— Ну что, девки, слушать сюда. Хотите вы или нет, но пользу вы будете приносить максимальную. С этого дня: понедельник-четверг, утро — учимся, остальное время у вас будет занято в разных мастерских, будем пытаться найти в вас какие-то таланты. Вот вам график на первую неделю, в комнате пришпильте на видном месте, — я отдала девчонкам листочек, в который тут же все пятеро уткнулись. — За следующими подходить к Уйгуне в субботу перед обедом. Все пустые клетки — шагаем к Даше, получаем задания в теплицах, либо спрашиваем дежурного, где нужна помощь, ясно?… Смотрим сегодня: Люба с Тоней…

— А-э-э… — круглолицая Любка засуетилась, —…в швейку. Это где?

— Вон туда, за клуб завернёте, вход в швейные мастерские, зайдёте, спросите Элин. Света с Тасей — вы куда?

— Нам в кухню! — пискнула остроносая вертлявая Таська. — А в какую?

— Сюда, откуда вышли. Всё, шагайте. Лейла?

Цыганка осталась с листком одна:

— Детский сад? Как это?

— На подхвате будешь. Типа младшей нянечки. И там ещё ваших много, кто по-русски плохо говорит. Сегодня взрослые с обеда попросились постирать, так что будешь за переводчика.

По хмурому лицу трудно было понять: обрадовалась она или огорчилась

— Это вот сюда? — Лейла показала пальцем на торец длинного садовского здания, глядевшего прямо на крыльцо столовой.

— Да, в первую же дверь заходи, скажешь, что я отправила — они в курсе. Всё ясно?

— Да.

— Иди.

СЕРЁГИНЫ УСПЕХИ

День тот же, первое сентября

Кельда

А я пошла к Серёге, проверять его новые успехи. Нифредил ставил очередной, извините, эксперимент. Вот прямо на человеке.

Короче, следуя за широко распространённой в узких кругах идеей, что мозг человека эволюционировал как баллистический компьютер, Ниф решил пригрузить пациента именно в этом направлении: физуха + ловкось + меткость. На маленькой площадке происходила сложнонаправленная беготня в сочетании с метанием всяких разных предметов в разнообразные цели. За прошедшую неделю Серёга, как мы и предполагали, скинул вес практически до нормы, хоть и остался рыхловатым. Теперь он носился по площадке, сбивая мишени, и пыхтел как паровоз.

Азартное занятие это метание, скажу я вам.

Нифредил подошёл ко мне и сел рядом на лавочку.

— Ну, рассказывай.

— Идём по плану! — бодро отрапортовал эльф. — Сейчас Наська придёт, оставлю с ней, читать-рисовать. Я со своими за брусникой.

Имелся в виду Нифредиловский отряд рейнджерят, конечно же.

— Знаете что, ребята… — брат с сестрой пытались по очереди сбить последнюю мишень уже, наверное, в сто тридцать второй раз… — Слушай, ты уж сильно-то сложные задачи им не ставь.

— Да что вы, матушка кельда!.. Ну, вот видите!

Наташа с Серёгой радостно заскакали по площадке, вопя «ура!» в два голоса.

— Ага, вижу. Так вот, езжайте-ка вы все вместе за брусникой. Физуха восстановилась, агрессии нет. Речь тоже более-менее…

Шепелявость, на самом деле, осталась, но это уже можно было терпеть; сейчас Серёга разговаривал примерно как карманник Кирпич из «Места встречи…»

Таким образом, вторая половина дня у меня освободилась, и я с чистым сердцем пошла к Элин. Проект у швей был интересный, с привлечением рунников, и у меня было внутреннее ощущение, что моя подпитка будет нелишней. И просидела я бы там тихо-мирно до вечера, если бы в раскрытые окна (тепло у нас пока) не начали доноситься странные звуки. Вот знаете: бывает так, слышишь что-то невнятное, издалека — и не понятно: что, и явно что-то не так.

Девчонки в мастерской начали переглядываться. Я высунулась в окно.

— Слушайте, по-моему у детей что-то? Схожу я, девочки.

ЛЕЙЛА. ОПЯТЬ!

У Лейлы была истерика.

Нет, неправильно. Истерика — дело простое, поправимое парой пощёчин.

Лейла сломалась. Снова.

Сперва всё было нормально, она помыла полы в детской столовой, потом довольно долго что-то помогала на кухне, а потом дети пошли на прогулку, и её отправили на игровые площадки, вынести чайники с водой для питья.

Она, конечно, сильно вытянулась за год, но лицо — лицо изменилось очень мало. И младший брат узнал её мгновенно и закричал:

— Лейла! Ты пришла за мной!

Что за спусковой крючок нажала эта фраза? Видимо, это были слова, которые она страстно хотела выкрикнуть сама — целый год, пока не поняла, что за ней никто не придёт. И теперь они рыдали вдвоём, причитая что-то по-своему, и не могли остановиться. Ещё восемь Петрашенок, увидев наконец родное взрослое (по их понятиям) лицо, обступили ревущую пару и присоединились к концерту. Вокруг метались растерянные воспитатели, кто-то привёл с прачки трёх цыганок в мокрых фартуках, они пытались уговаривать сразу всех, но толку было мало.