– Через два-три часа мы выйдем к одной странной пещере, где растут какие-то странные грибы, поглощающие магию. Никто не знает, когда они появились, нашли их несколько дюжин лет назад, когда местные купцы попытались укрыться в той пещере от непогоды и чуть не погибли. Повезло, что в той группе были не только оборотни, но и люди, на которых эти грибы влияют намного слабее. Люди всех и спасли, вытащив из пещеры. Ближе, чем на несколько гроссов локтей, подходить к ним крайне опасно.

От столь интересных известий я даже не заметил, как достал и воду и батончик. Вот что слово животворящее делает! В итоге мы благополучно умяли свои пайки и рухнули спать. Ночью нас никто не потревожил и утром, воспользовавшись для соблюдения приличий холмиком, на котором стояла приютившая нас сосна (и нам хорошо и деревцу удобрения), мы снова перекусили и продолжили путь. Первые несколько часов прошли без происшествий. Как вдруг…

– Папа? – прошептала внезапно замершая Лика и начала тщательно тянуть носом, принюхиваясь. Кажется, даже частично трансформировала его… - ПАПА!!!
– Заорала она дурниной и попыталась рвануть куда-то левее нашего маршрута.

Почему попыталась? А потому, что я уже понял, что в любой непонятной ситуации надо ее ловить и держать покрепче до полного прояснения вопроса. Так что ноги ее действительно рванули вперед, а вся остальная Лика, начиная с попы, мягко припланетилась у моих берцев.

– Отпусти! – зашипела она.

– Не могу. – Спокойно ответил я и прикинул, не ухватить ли ее еще и за ошейник. Рюкзак все же одной кнопкой сбрасывается, а там проще голову оторвать, чем выкрутиться. По крайней мере, в этой ипостаси. Лика, впрочем, уже немного успокоилась.

– Там папа! – жалобно сказала она, тыча рукой в ту сторону, куда собиралась бежать.

– Очень хорошо. Если он там – спасем. – не без некоторого нахальства заявил я. – А теперь вспомни, что еще там есть. – продолжил я приведение этой красотки в чувство.

– Пещера… - протянула она уже с намеком на включение разума. И чуть поразмыслив, добавила. – с грибами. Теми самыми…

– Великолепно! – поддержал я ход ее мысли. А теперь вопрос. – есть ли достоверные сведения, что эти грибы не могут вызывать галлюцинации, например, обонятельные, чтобы заманивать путников и вытягивать их силу?

– Нет. – откровенно загрустила Лика.

– Хорошо. Из этого следует, что тебе туда и близко соваться нельзя. Посему мы с тобой подходим почти на минимально безопасное расстояние, лучше даже пораньше остановиться. Потом ты показываешь мне эту пещеру и я сам иду с ней разбираться. Понятно?

– Да. – совсем уж понуро ответила Лика и мы поплелись к пещере. Она, похоже, уже совсем потеряла надежду вот так сразу спасти отца, но от избранной программы действий отступать не собиралась.

Остановились мы примерно за километр до пещеры. Отсюда хорошо было видно и скалу, выглядывающую из моря песка и дыру у ее подножия, являющуюся входом в пещеру. Я снял рюкзак и поставил его на песок.

– Слушай внимательно. Жди меня здесь, пока до заката не останется около часа. От моего рюкзака не отходи и его с места не трогай. Если до этого момента я не вернусь, то забираешь из моего рюкзака половину припасов, возвращаешься на старый маршрут и идешь куда мы шли раньше. Понятно? – Я вколачивал ей в уши и мозг каждую букву.

– Понятно… - испуганно протянула она.

– Повтори!

– Сижу здесь, если за час до заката не появишься, забираю половину припасов и возвращаюсь на старый путь. – выдавила она уже на грани истерики. В глазах весьма четко просматривалась такая же тоска, как и в портале перед стартом.

– Молодец! Не боись, мы живучие. – Я потрепал ее по голове (давно собирался, но после «рассобачивания» как-то не складывалось. А потом вытащил мачете и пошел наводить раскогтевку.

Метров за двести до пещеры что-то произошло и стало ощутимо жарче. А, понятно, приказал долго жить привязанный ко мне магический полог. Обернулся посмотреть, как там Лика? Нормально, в ответ рукой машет. Продолжаем экспедицию. На входе в пещеру не было ничего интересного, разве что слегка попахивало какой-то тухлятиной и псиной. Метров через двадцать я заметил белые слегка светящиеся нити, покрывающие камень с постепенно нарастающей плотностью, и грибы, похожие на постапокалиптические сморчки м белым основанием голубоватой слегка светящейся шапочкой. Все это вызывал какой-то дискомфорт и желание удраться подальше.

Что же, начнем. Я на пробу подцепил своим тесаком ближайшую нить, она легко лопнула и погасла. Остальную грибницу и сами грибы постигла та же участь. Прикосновение земного хладного железа (ну ладно, рессорной стали, из которой выкованы мои мачете) оказалось абсолютно смертельным для этих ужасных и непобедимых грибов. Я еще раз прошелся по ранее заросшей ими части пещеры и потыкал кончиком лезвия во все щели, где заподозрил хотя бы намек на свечение. В результате еще сохранявшийся слабый дискомфорт окончательно исчез, что позволяло предположить полное уничтожение опасной грибницы. Потом надо будет устроить сюда отдельную экспедицию и проверить качество нынешней фунгицидной обработки. А пока…

Я выбежал из пещеры, помахал рукой Лике, дождался ответного взмаха, обтер мачете хотя бы песком от вонючего грибного сока и нырнул обратно. Если гнилью, как выяснилось, попахивали грибы, то псина явно имела другое происхождение и мне нужно найти ее источник. Тщательно просматривая все подозрительные места с помощью аж двух фонариков (налобного и ручного, чтобы не упустить чего-то в тени) я углубился в пещеру примерно на полкилометра, когда на полу обнаружилась чрезвычайно знакомая пародия на доху. Правда, покрупнее и куда больше смахивающая на черного терьера, чем на пантеру. Можно даже под хвост не глядеть – самец. И такой же полудохлый, как и Лика при нашем знакомстве.