– Рубай будет сегодня в десять часов в ресторане «Бутон розы» со своей новой пассией. Удачи, моя прекрасная охотница.

– Спасибо, Аст.

– Напоминаю, у тебя осталась ещё одна консультация. За остальные придётся заплатить…

– Сколько? – засмеялась я.

– Встретимся и обсудим, – жарко ответил Аст и отключился. Я пробежалась пальчиками по своему обнажённому телу и мечтательно улыбнулась. Одно из самых моих любимых занятий – выдавать Асту аванс за будущие консультации. Ведь он принимает оплату исключительно натурой. Ммм… Итак, пользуясь тем, что муженёк развлекается с очередной подружкой, проведу-ка я, пожалуй, остаток вечера в ресторане… совмещу приятное с полезным.

В «Бутоне розы» было шумно. Несмотря на то, что на улице разыгралась метель, все столики были заняты. Но для меня, разумеется, нашлось местечко. Мало кто знал, что ресторан, как и подавляющее большинство дорогих развлекательных заведений города, принадлежал Астароту. И он с присущей ему предупредительностью дал указание отвести мне лучший столик. Тот, который стоял чуть в стороне от остальных и почти не бывал занят, так как предназначался исключительно для владельца заведения. Его невозможно было забронировать и выкупить. И только я удостоилась неслыханной чести восседать на самом лучшем месте в одном из самых роскошных заведений. Если бы я попросила об этом Аста – ходила бы в должницах. А так… он сам решил порадовать меня приятным пустячком. Кстати, на столике стояла крупная бордовая роза в вазе, и лежал небольшой конвертик с горячими пожеланиями от владельца ресторана и с предложением заказывать что угодно за счёт заведения. Разумеется, на меня косились! Все гадали, кто я такая… Даже не оборачиваясь, я чувствовала липкие, похотливые взгляды мужчин. Но они не интересовали меня. Зачем мне пустой секс, не несущий никакой пользы? Да и что могут предложить мужчины по сравнению с темпераментным демоном? Ничего. Кроме того, я никогда не позволяла собственному желанию брать верх и управлять моими поступками. Иначе давно прокололась бы на какой-нибудь ерунде и вынужденно приняла покровительство Астарота. Ну нет. Ни один секс не доставлял мне такого удовольствия, как игра. Как правильно заметил Аст, я любила выплетать комбинации, любила ходить по краю, любила дёргать за ниточки и достигать поставленной цели. И когда у меня получалось, вот тогда я испытывала чистый кайф.

Официант, который принёс мне заказ, наклонился и сказал на ухо:

– Рубай – лысый мужчина у окна. С ним рыжая девушка с длинными волосами в бархатном чёрном платье.

– Спасибо, – мило улыбнулась я, после чего не спеша принялась за еду. Что есть игра без удовольствия? Готова спорить, Рубай уже заинтересовался мной. А если нет, исправить это можно и после изысканной трапезы.

Воздав должное кулинарному искусству повара, я отправила в рот последнюю ложечку десерта и только после этого обернулась к окну. Лысый мужчина смотрел на меня. Ракурс ведь тоже решает. Есть такая поговорка: «Опасайся ведьмы даже со спины. Ибо обольстить она может и не оборачиваясь». В любом расположении есть плюсы и минусы. Если хорошо умеешь использовать даже самые крошечные преимущества – не понадобится и взгляда. Особенно когда точно знаешь, с какой стороны сидит потенциальная жертва. Но самое прелестное – никакого колдовства! Исключительно опыт, навыки и умение просчитывать.

Я удержала его взгляд на пару секунд дольше, чем полагалось бы, будь это праздный интерес. Ровно на пару секунд. Если переборщить, он решит, что я им всерьёз заинтересовалась или, того хуже, поймёт, что я пришла сюда ради него. Не стоит недооценивать мужчин, которые чего-то достигли. Впрочем, как и женщин. Даже если они кажутся глупыми. Особенно если они кажутся глупыми. Ум легко обмануть, но острое природное чутьё, которое иным с лихвой компенсирует недостаток ума, – гораздо сложнее.

Итак, Рубай сейчас подойдёт, а я ещё не придумала, чем его зацепить. Соблазнить? Возможно, но не факт, что сработает. Шантаж? Не люблю этот метод. Он всегда выходит боком тому, кто его использует. Что я слышала об этом Рубае? Я покопалась в памяти. Ничего важного не накопала. Что ж, придётся прощупывать. Надеюсь, что-нибудь да найдётся.

– А вы, видимо, приходитесь кем-то хозяину ресторана, раз он разрешил вам сидеть на этом месте, – Рубай опустился напротив. Я не вздрогнула. Я знала, что он подойдет. Скосила глаза: рыжая девушка, пришедшая с ним, исчезла. Видимо, ей дали отставку.

– Добрый вечер, – мурлыкнула я, откровенно рассматривая мужчину напротив. Теперь можно. Ведь он сам подошёл. А посмотреть было на что. Нет, дело не в красоте. Просто я обожала любопытные типажи. А мой собеседник как раз представлял собой весьма интересный экземпляр. Вызывающе дорогие часы на волосатом запястье как будто кричали: «Смотрите, перед вами богач!». Однако свитер при этом выглядел старым и затасканным. Румяные пухлые щёки и простоватая открытая улыбка, но настораживающие глаза. Глаза убийцы. Готова поспорить, тип напротив не гнушался добиваться своего самыми отвратительными методами. И при этом обожал вводить окружающих в заблуждение.

– Ну так что вас связывает с хозяином данного заведения? – Он повторил вопрос с улыбкой, но я почувствовала нетерпение. Между строк скользило: «Поторопись с ответом, крошка, не заставляй меня ждать».

– Исключительно совместные проекты, – повела открытыми плечами я. Он неприятно засмеялся.

– Проекты? – повторил, выразительно оглядывая моё тело. – Ну-ну.

Я улыбнулась широко и безмятежно. Терпеть не могу таких типов. Жаль, что мне нужны его услуги.

– Не верите, что блондинка вроде меня может заниматься чем-то, кроме секса? – спросила прямо. Такие типы ценят прямоту.

– Ну почему же, – он снова хохотнул и покачал головой. – Одна моя знакомая владеет салоном красоты…

– Вот видите.

– …Купленным на деньги её папика, – с видом победителя закончил он, уверенный, что своим шикарным аргументом уложил меня на обе лопатки. Ладно, пойдём по твоей схеме, крутыш. Надеюсь, куда-нибудь да вырулим.

– Как тебя зовут? – он резко перешёл на ты. Моя улыбка стала ещё шире. Как же хотелось растерзать его на месте! Мне для этого не потребовалось бы и магии.

– Лана. А тебя?

– Владислав, – я на секунду удивилась, хотя прекрасно отдавала себе отчёт, что «Рубай» – это прозвище. Но всё равно. Имя Владислав подходило ему так же, как мне – скромность.

– Ну так что, Ланочка, может, уедем отсюда? Покажу тебе свою квартиру…

Я прикусила губу, изображая раздумье. Он залип, гипнотизируя взглядом мой рот. Эх, а так не хотелось идти по схеме банального соблазнения!

– И чем ты можешь меня удивить? – спросила чуть капризно. Да, знаю, все эти игры интонациями – топорная работа. Никакой тонкости. Но в данном конкретном случае это то, что нужно.