В Фазисе крайний срок оплаты коммунальных услуг — пятнадцатое число каждого месяца. Мне об этом Ираклий рассказывал. Я-то ни за что не плачу, паразитирую на коммуникациях и прекрасно себя чувствую. Но местным, говорят, в случае неуплаты могут что-нибудь отключить. Электричество, например. Или газ.

— В общем, меня интересуют новости. Криминальные сводки.

— Конкретные новости? — уточнила Алиса.

— Всё, что связано с Чёрным Оком. Теракты, скандалы, убийства. Хочу выяснить, кому они насолили в империи.

— Да всем, наверное! — рассмеялась девушка.

— За последние месяцы. Справишься?

Алиса задумалась на пару секунд.

— Придётся работать с картотеками. Очень большой массив данных. Если дашь мне неделю…

— Не дам, — перебил я. — Постарайся уложиться в три дня. За скорость я доплачу. Скажем… сто рублей.

— Сто? — опешила библиотекарша. — Уверен?

— Ещё как. Укладываешься в трёхдневный срок — и премия твоя.

Когда вашей жизни что-то угрожает, не надо скупиться.

Следующим пунктом программы был разговор с Джан. Поскольку исход был непредсказуем, а мне выпало дежурить на кухне, я решил применить хитрость. Рядом с Цветочной площадью находился неплохой ресторанчик кавказской кухни «Дон Помидор», где мы однажды устроили дружеские посиделки. Тогда девушка пришла в восторг от блюда под названием «садж». Насколько я помню, там намешано всего понемногу — баранины, красного перца, помидоров с баклажанами, лука и чеснока… Всё это жарится на вогнутой сковороде-садже прямо на глазах у посетителей. В общем, я сгонял в «Дон Помидор», заказал садж для морфистки, шашлыки для себя и люля-кебаб для Феди. Повара справились с задачей минут за сорок, которые я потратил с пользой, выискивая дорогие автосалоны на карте мегаполиса. Блюда мне упаковали в контейнеры, завернули в фольгу и выдали в бумажных пакетах с логотипом ресторана. Чтобы ничего не остыло, я добрался до «Берёзки» на такси.

— Ты это всё приготовил? — опешила Джан, когда я позвал её на обед. Фёдора звать было не обязательно — он среагировал на запах.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Это из «Дона Помидора».

— Правильное решение, — одобрил Федя.

Морфистка питалась скромно и, как я подозреваю, следила за фигурой. Но изредка срывалась. Попробуйте приехать на Кавказ и не сорваться…

Когда мы переключились на чай, я выложил на стол княжеское приглашение.

— Что это? — Джан подтянула к себе бумагу и начала читать.

— Я тебе говорил неделю назад, — и это сущая правда. — Официальное приглашение.

— Даже я помню, — ввернул Федя.

— Зимний бал, — морфистка наморщила лоб. — И что?

— Ну… ты слышала о нём?

— Все слышали. У всех кланов есть похожие мероприятия. И даже в Халифате любят такое. Я тебя поздравляю, это большая честь.

— У меня нет пары, — я сразу перешёл к сути предложения. — Составишь компанию?

Джан с неверием уставилась на меня. В этом взгляде перемешалось многое. Недоумение, страх, радость с нотками былых воспоминаний…

— Шутишь? Почему я?

— Ну, ты не будешь пытаться выскочить за меня замуж, у тебя нет ревнивого жениха-аристократа, тебе можно доверять… и ты из благородного сословия, насколько я помню.

Девушка продолжала смотреть на меня долгим, испытующим взглядом.

— Я же иностранка. Это ничего?

— Без понятия. Так ты согласна или нет?

Глава 8

В РИ, насколько я понял, было туго с сетевыми автосалонами. Причина лежит на поверхности — клановость. Страна управляется Великими Домами, которые неизменно подминают любой прибыльный бизнес в своей зоне влияния. Формально есть купеческая гильдия, но реальной власти это объединение не имеет. По факту, ты можешь перейти из сословия простолюдинов в купечество, если состоишь в гильдии и регулярно отчисляешь взносы. Это даёт некоторые преимущества, поскольку повышает общественный статус. Но гильдия не может тебя защитить, если какой-нибудь Дом Волка провернёт рейдерский захват твоего магазина.

Исключения были крайне редкими.

Как правило, сети продвигались по взаимной договорённости кланов. К примеру, Эфа пускает на свою территорию продавцов телевизоров и прочей бытовой техники из Москвы, а взамен Медведи дают зелёный свет туристическим агентствам. Да-да, это вам не поздний СССР. Тут успешно работают туроператоры. С той лишь разницей, что путешественники летают на дирижаблях и ходят на круизных лайнерах. Здесь такие корабли по старинке называются теплоходами.

Ладно, я отвлёкся.

В Фазисе самым крутым автосалоном считался «Фаэтон». Отличительной особенностью этого дилера была продажа эксклюзивных тачек по запредельно высоким ценам. Хозяева «Фаэтона» зарабатывали на штучном товаре и не интересовались масштабированием. Здесь не ошивались толпы простолюдинов, атмосфера была спокойной и неторопливой. Машины тут покупали аристо из богатых Родов, обеспеченные промышленники и финансисты. А всё потому, что самый дешёвый автомобиль у дилера стоил в пределах сорока-пятидесяти тысяч рублей.