На бегу выхватив из подпространства верный меч из метеоритного металла, я помчался к нему, и демон почувствовал меня в тот момент, когда клинок уже опускался на его голову. Он попытался уклониться. Но поздно. Скьявона снесла его звериную башку, которая покатилась по серому грунту, а безвольное тело монстра медленно завалилось на спину.

— Вот и все, — ни к кому не обращаясь и проверяя труп на наличие трофеев, сказал я сам себе, но ничего полезного не обнаружил.

Вытерев клинок чистой тряпицей, которую, как и меч, извлек из хранилища, я посмотрел на суккубов. Не решаясь приблизиться, они смотрели на меня с удивлением, легким восхищением и затаенным страхом. А когда я поймал взгляд Ахайи, она немедленно отвернулась и покачала рогатой головой. Определенно, я их впечатлил, и помани любую из этих красоток, демоница станет моей рабыней. Слишком уж они любят силу и тех, кто ею обладает. Вот только я, в отличие от Алекса, связываться с ними не собирался. Ведь сегодня ты сильный и они вокруг тебя вьются, а завтра, едва ослабнешь, могут и в спину ударить. Конечно, если с ними нет жесткого договора или особой связи. Я это знал и никогда суккубам не доверял.

Ладно. Все это неважно. Пора домой. Я махнул рогатым красоткам рукой, так попрощался, и направился к порталу.

7.

В славный город Мещерск я вошел в сопровождении трех землян, которые благодаря мне стали чародеями. Пусть слабенькими. Однако это пока. И кое-чего они все же добились. Петр Иванов уже ученик на четвертой стадии развития. Жан Дельмас отстает от него на один уровень, а Саня Петрушенко на два, но скоро должен прорваться. Процесс развития у землян идет хорошими темпами, и если у меня все хорошо сложится, в мире «Пяти материков» я намерен немного задержаться. Посетить места силы, а начинающие чародеи, которые сейчас с любопытством оглядывались по сторонам, пойдут по моим следам и, наверняка, быстро поднимут свои ранги.

Конечно же, про мир «Пяти материков», куда притащил моих сопровождающих в Тройном Кольце, я им ничего не рассказывал. Сказал только, что это планета вдалеке от Кальер-Агона, а где именно совсем не важно. Главное — выполнять мои указания, с местными жителями общаться по минимуму и на любые вопросы, если к ним обратятся, отвечать уклончиво или односложно. А для надежности в каждого чародея вложил ментальную закладку контроля, не смертельную, но неприятную. Лишь только кто-то нарушит мой приказ, а это возможно, если с ними начнут работать более-менее приличные специалисты по выуживанию информации вроде Аниты и Зулейки, с которыми я куролесил в секте «Последователей Индрика», так сразу же начнут испытывать сильнейшую головную боль.

Переход в мир «Пяти материков» прошел штатно. Я вытащил своих спутников из Тройного Кольца, еще раз провел инструктаж и, осмотрев парней, невольно хмыкнул. Все вроде бы нормально, но одежда сразу выдавала в нас чужаков. Мы в серых горках и тяжелых армейских ботинках. На широких поясах кинжалы и ножи. За спиной рюкзаки вроде десантных РД. Огнестрелов нет. Но это даже хорошо, что мы выделяемся, так нас быстрее опознают местные стражники, которые сообщат о появлении Райнера Северина князю или жрецам.

Открыв мобильный телепорт, я вывел свою группу под стены Мещерска. Без спешки и суеты, мы выбрались на тракт и направились к городским воротам. Здесь нас, точнее меня, как я и предполагал, сразу опознали и в руке одного стражника моментально появился амулет связи. Он делал доклад начальству, и я ожидал, что нас могут пригласить в княжий детинец. Но нет. Приглашения не было. Мы свободно прошли в город и сразу направились к храму.

За минувший год Мещерск не изменился. Да и чего ему меняться? Война с китайцами шла вдалеке от этого региона, и город оставался в тылу. Однако сильно поменялись люди на улицах. В Мещерске находилось много воинов и, что странно, представителей сект. «Последователей Индрика» я опознал, как только увидел. Но помимо них в толпе мелькали «Огненные братья» в красных балахонах и женщины в светлых плащах, наверняка, чародейки из секты «Белоснежные крылья», у которых я когда-то собирался украсть молодильные яблоки. Хотя почему я говорю об этом в прошедшем времени? Я и сейчас, если представится случай, совсем не прочь обчистить заповедные сады этих эмансипированных бабенок.

Впрочем, я немного отвлекся. Поэтому снова настроился на деловой лад и, усилив слух, продолжая движение, стал собирать информацию.

Разговоры горожан на улицах. Обсуждение сделок между купцами в лавках. Беседа двух офицеров на плацу возле казармы городской стражи. И перепалка между сектантами в гостинице. Все это дало мне достаточно информации, чтобы сложить более-менее четкую картину событий, которые происходили в Расийской империи за минувший год.

После того как я прикончил героя Линь Хао и покалечил одного полубога, экспедиционный корпус китайцев, точнее, та его часть, которая штурмовала столицу Расии, стала отходить на восток. У имперских войск не было сил, да и желания, преследовать противника. Однако рядом находился Аскольд Рерский с наиболее мощными чародеями своей секты и он, где силой и шантажом, а где угрозами и подкупом, смог сдвинуть имперские полки с оборонительных позиций и заставил их следовать за отступающим врагом, а сам, используя отряды на летающих лодках, атаковал противника с флангов.

Бои шли день и ночь. Имперцы и сектанты вцепились в противника мертвой хваткой. Накал боев не спадал и вскоре, несмотря на наличие в строю еще одного полностью здорового полубога, отступление китайцев превратилось в бегство. Они разделились на мелкие группы и попытались скрыться в непроходимых лесах. Но не вышло. На помощь имперским войскам и «Последователям Индрика» подошли значительные подкрепления: дружины региональных владетелей, секта «Огненных братьев», ударный отряд «Белоснежных крыльев», западные рыцари и северные наемники с шаманами. Все они, когда перевес склонился на сторону расийцев, торопились поучаствовать в сражении, и причина спешки была понятна. Каждый хотел получить долю от трофеев и захватить побольше пленников, которых позже можно будет обменять на артефакты. Так что шансов на спасение у китайцев имелось немного и на соединение с основными силами карательного корпуса пробилось всего три десятка счастливчиков, а вслед за ними приплелся истощенный до полусмерти полубог.

Расия праздновала великую победу и выбирала нового императора, которым, кстати, стал второй сын покойного Чеслава Шестого, мой знакомец Богдан. Власти у молодого правителя немного, но за ним полки ветеранов и безродные чародеи, которым не нашлось достойного места в сектах. А еще императора лично благословил бог Витимир, так что его никто не трогает и не пытается свергнуть. Поэтому Богдан отстраивает столицу, крепит оборону и за счет новых рекрутских наборов усиливает войска. Но главный фаворит богов — Аскольд Рерский. Он отличился в боях и захватил огромные трофеи. В том числе два стационарных телепорта в разобранном виде, которые китайцы собирались установить в империи, дабы через них получать помощь с родного материка. Добыча более чем ценная и было решено, что один телепорт «Последователи Индрика» установят в своей секте, а другой в Мещерске, который стал главной тыловой базой фронта. Плюс еще один находился в Чеславе, так что сейчас в империи их три.