Горожане провожали игроков взглядами, не предвещающими ничего хорошего своим покровителям. Решено было оставить тех же оборотней, чтобы не заморачиваться с выбором охранников города.

В лесу было безопаснее. По крайней мере некроманту казалось так до тех пор, пока в темноте не наткнулся на взгляд пылающих глаз.

Если вы помните первые фильмы ужасов, то вам на память может прийти вся та хрень, которая выползает из кустов следом за горящими глазами. Чаще всего это зомбяка какая-нибудь либо скользкий ящер с огромными когтями и зубищами как сабли. Вот ни разу из кустов с горящими глазами не выскочил милый маленький кролик, которого можно тут же разделать на шашлык. Нет, всегда лезет какая-нибудь погань.

Соклановцы и темный эльф Сугульларион, а проще говоря – Гуля, дрыхнули без задних ног, а Анатолию что – геройствовать? А если он вдруг помрет смертью храбрых, то кто сложит легенду? Анекдотов в самом лучшем случае наделают, да и ладно.

Нет. Бойцу одному помирать было скучно.

– Эй, бродяги, у нас гости, – некромант толкнул Гесдаря ногой, и тот тут же открыл глаза, будто и не спал.

– Что такое? – одними губами прошептал он.

– На нас смотрит какая-то зверюга из леса. Глаза у неё недобрые. Злющие у неё моргалы.

Гесдарь потянулся, перевернулся на другой бок, будто бы во сне, и тоже уставился на глаза. Поближе подтянул топор Грома.

Боец кинул шишкой в Игоря. Тот отмахнулся, как от надоедливого комара. Ага, так Боец и отстал – кинул в него ещё две шишки и одной попал по носу. Фара сморщился и чихнул, после этого недовольно посмотрел на некроманта, а тот показал глазами на ночного гостя. Игорь в один миг сориентировался и пропал из виду. Вместе с ним пропали и лежащие неподалеку сабли. Только веточка хрустнула чуть левее того места, где он лежал.

– Кто ты и что тебе нужно? – громко спросил некромант, когда ему надоело быть будильником у друзей.

Сиатра и Гуля заворочались и проснулись. И в этот миг глаза начали приближаться, как будто ночной посетитель был слишком тактичным, чтобы появиться перед спящими и потревожить их сон.

«Я расскажу тебе сказку про единорога,

Который был чудо, и был недотрога,

Который – дыханье, который – весна.

Я полюбил его, помнишь, так сильно и верно,

Что боги на небе, как воры в таверне,

Шептались о большем за чашей вина.

Ты в этой сказке рубил его когтем и жалом,

И, еле живой, спотыкаясь, бежал он

И вновь возвращался по зову костра,

Ты в этой сказке его подпустил на порог лишь

За тем, чтобы ужалить, так будь же ты проклят,

Как проклят и я, твой хозяин и раб…»

А. Корф «Мантикора»

Вот что ранее говорилось про кролика? Хрен там, а не кролик. На поляну вышел лев с крыльями и огромным пластинчатым хвостом. На конце хвоста поблескивало металлическое жало длиной с винтовочный штык, а рядом мелкие иглы, как у ежа. Такое существо Анатолий видел раньше на картинках, вот только название не мог вспомнить, толи Махер, толи Мордокора.

– Мантикора, – словно услышала его мысли Сиатра. – Это же мантикора.

– И что это за фигня? – уголком рта спросил Боец подругу, пока махина величиной с колхозного быка обходила костер по кругу.

– На людей охотится, – пожала плечами девушка.

– А если мы на неё? – спросил Анатолий.

– Наверное, обидится, – буркнул Гесдарь, покрепче сжимая рукоять топора.

По-кошачьи мягко переступая, рыжая мантикора сделала круг почета вокруг костра. Всё это время она не отрывала глаз от Гули. А темный эльф съежился и постарался стать очень маленьким и незаметным. Увы, костер не разделял его желания и освещал даже волоски в длинных ушах.

– Чего она на тебя так уставилась? Ты ей тоже денег должен? – предположил некромант.

Эльф резко помотал головой, а мантикора присела на задние лапы от его движения и зарычала. Эльф тут же замер и притворился пнем.

– Что-то неладное с этим эльфом, – сказал Гесдарь. – Может, отдать его кошке с крыльями, да и дальше спать уляжемся?

Надо было видеть глаза Гули... Игорю показалось, что от него даже повеяло "испуганным" запахом. Ну да, бывает такой запах, когда очень сильно пугаешься. Ушастый сложил руки в умоляющем жесте, отчего мантикора снова рыкнула, а эльф стал пахнуть сильнее.

– Вообще-то он мне денег должен, – сказал некромант в защиту темнокожего. – Вот отдаст и тогда можно про него забыть. Слышала, фигня хвостатая? Это наша эльфийская корова и мы её доим!

"Фигня хвостатая" перевела на некроманта блестящие глаза. Малоприятное зрелище, будто находишься под прицелом двух автоматов и спусковые крючки уже идут назад. У некроманта даже храбрые мурашки по коже пробежались – так он обрадовался возможности попробовать новый посох. Потом мантикора снова принялась буравить взглядом эльфа.