– Доброе утро, Ларэль, – я как могла доброжелательно поздоровалась с ней и прошла в комнату.

Здесь было уютно и хорошо – много солнечного света, проникающего сквозь два окна, светлые покрывала… Кто-нибудь непосвященный мог бы подумать, что неосмотрительно держать фактически пленницу там, где есть возможность хотя бы из окна выброситься, особенно если эта пленница – эльфка. Но это только непосвящённый. Все остальные знали, что эти покои мы с Сэахором собственноручно зачаровывали. Так что ни выброситься из окна, ни повеситься здесь невозможно. Даже вены перерезать не получится. Такие уж заклятия наложены… Веревки, ткань, простыни, одежда – завязывай, что хочешь, но на живом теле эти узлы вмиг развяжутся. А на окнах отражающий упругий барьер… А столовые ножи могут резать что угодно, кроме, опять-таки, живой плоти. Так что, увы… Придётся жить. Мы ведь Тёмные, мы знаем, что страшнее не смерть, а жизнь на нашей стороне. Мы ведь сами здесь живем… И вам, нашим гостям, придётся жить с нами… Чтобы не только мы одни сходили здесь с ума. Впрочем, к нам просто так не попадают. Судьба, чтоб её…

– Разве здесь вообще бывает что-то доброе? – она смотрела на меня враждебно и отчаянно.

– Бывает, – легкомысленно согласилась я, подтягивая поближе стул. – Ты присядь, в ногах правды нет…

– Это у вас, Тёмных, правды нет! Вы враги, вы…– она захлебнулась своими словами. – Вы…

– Мы?.. – я всем своим видом продемонстрировала заинтересованность в ее ответе.

Эльфийка же молчала, и отчаяния в её больших зелёно-голубых глазах становилось всё больше.

– Разве мы с тобой плохо обращаемся? Держим в темнице? Разве ты видишь на своих руках цепи? Тебя истязают, мучают? Что, Ларэль?

– Вы… Вы лжёте… Вы похитили меня…

– Мы с тобой ещё не так долго общаемся, чтобы делать выводы относительно моей лживости, – я усмехнулась. – То, что мы тебя похитили – не спорю. Но и успокоить не могу – поскольку домой мы тебя не отпустим… По крайней мере, в ближайшие два месяца.

– Два месяца?! – изумленно переспросила она.

– Да. Вряд ли война продлится дольше. Перед её концом мы освободим тебя…

– А что я буду делать эти два месяца? – осторожно осведомилась эльфийка.

– Жить среди нас, – я постаралась убрать все лишние интонации, дабы не пугать её ещё больше. – Походишь, посмотришь. Можешь вопросы задавать. Только и всего. Естественно, жить придётся по нашим правилам и распорядкам – но этому, я думаю, ты не удивишься. Так что не волнуйся, ничего плохого с тобой не случится.

– Но это всё равно бесчестно… – она вздохнула, медленно опускаясь на стоящий рядом стул.

– Ларэль, давай не будем торопиться с выводами, – я устало на неё посмотрела. – Не вешай ярлыки на то, с чем не знакома. Ты уже видела, что не все твои убеждения верны – хотя бы то, что ты не в окружении пыточных орудий… Поэтому, пожалуйста, не торопись…

Эльфка подозрительно на меня взглянула.

– Я однажды тебе уже поверила… Я боюсь поверить тебе снова… – в её взгляде появилась болезненность.

– Понимаю, – я говорила искренне, и эльфийка должна была почувствовать это. – Но и ты попытайся понять меня.

– Тебя? Тёмную Мару?

– Именно, – я кивнула. – Хотя бы попытайся. Ты Светлая, ты сможешь…

Эльфийка вздрогнула – против моей воли в этих словах прозвучала откровенная горечь. Ларэль пристально смотрела мне в глаза и молчала.

– Я постараюсь, – негромко произнесла она после нескольких десятков секунд молчания.

– Спасибо тебе, – я улыбнулась, вставая. – Кстати, ты не ограничена пределами этой комнаты. Можешь свободно перемещаться в пределах замка. Если кто будет спрашивать, говори, что ты под моим покровительством. Договорились?

– Хорошо… – несколько растерянно проговорила Ларэль.

Я кивнула ей на прощание и вышла. Дел, как всегда, невпроворот, так что нечего рассиживаться…

Задумавшись, я вышла из гостевых апартаментов и направилась в сторону больничного крыла. Всё-таки, я формально являюсь ещё и «главной целительницей». Надо бы проверить, как там дела. Помнится, у нас запасы трав подходят к концу… А ещё до Хонада прогуляться. И Хэруолу подзатыльник дать за последнее экспериментальное заклятие, влетевшее прямиком в моё окно… А ночью заняться Илонэром – надеюсь, он спит по ночам?

…И ещё одному индивиду шею свернуть… В которого я сейчас едва не врезалась… Не вовремя я углубилась в свои размышления. Впрочем, как всегда. На Тёмной стороне задумываться можно только в своём доме, причём с крепко запертыми дверьми и ставнями. В любых других точках пространства этого делать не следует.

– Хм, Хэлдэрэ, что же так неосторожно? – он усмехался, глядя на меня свысока.

Напыщенный, с иголочки одетый, ухоженный – тьфу, гадость…

– Моя осторожность – не твоя забота, – проговорила я максимально холодно и сделала шаг в сторону, дабы обойти этого малоприятного индивида.

– В военные времена – и моя тоже. Ты – крайне ценный кадр. Тебя стоит беречь. Где же твой охранник? Почему не выполняет своих обязанностей, не бережёт тебя? – он невозмутимо заступил мне дорогу. – В замке же столько опасностей. Один только я чего стою, – он скабрёзно улыбался.

Я молча на него посмотрела. Нормальный человек, оказавшийся на его месте, должен был уже побледнеть и удрать. Алхор нормальным человеком не был…

– Ты слишком много себе позволяешь, – я подпустила в голос металл. – Помяни мое слово, я найду способ сделать так, чтобы ты потерял значимость для Сэахора и, следственно, свою безопасность и безнаказанность.