Магвер кивал, прикидываясь, будто внимательно слушает Гораду. Ему необходимо было увидеться с Острым. К сожалению, ближайшая встреча была назначена лишь на третий день.

— Шепчущие все меньше поучают, — продолжала Горада. — Когда-то объясняли, что делать против распухания, и как читать руны, и как ветер заговаривать, чтобы нес по вырубке огонь в нужную сторону. А теперь только то и знают, что болтать о былых временах, о бане да о Гвардии. Крестьяне любят про это послушать…

— Это ж ведь тоже наука. О древних-то временах.

— Какая мне польза от такой науки? Каши из нее не сваришь. — Горада подошла к окну, видя, что во двор вбежал мальчонок. Он остановился перед домом. Утомленный долгим бегом, несколько раз глубоко вздохнул и спросил:

— Здесь живет господин Асга?

— Это я. — Магвер подошел к окну.

— Мне велено повторить слова: «Я помню, что ты говорил, и думаю об этом. Буду ждать».

Магвер кивнул. Покопался в мешочке и кинул пареньку платежную бусинку. Малец развернулся и направился к воротам. Множество таких пацанят обычно крутилось по базарам Даборы. За небольшую плату они разносили сведения, письма и мелкие грузы в пределах города, а порой и по близлежащим деревням.

Магвер прижал руку к оконной раме.

Острый, один из наиболее влиятельных Шепчущих, вызывал его. Слова, переданные мальчишкой, были одним из условных вызовов… Острый ожидает его на Тропе Арфанов и будет ждать, пока Магвер не придет.

Именно сейчас, когда Магверу это было особенно нужно, Острый явился как по вызову.

Случайность или же Острый каким-то таинственным образом услышал мысли Магвера о помощи…

— Я ухожу, Горада. — Магвер отвернулся от окна. — Не знаю, когда вернусь, но приготовь что-нибудь поесть.

— Хорошо…

— И ложись спать. Может, я тебя разбужу.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Он оттолкнул протянутую руку попрошайки, отругав про себя всех мошенников, промышлявших у Петушиных Ворот. Стоило задержаться или хотя бы ненамного сбавить шаг, как они окружали человека — старые и молодые, со скрюченными руками, кривыми шеями, слепые, безногие и безумные. Время от времени бан приказывал городовым очищать улицы от нищих и попрошаек. Тогда они убегали, и сколько же хромых мгновенно оказывались вполне ходячими с крепкими, здоровыми ногами, сколько слепцов прозревало, а немых обретало речь — никому не сосчитать.

Кровь большинства тех, кто действительно не мог убежать, быстро впитывалась в землю. У ворот становилось свободней — но ненадолго. В Дабору тащился всякий, кто потерял здоровье и кого родственники выгнали из дома под чистое небо.

Магвер осмотрелся. Где-то здесь должен ожидать Острый.

Перекупщики расхваливали ячменные лепешки, глиняные свистульки, бусы. Две псины яростно ворчали друг на друга, готовые к нападению. По Тропе Арфанов прогуливались десятки людей.

— Я пришел.

Услышав этот голос, юноша быстро обернулся.

— Ты меня вызывал. — Он наклонил голову.

Магверу еще никогда не доводилось видеть Острого в такой одежде — серой потрепанной накидке, зеленых штанах из грубого полотна, кожаных чунях. Только заплетенная внизу в небольшую косицу борода осталась прежней черной, густой, прикрывающей рот. Волосы в соответствии с пастушеским обычаем Шепчущий подстриг коротко, оставив на макушке плешь.

— Идем отсюда, — сказал он, они медленно двинулись к ближайшему трактиру.

— Как ты узнал, что нужен мне?

— Я не знал, — покачал головой Острый. — Что случилось? Давай присядем где-нибудь для начала.

— Гвардия уже идет. Раньше, чем ожидали.

— Пора начинать работу.

Глаза Магвера заблестели.

— Я готов.

— Знаю.

— Но… — Магвер замялся. — У меня есть еще одно дело. И я не знаю, следует ли за него браться.

Они подошли к трактиру. Здесь, как обычно, было многолюдно и душно, но они отыскали стол немного в стороне. Трактирщик поставил перед ними кувшин пива и отошел, чтобы успокоить какого-то разбушевавшегося клиента.

— Трудно об этом говорить… — начал Магвер.

— Он твой друг. — Острый прикрыл лицо руками. — Ты обязан ему помочь.

— Он ничего не знает. — Магвер говорил тихо. — Последнее время мы редко виделись, я никогда не рассказывал ему о наших делах. И даже если он что-то открыл, то совсем немного. Его мысли — тени облаков, скользящие по листьям дуба…

— Когда огнем распалят ему кишки, то тень проявится во всей красе, Магвер, — покачал головой Острый. — Ты знаешь это не хуже меня. Под пыткой человек теряет разум и выкладывает все. Родам не уверен в своих силах, боится проявить слабость, он одинок. Тебе надо бояться во сто крат больше.