли словно гуськом, при это было видно, что им изрядно досталось. Словно таинственные монстры исчезли, оставив после себя лишь следы хаоса. Здесь красные следы песчаных вихрей смешивались с бежевыми следами колес. Контраст создавал стойкое впечатление того, будто мир изменился в мгновение ока. Теперь же перед моими глазами простирался пейзаж разоренного каравана. Опрокинутые и дымящиеся машины… Обломки снаряжения… Тела погибших… И… Следы борьбы с неизвестным врагом. Который оказался весьма опасен даже для столь многочисленных разумных. С высоты того бархана, на котором остановил свой спидер, я мог сейчас спокойно и во всех деталях рассмотреть всю картину целиком. Чтобы попытаться понять, что именно здесь произошло.