— Я Марко Моралес, — представился латиноамериканец.

— Райнер, — отозвался я.

— Ты из пустошей? — мулат посмотрел в сторону зеленки, которая начиналась в трехстах метрах от гостиницы.

— Да.

— И как там?

— Справочник по игре читал?

— Ну… — Марко слегка набычился.

— Про варваров, мутантов, разбойников…

— Читал, конечно, — оборвал он меня.

— Вот они там все есть. И они реально опасные.

— Понятно… — протянул он и посмотрел на мой электромобиль. — Но ты же с ними справился? Тачкой обзавелся. И при оружии. Значит, не все так плохо?

— Жить можно, — я пожал плечами. — Ты лучше расскажи, как у вас дела. Чего без дела шляетесь?

Марко тяжело вздохнул:

— Никак не можем решить, что делать. В компьютерной игре проще — если убили, воскрес и начал прохождение уровня заново. А тут реальный мир с игровой оболочкой. Если убьют, второго шанса не будет. Может, потом админы чего подкинут, а пока никак. Это мы сразу поняли. Потому и сидим в гостинице, ждем чуда или возможности, чтобы рывком приподняться.

— Ладно. Еще поговорим.

Я кивнул Марко, он ответил и я направился в гостиницу, а пока поднимался по широкой лестнице, кинул взгляд на коммуникатор. Я выполнил еще три задания: «Посетить городскую администрацию», «Установить связь с другим игроком» и «Счетчик движения: пятьдесят километров». Получил четыре кэц и сейчас у меня 33 очка.

18.

Я вошел в гостиницу и по привычке, освобождая проход, сразу отступил в сторону. Взгляд скользнул по общему залу, который был совмещен с кафе, и снова ассоциация с Диким Западом. За столами расположились игроки, человек сорок. Они курили, ели и бухали. Бардак. В помещении шум, а воздух пропитан смесью запахов: разогретая тушенка, табак, оружейная смазка, человеческий пот и перегар. Кто-то из игроков, которые находились на улице, уже успел сообщить новость о моем прибытии. Поэтому на меня сразу обратили внимание. Но в отличие от Марко никто не попытался завязать беседу и познакомиться. Пока игроки наблюдали, я приблизился к стойке регистратора, за которой находились два человека, пожилой седоусый дядька, видимо, администратор гостиницы, и рядом с ним молоденький щуплый боец в бронежилете на размер больше, чем нужно, в каске и с автоматом.

— Здравствуйте, — обратился я к администратору.

— Приветствую вас, — ответил он.

— Мне нужна ваша консультация.

— Поможем, чем сможем, — он слегка улыбнулся.

— Понимаете, уважаемый, я новичок в этих краях и мне необходима информация.

— Какого рода?

— Самая разная. От цен на товары до местонахождения объектов за пределами города.

— Извините, но это не ко мне. Я мог бы многое вам рассказать, но не хочу отбирать хлеб у Гильдии Наемников.

— А она здесь причем?

— Ну как же… Они не только дают задания, но и торгуют сведениями. Как посетите Гильдию, так справа от входа увидите окошко информационного отдела. Там расскажут все, что может вас заинтересовать. Разумеется, не бесплатно.

— Я понял. Благодарю вас, вы мне помогли.

Подавив свою жабу, я все-таки оставил на стойке администратора, с которым меня еще может свести судьба, золотую монету. После чего собирался покинуть гостиницу, но услышал шум драки и обернулся. Шестеро зажали в угол троих, сбили их с ног и пинали. Все участники события — игроки. В нападении пять парней и девчонка. На грязном полу, закрывая головы руками, два парня и девушка. Оружие жертв вместе с разгрузками в стороне. Значит, перед нападением их разоружили.

Не останавливая избиения, атакующие обращались к своим жертвам:

— Мрази! Будете ходить под нами!

— И платить станете, иначе сдохните!

— Молчать, гниды!

Люди на полу могли только хрипеть:

— Мы вам ничего не должны…

— Не надо бить… Прекратите…

— Отвалите, уроды…

Из всего этого я сделал вывод, что одни игроки решили подчинить других, а эти уперлись и теперь огребают. Ну а я мог пройти мимо, но решил вмешаться и сделал два шага к ближайшему противнику. Это был широкоплечий крепыш. Он поднял правую ногу, чтобы опустить ее на голову жертвы, и меня не увидел. Момент удобный и я провел подсечку, ударил его по опорной ноге и он рухнул на спину. После чего нанес еще один удар, ботинком в висок. Главное — не переборщить, а иначе можно убить человека. За драку в черте города игроку ничего не будет, а вот за убийство или грабеж придется ответить. Поэтому я действовал быстро, но осторожно, все сделал правильно, и крепыш будет жить.

Следующим противником оказалась русоволосая девчонка. Надо отдать ей должное, реакция отменная и настроена она была агрессивна. Как только ее товарищ упал, она резко развернулась и попыталась вцепиться пальцами мне в глаза. Молодец, так и надо. Однако я был быстрее и не колебался. Мой кулак впечатался в солнечное сплетение девчонки и она, открыв рот, отлетела к стене. На пару минут она нейтрализована и я занялся третьим бойцом, подтянутым пареньком с лицом пресыщенного жизнью дармоеда.

Этот был смелым, только когда толпой на одного. Шакаленок. Едва я замахнулся, он выставил перед собой ладони и завопил:

— Не надо!

И все-таки я его ударил. Кулак соприкоснулся с челюстью парня, и он замер рядом с агрессивной подругой.

Противников оставалось трое. Кажется, расклад улучшился. Но это только кажется. Загнанный в угол человек часто совершает неадекватные поступки, и они могли схватиться за оружие. Да, стрелять в городе не рекомендуется и за смерть другого человека придется ответить. Например, можно лишиться всего имущества, отсидеть в тюрьме и продолжить игру. Вот только мне, если я погибну, от этого не легче. Подставляться под пулю я не собирался и, оттолкнув плечом сразу двоих нападавших, выхватил свой пистолет и, не задумываясь, снял его с предохранителя, а потом выстрелил в потолок под углом так, чтобы пуля рикошетом ушла в сторону и никого не задела.