– А люди? – нахмурился я. – Их жизни?

– Знаешь, Кларк, - посмотрел на меня внимательно Севидж. – Я прожил очень долго. Я видел взлёты и падения десятка цивилизаций… племенные войны, набеги, завоевательные походы, осады городов, массовые казни, эпидемии, «темные века», Крестовые Походы, газовые атаки, концентрационные лагеря и «еврейский вопрос»… жизнь человека… никогда ничего не стоила. «Цена ветоши, которой вытерли меч», - как говорили в той самой Японии всего пару веков назад. Ты думаешь, что с тех пор что-то изменилось? Если да, то ты ошибаешься, - я мрачно молчал, а Севидж, видя это, продолжил. – Та же самая Япония. По прикидкам Раса, от двух землетрясений должно было погибнуть около четырёх миллионов людей. Это ведь много, да? Можешь не говорить, вижу, что ты именно так и считаешь. Вот только на островах – перенаселение. Территория, которую занимает это государство, не в состоянии прокормить сто двадцать восемь с половиной миллионов человек, которые там живут буквально на головах друг у друга. У тебя, Кларк, есть великолепный инструмент: целый Искусственный Интеллект, имеющий доступ ко всей коммуникации планеты. Примени этот инструмент к моделированию ближайшего будущего этой страны, с учётом сохранения нынешних демографических тенденций. До землетрясений, естественно. И задай отрезок времени… пусть будет… двадцать лет.

– «Алиса», - произнёс я в пространство.

– «Выполняю», - тихо прозвучало из моих часов. – «Превышение смертности над рождаемостью – через четыре года. Население через двадцать лет – 125 миллионов триста тысяч», - через пару секунд прозвучал её ответ.

– И как тебе числа? – мрачно усмехнулся Севидж. – Занимательная прикладная статистика. Минус три миллиона за двадцать лет. А ещё, стремительное старение нации. По прикидкам моих аналитиков, в ближайшие сто лет, если ситуация кардинально не поменяется, от населения японии останется сорок пять миллионов. Правда ведь: на этом фоне четыре-пять миллионов жертв одного цунами и двух землетрясений как-то уже совсем не смотрятся?

– И какой выход? – так же мрачно спросил я.

– Выход, Кларк? Космос, - ответил Севидж. – Вот только, ты сам знаешь, что космос совсем не так пуст, как наши СМИ и школы говорят населению. И с распростёртыми объятиями нас там никто не ждёт. Ближайшая планета, пригодная для колонизации – Марс. Населена. Причём, довольно высокоразвитой цивилизацией метаморфов с мощными телепатическими способностями. По крайней мере, пару тысяч лет назад была. Элы вроде бы с ними как-то контактировали, насколько мне известно. Другие землеподобные планеты, пригодные для колонизации уже не в нашей звездной системе… и тоже, населены. Я и несколько моих единомышленников, искусственно сдерживаем развитие земной цивилизации просто потому, что она не готова к межзвёздным войнам. Если мы высунемся, нас раздавят. Так-то, технологии для строительства звездолётов уже сейчас существуют, просто мы не пускаем их в массы, придерживаем, копим. Но с тобой, под твоим крылом, под крылом Эла, у нас есть шанс прорваться в большой мир и отвоевать себе право на жизнь. Тем более, когда подрастут твои дети, - я удивлённо на него посмотрел.

– Что? Да, я знаю, что криптонцы совместимы с людьми, и что криптонский ген доминантен. А ты – мужчина, Кларк, ты способен осеменить до десяти женщин в сутки. Это триста в месяц. Да, мне известно, что криптонцы полностью контролируют свой семенной материал в теле партнёрши другой расы. И сами решают, хотят они зачать ребёнка или нет. Более того: даже пол ребёнка могут задать сами. И это я сейчас только о естественных возможностях говорю, не упоминая о технических возможностях твоей цивилизации. Каких-то пятнадцать-двадцать лет, и у Земли будет готова армия вторжения, равной по силам которой, нет в нашей галактике. Даже воинственный Танагар будет вынужден склониться перед такой мощью.

– Триста женщин в месяц, - проговорил я. – Ты сам-то столько потянешь?

– Я не криптонец, - пожал плечами он. – Мой предел: пять в сутки. И то, без гарантии зачатия... Или ты о психологической стороне дела? Да, у меня был подобный опыт. Одно время, после очередной войны, когда мужчин в племени осталось критически мало, мне пришлось поработать «осеменителем». За два года я сделал детей тысяче женщин племени. Затем, шестнадцать лет мы прятались в одной маленькой горной долине, добывая еду воровством и охотой… А потом, в один день мы вышли и вырезали всех мужчин соседнего племени, того самого, от которого до этого понесли такие потери. Их женщин мы взяли себе. И уже через год все они принесли нам детей. Всего за век, я захватил земли, которые занимает современная Германия, начав всего с одного маленького племени. Так что, Кларк, это вполне посильная задача. Женщин на планете много. Устроить отбор самых здоровых и… красивых, совсем не сложно. Как и «уговорить» их. Пропаганда и массмедиа, и они сами, в очередь выстраиваться будут. Счастливицы будут гордиться, а население восхищаться и носить их на руках…

– Как в Нацистской Германии? – нахмурился я.

– Идея, согласись, была неплоха. Но мы были ограничены размерами планеты. Так что, - развёл руками Севидж. – Всё вылилось в войну. А я ведь говорил Адольфу, что со Сталиным надо объединяться, а не воевать, места в Сибири хватит на всех, но… он же самый умный. И теперь в Сибири живут китайцы…

– Китайцы? – вскинулся я.

– Пока ещё не официально, но с каждым годом их там всё больше. У русских-то «крест» похлеще Японского. Смертность с рождаемостью пересеклись ещё лет восемь назад. Ежегодно страна теряет почти миллион населения, - пожал плечами Севидж.

– Ты меня загрузил, Вандал, - прикрыл глаза и помассировал переносицу пальцами я, затем с силой растёр лицо ладонями. – К теме «осеменения», возвращаться не будем. У меня одна женщина. И она будет одна и дальше. На этом в теме точка. Ближайшие пять, а то и шесть лет, о детях и разговора не будет. А вот космос… убирайте ваше «искусственное сдерживание развития». Запускайте в массы идею освоения космоса и колонизации. Готовьте «почву» и технику. Что будет нужно – обращайтесь через младшего Лютера, Лекса. Он – моя правая рука.

– И какая ближайшая цель? – уточнил Севидж.

– Ориентировочно, Марс. Я не видел на его поверхности признаков разумной жизни. Но ещё проведу разведку. Уточню конкретнее. Но учти: в массы должна пойти идея колонизации и освоения, а не ненависти к ксеносам. Пусть пока считают Вселенную такой же пустой, как и раньше. Там, где можно будет договориться, я буду договариваться. Ты понял меня?

– Чего ж не понять, - пожал плечами Севидж. – Не двадцать лет, а пятьдесят-семьдесят. В принципе, я такие сроки в начале разговора и называл. Только учти, Танагар ждать не будет. Его наблюдатели уже тысяч пять лет на Земле трутся. Как только высунешься, будь готов встречать крылатых «гостей».