— Помощь нужна? Только скажи…

— Нет. Главное — не мешайте, — тут же отказался я. — Давай лучше к нашим баранам вернёмся, надо дать тебе парочку наставлений на тот случай, если всё закончится плохо.

Целых четыре часа мы провели вдвоём. Надеюсь, что память у Моу отличная, иначе его в будущем ждут проблемы. Пришлось поделиться с ним огромной кучей наработок, запланированных на ближайшие десятилетия.

Самое главное, на чем я акцентировал внимание — развитие моих учеников. Нельзя оставлять столь огромную территорию без присмотра. Лишних энергетических вампиров моего уровня нет, так что эльфу придётся вытягивать наверх кого-то из моих.

Тут выбор, по большому счёту, между бойкой Леной, которая рвется на самый верх, и спокойным Азатом. От первой исходит бешеная инициатива, да и я сам отдал ей в ученики дочку Лоруэаля. Вот только вся эта неуёмная энергия молодой девушки может привести к не самым приятным последствиям.

Азат выглядит куда более предпочтительным выбором на этот пост. Спокойный и меланхоличный, бывший военный, который привык подчиняться старшим по званию.

По итогу оставил выбор за Моу. Если уж и выйдет так, что я не выйду из подвала, пусть сам решает. Нечего мне голову всякой лишней фигнёй забивать, и так своих проблем хватает.

С учениками встретиться не получилось. Да и особо не рвусь я за этим. Тяжело смотреть на сочувствие в их глазах, общаются со мной как с инвалидом, который ни на что не способен. Ну их в болото, короче…

Из конторы, в общем, вышел с чистой душой и спокойной совестью. Свой максимум я сделал, все остальное пусть наша нелюдь делает. И так сколько лет подчищаю хвосты за ними, должны же когда-то стать самостоятельными, не?

Вроде и так кучу всего сделал, а время только-только перевалило за три часа дня. Ладно, особого выбора у меня нет, оттягивать этот разговор до бесконечности не получится.

Забрался в автомобиль и по бесконечным пробкам Москвы отправился домой. Алисы на работе нет, она никуда не собиралась. Сидит, значит, дома, меня ждёт.

Так и оказалось. Приятные запахи вкусной пищи встретили меня ещё на лестничной клетке, когда я из лифта вышел. Желудок радостно взвыл. Наконец-то, мол, в нём побывает что-то вкуснее, чем бутерброд и кофе из заправки.

Что не говори, но ведьма умеет готовить. Это у неё ещё из далекого прошлого идёт, когда приходилось варить свои адские зелья на огромном котле. Переборщила с борщевиком или полынью — надо заново всё начинать. Так что ингредиенты она идеально подбирает. Ну и вкусно, это я за месяцы жизни в человеческом обличие понял абсолютно верно. Никакие рестораны не способны сравниться с её блюдами. Вроде и не скажешь, что носится по кухне, как шеф-повар. Не видел, чтобы борщ, картошку или самые стандартные макароны варила с добавлением чего-то уникального. Но, чёрт побери, какой-то секрет у неё точно есть! С чего, в таком случае, всё настолько великолепно?

— Привет, лю… — Алиса услышала звук открывающейся двери и выбежала ко мне с тарелкой, в которой крутилось два яйца.

Договорить фразу она не смогла. На её лице сменились с десяток всевозможных эмоций. Искренняя радость перешла в непонимание, когда она увидела какого-то старого деда на пороге квартиры. Потом она увидела знакомую одежду, заметила связку ключей в моих руках. Забрезжило осознание чего-то непонятного. Дальше вгляделась в черты лица, окончательно понимая, что перед ней тот самый я. Её руки начали дрожать, тарелка полетела вниз. Не разбилась только благодаря Даше, которая немедленно подхватила её и унесла назад на кухню.

Все это произошло буквально за одно мгновение. Теперь на её лице переживание и затаённый страх о том, что же будет дальше. Рот слегка приоткрыт, губы дрожат, в глазах начинают появляться слёзы…

— Да, как-то так, — хрипловатым голосом сумел выдавить из себя лишь эту бесполезную фразу.

Смотрю на неё, вижу ощущение беспомощности в её глазах и у самого ком в горле стоит. Сколько раз я оказывался на её месте, даже подсчитать не возьмусь. Десятки тысяч человек и существ, которых я называл приятелями и друзьями.

Понятно, что их трансформация происходила не столь быстро, да и опыт у нас с Алисой слегка разный, но факт остаётся фактом. Теперь у меня есть возможность понять, что чувствует и ощущает противоположная сторона. Не скажу, что мне нравятся эти эмоции.

Какого-то адекватного диалога в последующие пару часов не вышло. Половину этого времени девушка тупо проплакала на моём плече. Только начинала успокаиваться, пыталась что-то спросить сквозь всхлипывания, после чего всё начиналось с самого начала. Даше даже пришлось в ближайшую аптеку за успокоительным сбегать, иначе я даже придумать не мог, как успокоить ведьму.

Пара капель какого-то аналога валерьянки, залпом выпитая кружка воды, ещё одна, третья, четвёртая… О, вроде успокоилась!

Даша незаметно для Алисы собралась и ушла из квартиры в соседнюю, решив не отвлекать нас своим присутствием. Я лишь тихо и незаметно кивнул ей в знак благодарности, ибо разговор впереди предстоит очень тяжелый.

—…может есть другие варианты?! Почему ты не спрашивал у меня? Я могла бы поискать! У меня куча подруг, которые…

— Я отлично знаю все ритуалы, которые проводят ведьмы. Поверь, среди них нет ничего подобного…