– Спрячь её, – раздался голос Мистерии.

И когда она успела в игру зайти?

– А что это такое? – поинтересовался я.

– Точно не зна… Чёрт, нас тут обстреливают, не могу внимательно рассмотреть. Можешь его до базы дотащить?

– Да мне как бы не по пути будет… – попытался отмазаться я (хотя по плану мне действительно нужно было выдвигаться на штурм Западного района, и она тоже это знала).

– Кард, его нужно вернуть на базу. Я серьёзно, – редко, когда она говорила настолько требовательным тоном.

– Ладно, – сдался я. – Но я дотащу его только до…

Внезапно мир потускнел. Энергия провалилась в ноль, и я отключился…

На границе Шахтового и Западного районов шло ожесточённое сражение. Стилет – внештатный командир Небесных Орланов – стоял на крыше одной из высоток и руководил наступлением. Пока всё шло хорошо: ракетные артиллерийские установки уже разбомбили первую линию обороны Плеяды и плавно подбирались к следующей. Не так давно Стилет принял на себя командование, но ему уже чертовски нравилось это ощущение превосходства.

– Илья, ты так и не ответил, – связалась с ним по связи Лакомка. – Думаешь, я отстану?

– Ну чего тебе? – недовольно рыкнул тот. – Я тут занят вообще-то.

– Зачем ты напал на Плеяду? – медленно проговорила девушка.

– Они первые напали, – огрызнулся парень. – Их девка, Мистерия, мне плечо прострелила. А если бы не увернулся, вообще бы прикончила. И что мне оставалось делать, а? Позволить ей перезарядиться и довершить начатое? Ну давай, скажи, что ты бы сделала на моём месте?

После продолжительной паузы Лакомка всё же ответила:

– Ясно, – а помолчав ещё немного, добавила: – С нашей стороны всё чисто, Черепов не наблюдается.

– Это хорошо. Если появятся, свистни, и мы вернёмся.

Илья облегчённо вздохнул и переключился на свои войска. К противнику подошла подмога в лице Фракции добытчиков.

– Снова они, – недовольно поморщился гладиатор. – И чего вот им не сидится в своих подземных норах?

Подкорректировав тактику наступления и раздав очередные команды, Стилет вновь принял созерцающую поле битвы позу. Казалось, ничто не могло укрыться от его внимательного взгляда. Он заметил даже ту крохотную вспышку где-то вдалеке, после которой его мир почернел, а все звуки моментально заглушились. Перед глазами вспыхнула лишь ненавистная многим в этот день строчка:

Вас убил персонаж с именем Декодер.

– Слышь, Гроб, мож того, пойдём их расхреначим? – предложил Хлыщ командиру группы.

– Я щас тебя расхреначу, если не заткнёшься, – гневно прорычал командир. – Ждём. Ещё немного.

– Да они уже выехали! Сколько можно ждать?

– Я сказал закрой пасть!

Гробовщик был явно не в духе. Оно и понятно, три раза подряд ходить к Черепу на ковёр и выслушивать за всеобщие косяки – занятие не из приятных. Первый – за то, что они упустили сбежавшего пленного добытчика, второй – за то, что убили Сокровище – какую-то там дальнюю племянницу самого Черепа, а третий – за провал наступления на Южный район, хотя перевес в силе явно был в их пользу. Что ж за непруха такая…

– Мальчики, не ругайтесь! – оживлённо воскликнула Сокровище. – Ссориться – плохо. А когда у меня будут новенькие туфельки? Дядя Череп сказал, что вы мне их купите.

Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, Гробовщик мило улыбнулся и ответил:

– Скоро, Солнышко, совсем скоро.

– Ура!

Переведя подёргивающийся глаз, отражающий вселенский гнев, на Хлыща, командир группы яростно прорычал:

– Пойдём их расхреначим!

Вся орава Чёрных Черепов заорала в голос и бросилась из засады на выехавшие из реки Судэры вражеские танки…

Пока Гробовщик с остальными Черепами ломали противникам все планы, другая группа во главе с Бешеным медленно продвигались в сторону Красного района, где их должны были ждать Каратели. После предательства Грура и Бетти у Черепов не осталось действительно пряморуких фантомов, а это осложняло задачу разведки. Данному отряду так вообще фантома не досталось, что явно омрачало настроение Бешеному.

Он был гладиатором двадцатого уровня и вполне неплохим убийцей, но он любил, когда ему подсвечивают жертву, а когда этого не было, Бешеный сильно злился.

– Ариок, лезь на крышу того здания. Доложишь, что там за поворотом, – скомандовал он технику.

Тот проворчал что-то невнятное, но приказ исполнять всё же отправился.

– Загонял ты его, – нажёвывая свою бесконечную жвачку проговорила Наркоз. – Того и гляди с пати кикнется.

– Другого технаря найдём, – недовольно буркнул командир.

– Кто бы сомневался, – повела плечами гладиаторша и принялась по привычке трансформировать руку в клинок и обратно. Это было её любимым занятием, что-то вроде покручивания спиннера.