Помимо телевизионной бригады и дежурных полицейских за происходящим внимательно наблюдал ещё кто-то. Стандартный фургон слежения, замаскированный под доставку цветов, находился на порядок дальше от отеля, но с этой позиции входная группа заведения прослеживалась не менее хорошо.

– Шэф, похоже, вечеринка начинается! – бодро и с позитивом произнес Гонсалес. Он уже давно работал в полиции, но повышение постоянно обходило его стороной. Чего не скажешь о его начальнике – офицере Родригесе, который после академии полиции успел поучаствовать в нескольких операциях против наркокартелей. Даже арестовал какую-то шишку. Поэтому именно ему было поручено проследить за аукционом Паоло и в случае чего действовать по обстоятельствам. А обстоятельства его не радовали. Ведь еще вчера он узнал от информатора, что на территории отеля не осталось и намека на пребывание наркотиков.

– Ничего интересного: толстосумы собираются, чтобы кое-чем померяться. Жаль, что с прослушкой не получилось. Ладно, продолжаем наблюдать, – подытожил Родригес. – И когда там кофе привезут?

– Сказали, уже скоро кто-то из ребят приедет с полным набором для трапезы.

– Отлично! Продолжаем наблюдать.

По мере прибытия участников аукциона общий зал оживал. Подносились легкие напитки и закуски. Гости усаживались на свои места и перебирали в руках таблички для голосования. Некоторые участники, прибывшие заранее, уже расположились в отеле, и вышли на мероприятие из своих номеров. В холле охрана забирала оружие у телохранителей, сопровождавших дорогих гостей, и складывала всё в ящик на главной стойке регистрации. Телохранитель без оружия в зале, контролируемом людьми Паоло, был просто белой вороной. К тому же сидячие места предназначались исключительно для участников аукциона и их дармоедок.

В общий зал вошёл хозяин вечера. Гости приветствовали его аплодисментами. Дон Паоло щедро улыбался, затем жестами рук попросил тишины.

– Друзья! Я рад приветствовать всех вас в моём скромном заведении. Ни для кого не секрет, что у меня было две мечты и обе они сбылись. Первая – это построить самый лучший отель, в котором будет приятно, весело, вкусно и безопасно. Вторая – мечта о владении этим прекрасным шедевром искусства. Долгое время яйцо Фаберже было визитной карточкой отеля и притягивало туристов, бизнесменов, политиков, да и просто ценителей искусства посетить моё скромное заведение. Однако, распространение ужасной болезни по всему миру надавило и на мой бизнес. Ограничения, изоляция и прочие последствия резко ударили по посещаемости. Как бы ни было грустно это признавать, я вынужден выставить на аукцион мою прелесть, чтобы покрыть долговые обязательства перед банками и моими партнерами.

– Мистер Гретски, прошу Вас, приступайте, – обратился Паоло к пожилому худощавому джентльмену.

– Дамы и господа, честь проводить аукцион выпала на долю моей компании, за что я бесконечно благодарен дону Паоло. Я уверен, что закладная на отель и землю под ним, – мистер Гретски продемонстрировал документ публике, – сегодня вернётся в полное распоряжение нашего дорогого друга. Вырученные средства с лихвой перекроют все долги заведения, и восстанавливающийся после пандемии мир вновь нагрянет в эти стены, оживит всё вокруг и будет радовать глаза, уши и кошелёк дона Паоло!

Лёгкий смех пробежался по рядам гостей.

– На правах аукциониста прошу всех непричастных покинуть данное помещение, иначе я вас накажу, – пошутил мистер Гретски, слегка размахивая в воздухе своим молоточком.

Шестеро человек вышли из общего зала и направились к лестнице. Голос мистера Гретски продолжал вещать что-то о правилах аукциона, но этим людям было глубоко наплевать. Они остановились возле колонны, из-за которой открывался вид на холл, распложенный на первом этаже, где находились пара охранников, девушка-администратор и большой аквариум прямо по центру помещения.

– Ну что, так и будем молчать и делать вид, что мы не знакомы? – расплываясь в улыбке, сказал мужчина арабской внешности в пиджаке и при галстуке.

– Судя по твоему виду, это ты должен сидеть там и табличкой размахивать, а не этот старик, – ответила стройная азиатка.

Ребята переглянулись, их лица расцвели в улыбке как у старых добрых друзей, которые давно не виделись.

Мощный грохот пошатнул здание. Звуки бьющегося стекла и разлетающейся в щепки мебели сопровождались пронзительным гулом в голове и сменились криками ужаса…

Судя по всему, взрыв произошел где-то на первом этаже в дальней части здания, где располагались хозяйственные помещения и кухня.

Сработали двери с секретом – защитные ставни опустились из своих ниш и полностью заблокировали двери и окна на первом этаже.

Участники аукциона повскакивали со своих мест и пытались понять, куда им деться, одновременно толкая друг друга и растаптывая тех, кто успел упасть на пол.

– Тихо! – закричал начальник охраны, демонстрируя блестящего «Пустынного орла» 1 – Всем успокоиться и вернуться на свои места! Здание под охраной!

Выход из общего зала перегородили люди Паоло. Ни зайти, ни выйти никому не удалось. Попытки шестерки телохранителей были встречены дулами автоматов, направленных в их сторону.

– Оружие на стойке регистрации! – напомнила девушка приятной азиатской внешности и словно ниндзя перекинулась через перила и полетела вниз.

Остальные побежали вниз по лестницам, на одной из которых крепкий чернокожий телохранитель сбил охранника и отобрал у него автомат. Вся группа сбежалась к ресепшену и принялась разбирать сданное ранее оружие обратно.