— Понимаю. — Фонтэн была в бешенстве. Уж я-то знаю, как она трясется над наличными. — А почему ты не договорился с секретаршей Бенджамина?

— Мы с ней не встречались. Все переговоры шли по телефону.

Фонтэн раскрыла, сумочку и извлекла из нее три десятидолларовые бумажки.

— Вот все, что у меня есть, — сказала она. — Я договорюсь, чтобы завтра тебе что-нибудь выдали.

Замечательно! Тридцать зеленых, чтобы покорить Нью-Йорк! С ними не разбежишься.

Мы отправились на первую вечеринку, в ресторан, который был забит до отказа. Я стоял у дверей и смотрел, как Фонтэн пробивается от одной кучки гостей к другой. Выпил три рюмки виски. Полчаса спустя Фонтэн протолкалась ко мне, схватила за руку и зашептала:

— Мы уходим. Попробуй в следующий раз быть пообщительнее. С нами едет Клаус, знаменитый модельер.

Клаус оказался плюгавым гомиком с гнилыми зубами и глазами навыкате, разряженный как попугай — сплошные кружева, оборочки да пистончики. Он занял место на заднем сиденье между Фонтэн и мной и тут же притиснулся ко мне бедром.

— Клаус завоевал весь Нью-Йорк своими брючными костюмами в стиле тридцатых годов, — напыщенно провозгласила Фонтэн.

Хвала коротышке Клаусу, подумал я. Возможно, Нью-Йорк он и завоевал, но если он еще раз ко мне прижмется, то получит оплеуху.

Вторая вечеринка оказалась еще хуже. Одни голубые. Целые полчища. Лишь изредка попадались разодетые дамочки, а нормальных ребят вообще можно было по пальцам перечесть. С виду нормальных, я имею в виду.

— Божественно! — пропищал Клаус. — Весь Нью-Йорк в сборе.

— Здесь собрались лучшие дизайнеры Нью-Йорка, — пояснила Фонтэн. — А ты держись ко мне поближе — я знаю, как ты дорожишь своей непорочной задницей!

Ненавижу. Прекрасная, элегантная стерва. Продержался я минут десять. За это время о меня не раз потерлись, пару раз попытались ущипнуть, а подмигиваниям, ухмылкам и призывным взглядам я вообще счет потерял.

— С меня хватит, я ухожу, — сказал я Фонтэн.

Она холодно распрощалась со мной, и я шагнул из пидер-клуба прямо в нью-йоркскую ночь.

Было еще рано, меньше девяти, так что я решил, что с «Марчелло» можно пока повременить. Я был голоден, как шакал, под ложечкой противно ныло. Заглянув в ближайшую забегаловку, я в один присест уплел три гамбургера и сразу почувствовал себя лучше. Что теперь? Отправиться на поиски дикой красотки Нормы? Похоже, ничего другого мне не оставалось. Я остановил такси, назвал пароль «Марчелло», и таксист, не задавая лишних вопросов, отвез меня куда надо.

Снаружи «Марчелло» смотрелся вполне пристойно. Скромная красно-белая вывеска, несколько ступенек вниз, хорошенькая деваха за стойкой в вестибюле. Она приветливо улыбнулась мне.

— Вы заказывали место, сэр? Итальянка. Я должен был сразу догадаться, как только увидел огромные карие глаза.

— Да нет, хотел просто перехватить стаканчик.

— Пожалуйста, сэр. Бар внизу.

И снова улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Если Норма не появится, надо будет узнать, когда кончает работу эта малышка.

Бар был забит до отказа. В примыкающем к нему ресторане, как я успел подметить, все столики были также заняты.

Я заказал себе виски и принялся высматривать Норму. Это оказалось несложно — ее гладкие черные волосы, заплетенные в косички, и огромные затененные очки в толстой роговой оправе сразу бросались в глаза. За столиком с ней сидели трое парней, и я решил немного понаблюдать за ними, прежде чем подойти. Норма понравилась мне даже больше, чем в прошлый раз, — черные глаза с поволокой и тонкие черты лица делали ее похожей скорее на индианку, чем на негритянку.

— Привет, — сказала она, когда я подошел к их столу. И тут же щелчком пальца подозвала официанта и велела принести для меня стул. Потом поочередно представила всех:

— Марк… Терри… Дейви… А это Тони. Двое из парней были белые, а третий — красавец негр с бородкой.

— Здорово, старик, — жизнерадостно поприветствовал меня бородатый Дейви.

Ребята мне сразу понравились. Да и обстановка была настолько приятная, что я быстро расслабился. Норма пристально посмотрела на меня и спросила:

— Послушайте, а как вы оказались на той жуткой вечеринке? В жизни большей тягомотины не видела. Я кивнул.

— Меня туда кое-кто провел.

— Что вас провели, это точно, — рассмеялась Норма. — Как и меня впервые в жизни. Один сукин сын, онанист несчастный, должен был встретить меня там, но так и не появился.

— Будешь знать, подружка, как якшаться со звездами, — ухмыльнулся Дейви.

— Точно, — согласилась Норма. — Самое смешное, что сегодня утром мне позвонила секретарша этой дряни — у засранца не хватило духа сделать это самому — и сказала, цитирую: «Мистер Николае умоляет вас простить его за вчерашний вечер. Могу я подтвердить правильность вашего почтового адреса — мистер Николае хочет прислать вам в подарок цветной телевизор». Как же я хохотала. «Передайте мистеру Баку Николасу, — сказала я, — что он может засунуть свой цветной ТВ прямо в свою белую жопу».