Кер взглянул в измученные глаза.

– Я сейчас должен растаять и преисполниться сострадания? – так же тихо спросил он.

Но это «тихо» было наполнено ядом.

Хэлдэрэ слегка отпрянула.

– Мне всё равно, чьё это тело, – он взглядом ценителя оглядел изящную фигурку, а его руки властно легли на обнажённую талию. – Ты дышишь, мыслишь, говоришь, совершаешь глупости, отдаёшь предпочтение дуракам, – он усмехнулся попытке Хэлдэрэ отодвинуть его руки от своего тела. – Ты жива – из чего бы ты не состояла. А шрамы… – он отстранился и картинно посмотрел на них. – Имеешь право сохранять их. Захотела бы – убрала. Ты же Мара, ты можешь. А эти слезливые драмы оставь для Тенны, – он усмехнулся ей в лицо, окончательно отодвигаясь.

– Зря я, значит… – тонкие пальцы Мары, путаясь, принялись поправлять одежду. – Надеюсь, это хотя бы приснится тебе в кошмарах…

– Я не вижу снов, – ухмыльнулся он. – А ещё на меня не действуют твои мороки. Если вдруг ты позабыла…

– На память не жалуюсь, – тускло ответила она. – И что же дальше, Алхор? Ты обвинишь меня в измене? Или ты пытаешься меня к этой измене подвести?

Кер усмехнулся.

– Как драматично. Что ж вы, Мары, так легко лапки складываете? Почему ты готовишься к опале вместо того, чтобы собирать алиби? Почему ты не подумала заранее об этом? Я вхож в Светлое сообщество, но меня никто не подозревает в предательстве. Ты же вышла туда тааак, да ещё и столь эффектно вернулась, что при известной фантазии заподозрить тебя можно в чём угодно. И это могу быть я. А может быть и другой. Тут и письма не надо. Кстати, если виновник не найдётся, Сэахор может начать размышлять – странно, что он до сих пор этого не сделал. И его размышления могут привести его к таким же выводам, как и меня. Что ты играешь не на нашей стороне. Что ты выкупила помилование… А тебе даже сказать нечего… – он усмехнулся с оскорбительной жалостью. – Эта бумажка, – он извлёк лист из-за пазухи, – на самом деле не стоит ничего. Не она тебя похоронит, а твоя глупость, – он протянул ей письмо. – Забирай. Да-да, не удивляйся, я сам отдаю тебе эту улику. Она не нужна. Если я захочу твоей опалы, я устрою это и без помощи растяпы-Тенны. Ты дашь мне достаточно поводов для этого. Иди, Хэлдэрэ. Ты выполнила свою задачу, получила письмо. Иди. Расслабься – а то на тебя смотреть тошно, – его голос звучал издевательски. – Жалкое зрелище. Смешное и нелепое. Иди. Не позорься, – он отодвинулся от неё и подошёл к выходу.

Лязгнул ключ в замке. Алхор распахнул дверь.

– Иди. Навстречу свободе и новым глупостям. И навстречу друзьям. Они же волнуются за тебя, – он откровенно язвил. – Они же честные, добрые и преданные. Иди к ним. А я пойду, построю ещё какие-нибудь козни каким-нибудь Светлым. Я же подлая тварь. Мне до вас, добрых и честных, далеко. И это очень меня радует. Иди уже, Хэлдэрэ….

Пальцы Мары сжали записку в бесформенный комок. Она с болью посмотрела в аристократичное лицо кера.

– Я не понимаю твою ненависть ко мне, Алхор…

– Опять неправильный вопрос, – усмехнулся он.

Хэлдэрэ непонимающе на него посмотрела.

– Я не знаю, какой – правильный.

– Ты должна была спросить, чего мне от тебя надо, – ехидно-участливо сказал он.

Хэлдэрэ нервно сглотнула.

– И что же это?

Алхор захлопнул дверь.

– Ты, – ответил он, поворачиваясь к ней и делая шаг навстречу. – Я хочу тебя. Себе. В постель. И все козни закончатся. И улики исчезнут. И любые интриги враждебных тебе личностей будут растворяться, как утренний туман.

Его руки снова легли на её талию. Взгляд волшебницы стал враждебным.

– Я не шлюха.

– Но ты же и не дура, я надеюсь? – фыркнул он. – Между моей постелью и пыточной Рамгарского замка – огромная разница, – его руки привлекли её к себе. – И пара слов. И то, какие это будут слова, определит то, где же ты окажешься рано или поздно…

Щёки Мары начал заливать гневный румянец.

– Что в этом такого, Хэлдэрэ? – продолжил он. – Ты спала с Сэахором, я знаю. Терять тебе нечего. А вот приобрести можешь многое. Глядишь, не такая бешеная станешь, с нормальным мужчиной…

– Я – Мара, а не женщина.

Он презрительно усмехнулся.

– Ты краснеешь. У тебя сбивается дыхание. Расширяются глаза. Ты – женщина, какое бы чудовище ни было внутри тебя. Я не вижу ни единой причины к тому, чтобы ты могла отказаться от моего предложения. Любить меня не надо, – скабрёзно улыбнулся он. – Со мной достаточно просто спать. И все твои невзгоды закончатся сами.

Она прерывисто вздохнула. Кер крепко притиснул её к себе. Его руки потянули многострадальную ткань рубашки, скользнули под неё. Хэлдэрэ вздрогнула от его прикосновения к своей коже.

– Ммм, какая нежная… – его руки пошли вверх по спине.

– Нет… – выдохнула Мара, пытаясь отстраниться.

– Я слышал это «нет» тысячи раз… – он провёл губами по её шее. – А тебе это «нет» не выгодно… И, знаешь ли, я давно научился отличать настоящее «нет» от такого, наигранного… Ох как тебя колотит-то… Это не страх, ты же понимаешь?

– Это ужас и отвращение, – она упёрлась кулачками в его грудь.

– Неправильный ответ. Это – желание, которое ты себе не позволяешь…. Твоё тело очень даже за. Ты отстраняешься, но так ненатурально. По-настоящему отстраняются иначе. Поверь, я знаю.

Её сердце стучало набатом, руки Алхора путешествовали по её фигуре.

– Нет! – она отпрянула, вложив в это все свои силы.

Кер отстранился.

– Нет? – он вдруг отпустил её. – Ты хорошо подумала? Ты взвесила все последствия?

– Я не верю тебе. С тобой в такие сделки идти… – её тело дрожало, взгляд был расфокусированным. – Что может заставить меня довериться тебе? Ничего!

– Ой ли? – он фыркнул. – Впрочем… Зачем я тебя уговариваю? Это же ты под ударом, а не я…

Он снова открыл дверь и сделал недвусмысленный жест на выход. Мара, посмотрев на него затравленной ланью, скользнула мимо него. Алхор же проследил взглядом за стройной фигуркой. На лице его гуляла довольная усмешка.