Дрейк кивнул.

— Похоже на наш протеиновый крем… Где ты успела раздобыть еду?

Лина загадочно улыбнулась и отвела взгляд.

— Иногда тайны приготовления блюда должны оставаться тайнами, — сказала она.

Дрейк задумчиво сдвинул брови. Воцарилась тишина.

— Так… А ты расскажешь мне, где мы сейчас? — тихо попросил он. — Неужели мы достигли тех гор?

— Не совсем, — покачала головой Лина. — Это предгорье. Где-то здесь, еще давно, произошло крупное столкновение с каменными драконами. С тех пор тут высокий магический фон в округе, никто сюда и носа своего не кажет.

— Почему? — Дрейк отхлебнул супа и просмаковал его на языке.

— Это место изменилось несколько лет назад. Тут не было ничего интересного кроме большого холма, состоявшего из ступеней.

— В смысле, изменилось?

— А вот так. Был холм, а стали скалы, — мрачно сказала дракониха и нахмурилась. — Это все последствия «точечного ядра».

Дрейк задумался.

— В смысле? — уронил он, не найдя логики в том, о чем говорила Лина.

— Магия не существует без фона. Чем сильнее ее концентрация, тем выше магический фон. Знания без него ничего не значат, а расходовать свой лучше не стоит. Чем выше фон, тем более сильные заклинания можно творить. Иногда происходят самопроизвольные всплески магии, я называю их «потоки», которые часто затем сжимаются в «точечные ядра». Их всегда надо как можно быстрее перенаправлять, иначе они потом становятся чем-то опасным. Местные называют их «аномалиями». Здесь, кстати, тоже был всплеск, и я перенаправила его перед тем, как он сжался, поэтому я создала эту пещеру в глухой скале и практически не устала. Но, должна признать, мне очень повезло наткнуться на него. Вырезать целую пещеру в камне — это тебе не посуду лепить.

— А откуда взялся этот фон?

Дракониха пожала плечами и сделала последний глоток, вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Он постоянно распространяется, — объяснила Лина. — Много участков, где его еще нет. Но придет время, и магический фон будет везде.

— А что за каменные драконы?

— Чудовища, — ответила Лина и нахмурилась, сжала губы.

Было видно, что ей неприятна эта тема.

— Звери, не знающие пощады. Именно из-за них люди ненавидят драконов. Но и ты им сейчас ничего не докажешь. Они постоянно живут в страхе перед ними, — с грустью добавила она.

Дрейк отложил миску и нахмурился.

— Их что, невозможно остановить?

— Они сильные, — с неприязнью отметила Лина. — Очень. Людям не хватает знаний полностью совладать с ними. Хоть они и используют магическое оружие и способны одолеть каменного дракона, то это, скорее, больше удача, чем успех.

— Я совсем ничего не понимаю. Мы с тобой хоть и разные, но разумные. Но эти, как ты говоришь, практически животные. Хищники. Откуда они взялись тогда?

Нависла тишина. По напрягшемуся лицу Дрейка было видно, как он чрезмерно озадачен.

— Наверное, они жили здесь всегда. Что за глупый вопрос? — в голосе Лины послышалось раздражение. Потому Дрейк решил больше не развивать это тему.

— Но ты… Дрейк, расскажи еще о себе. О мире, из которого ты пришел, — решила робко нарушить тишину Лина.

Тот, видимо, не услышал ее.

— Дрейк? — мягко позвала она.

— Да? Ах… Да. Я живу на планете, покрытой океанами лавы. У нас драконы тоже живут в пещерах, а занимаемся мы развитием технологий. У нас тоже есть свои животные и растения, как и здесь. Но этот мир другой. Совершенно иной.

— Ты говорил о «макхинах», — нахмурилась Лина. — Я тогда ничего не поняла.

— Вряд ли ты поймешь, — Дрейк перевел на нее тяжелый взгляд. — Местная полуразумная раса тоже о таком не знает. Их оружие тому подтверждение. Первобытный век.

— Не совсем первобытный, но их уровень довольно примитивен, признаю, — кивнула Лина, и в ее глазах заплясали огоньки. — Так что по поводу «макхин»? Нас тут никто не потревожит, а я постараюсь вникнуть.

— Зачем? — Дрейк явно был удивлен.

— Дрейк, ведь ты — дракон. И я — дракон. Но мы очень разные. Неужели зазорно узнать о собрате, который тоже дракон, но совсем другой? Я же вижу, как ты пытаешься понять что-то об этом мире.

— Согласен. Я говорил уже, что мы развиваем технологии. Для нашей расы — это единственный способ выжить. Понимаешь ли, в океанах лавы не покупаешься, а суши у нас не так много. В нашем мире высокая сейсмическая активность, а мест, где можно жить, не так много. Иногда случаются сильные землетрясения, и появляются новые скалы почти до облаков, или же, озера лавы. Мы строим заводы и возделываем землю. Только она далеко не вся плодородная. Наши растения хорошо растут там, где есть радиация, но чрезмерное нахождение среди нее вредно для здоровья. Первые симптомы появятся в среднем возрасте, но ведь никому же не хочется быть инвалидом в расцвете лет…

— Страшно, — Лина взяла сама себя за плечи и погладила, словно хотела согреться или укрыться от чего-то.

— Не очень, если вся история твоего вида построена на выживании. Это и стимулировало наше развитие. Нам повезло, что у нас залежи полезных ископаемых, есть источники бесконечной и дешевой энергии в виде лавы. Мы создали машины, роботов, которые работают в аграрном секторе, так что, от проблемы голода мы избавились.

— Это все ясно, а что насчет золота и серебра?

— Что? — Дрейк посмотрел на Лину, как на странную.