Впервые за несколько сотен лет мне стало интересно жить.

Унылую скуку сдуло ветром перемен.

Обыскав мёртвого казаха, я в итоге обнаружил странную пуговицу, пришитую к комбинезону. Там было всего три пуговки. Пара обычных, пластмассовых, и одна янтарная. Вот это меня и насторожило. Янтарная пуговица, внутри которой застыли непонятные серебристые точки, связанные меж собой еле заметными нитями.

— Федя, — позвал я.

— Чего?

— Принеси увеличительное стекло.

— Зачем?

— Надо, — с нажимом ответил я.

Джан, вздохнув, закатила глаза.

Через пару минут оружейник притащил лупу. Чувствуя себя Шерлоком Холмсом, я приблизил инструмент к пуговице и, присмотревшись, осознал всю крутизну Ока. Каплевидные вкрапления оказались Знаками. Разобрать их я не мог, тут без микроскопа не обойтись, но пересечения чёрточек явно указывали на работу матёрого каббалиста.

Срезав пуговицу, я поднёс её к глазам.

И внезапно обнаружил, что вся эта хитрозаточенная вязь начала флюоресцировать. При этом неведомая сила потянула из меня энергию. Нехило так потянула…

Протягиваю нож морфистке:

— Ткни в меня.

— Идиот? — возмутилась девушка.

— Легонько.

— Не буду.

— Да ничего со мной не случится. В руку. Быстро и резко.

— Серёж, ты много крови потерял. Иди поспи, — ласково улыбнулась девушка.

Я больше не стал упрашивать. Выбросил руку и сам напоролся ладонью на остриё ножа. Случилось то, чего я не ожидал от слова совсем. Пуговица вытянула из меня прорву ки, на краткий миг создала защитное поле, а затем начала искрить, с хлопком взорвалась и осыпалась на пол серым песком.

— Дерьмо, — выругался я.

Ладонь не получила ни единой царапины. Вот только ценный артефакт, который я мог приспособить под свои нужды, безнадёжно испорчен.

— Некоторые артефакты могут перегружаться, — глубокомысленно изрекла Джан. — У них есть предел. Ёмкость переполняется и… бабах!

— А это означает, — догадался я, — что убийцы Ока идеально выверяют расход ки.

Плохая новость.

Каждый следующий противник мощнее предыдущего. А вода, как известно, камень точит. Похоже, настала моя очередь создавать проблемы.

Труп мы выбросили в море.

Идея принадлежала Джан и, должен признать, она была гениальна. Уж больно не хотелось мне в тот вечер лететь в горы и рыть каменистый грунт с раненой ногой.

К счастью, наступила суббота, а это означало, что мне не придётся ехать в гимназию. Зато куратора Райнера с его мехами никто не отменял. По своему обыкновению, я спустился в гараж, снял печать с «Борея» и выехал в хмурое декабрьское утро. Федя прочесал весь паркинг с помощью своей проекции и заверил меня, что на территории комплекса никого нет. Даже строители сегодня не явились на работу, что не может не радовать.

Вернувшись с полигона, я первым делом отыскал таксофон, забросил двухкопеечную монетку в приёмник, и позвонил Алисе. Выяснилось, что девушка отправилась на рынок за едой. Я тут же договорился с Николаем Филипповичем о ментальной тренировке. Завершив звонок, юркнул во двор, снял печать с «Борея» и помчался в сторону Гранд Базара. Ездил я аккуратно, не лихачил и рассчитывал преимущественно на инстинкты, а не соблюдение местными эфемерных ПДД. Фазис и дорожные правила — это категории несовместимые. Здесь цыгане ходят по оживлённым трассам, выпрашивая деньги у проезжающих мимо водителей. Здесь маршрутки носятся с распахнутыми дверцами, а удолбанные в хлам нарики могут ехать по встречке да ещё и сигналить…

Я перестал чему-либо удивляться.

Кое-как припарковавшись на Рыночной площади, неподалёку от центрального входа, я стал ждать Алису. Погода сегодня капризная: дождь льёт с небольшими окнами в час-полтора, а потом обрушивается на город с удвоенной силой. А девушка, я уверен, решит сэкономить на такси.

Задумавшись, я чуть не пропустил Алису, нагруженную тяжёлыми сумками. Перехватить её удалось уже на краю площади, настолько плотным был транспортный поток. Замедлившись, я перегнулся через пассажирское сиденье, опустил боковое стекло и крикнул в ветреную морось:

— Привет! Залезай!

— Серёжа? — удивилась библиотекарша.

Я прижался к обочине, игнорируя возмущённые гудки сзади. Вышел, помог загрузить сумки в багажник и, когда Алиса забралась в салон, тронулся с места. Нарушая все известные мне правила. В принципе, я не выделялся.

— Красивая машина, — оценила библиотекарша. — Дорогая, наверное.

— Не очень, — соврал я. — Как ты? Нравится новая хозяйка?

— Ой, чудесная женщина! — оживилась Алиса. — Ты представляешь, мы с папой заселиться не успели, а она к нам стучится и закатки несёт! И ведь не откажешься…