– Как же так? – скулили дед, с тревогой поглядывая на дверь.

Родион отпоил родственника чаем, усадил в уютное кресло и заверил в своих самых искренних намерениях.

– Дедуля мой потусторонний, грех отрицать очевидное. Смерть будет преследовать тебя повсюду.

– Как же так? – повторял тот дрожащими губами.

– Найди в этом положительные стороны, мой тебе добрый совет. Заведи талисман, гроб тебе в помощь. Подружись с ним.

– Как же так…

– Между нами, некромантами, очень полезная штуковина. Можно присесть на него, сложить вещи, отдохнуть наконец.

– Нет, только не это! – взвизгнул дед.

– Хорошо, он будет заперт, ключи у меня, с вечным отдыхом пока подождём. Просто возьми его себе и поставь рядом с кроватью.

– Нет, только не это! – взвизгнул тот ещё громче.

– Пусть стоит рядом с твоей комнатой вместе с поднятыми собачками. К ним ты уже привык?

– И даже дал имена, Тенна и Кен, – проблеял упыриных дел мастер.

К слову о собачках, чтобы было понимание. Два огромных подранных волчары в холке до талии самого Аксила оказались послушны некроманту, словно родные дети. Горящими смертью глазами они провожали его повсюду, виляли хвостами и уже норовили лизнуть руку. Дедуля все ещё боялся питомцев, но уже дал имена. Прогресс налицо.

Скотина волков полностью игнорировала, будто не замечала, даже не чувствовала. И они отвечали тем же.

– Редкие имена, – согласился внучек, ибо дед дал им имена своих бывших возлюбленных. Обе уже почили, и в образе двух волчиц выглядели свирепо.

Тибель вернулся ещё с одним чайником и неуклюже заволок гроб в комнату. Родион дождался, когда транспорт мрачного предназначения окажется в самом дальнем углу приёмной комнаты, и лишь затем сообщил:

– Напрасно ты, место ему в коридоре у комнаты Аксила. Это его амулет. Тащи назад.

Тибель позеленел и осел в кресло. Эрсэн, вошедший вместе с ним, поклонился.

– Ваше Вашество, возможно я уже при смерти. И гроб в самый раз мне по размеру.

– Не спеши меня обнадёживать.

– Милорд, вы жестокосердный, бесчеловечный людоед.

– Не захваливай меня, лицемер секретарский. Возгоржусь излишне. Эрсэн, спасибо. Дедуля уже один раз оценил твой подарок. Продолжаем дрессировку.

– Ваше Вашество, – стенал Тибель, – прикажите Диибуру приготовить мне зелье.

– Постарайся обходиться без магии, голубчик. Зажуй мятой.

Тибель выпучил глаза, схватился за горло и скрылся в отхожей комнате.

– Эрсэн, я говорил тебе, что очень люблю свои вещи и своих людей? Я собственник, и не потерплю, когда мою собственность портят.

– Милорд, – поклонился магистрат, – я не…

– Вчера ты применил магию против моего секретаря, наслал заклятие страха. Страха до тошноты. Теперь он страдает, мои люди не могут страдать по чужой воле. Я их хозяин, но я же и защитник. Мне придётся искать ему лечение. Вопрос не в том, что это лечение оплатишь ты, а в том, зачем ты это сделал.

– Что, Милорд?

– Удалил из моих комнат секретаря. Тибель с отхожего места не слезает. А в это время ты нашёл верительную грамоту Императора и уничтожил её. Чтобы я не смог въехать в город.

Ратный маг даже с лица не сошёл. Принял удар достойно.

– Что сделал абсолютно правильно, – холодно ответил он.

– Может быть, но напрасно. Ибо я предвидел от тебя такой ход, и у тебя в руках оказалась копия. Ты с самого начала пути препятствовал моему прибытию в Агарон. Руль на корабле твоих рук дело? И верёвка с Тирэллами? Всё, чтобы я не выехал из Ригорона. И ещё много чего в пути, включая гостеприимный дом твоего школьного друга, – хмыкнул Принц и обвёл руками дом.

– Это в ваших интересах, Милорд.

– В моих интересах вышвырнуть тебя вон. Ты верно служишь своему Светоликому. И сделал всё, чтобы меня остановить. Пошёл вон.

Эрсэн склонился в поклоне.

– Он мне не друг, – произнёс магистрат и вышел из приёмной.

Вечером князь Тирэлл, как алмаз после ювелира, заиграл новыми гранями. К ужину вышел в новом облачении, на голове сверкал модный парик, в руках украшенная самоцветами трость. Хозяин замка трапезу пропустил, потому прошла она достаточно спокойно, но сразу после Родион Ялагр прижал старого мошенника.

– Ваша Светлость, я ослеплён новым образом. Сразите меня окончательно. Вы в пух и прах обыграли половину Гаарда?

– Ваше Высочество, – величественно присел Князь в кресло и бережно расправил полы дорогого камзола. – Мальчик мой, я сорвал куш. Впредь можете считать меня обеспеченным человеком.

Родиона трудно удивить, но в такой ситуации он не находил слов, просто сидел с открытым ртом и растерянно смотрел на Тирэлла. За всю историю, что промелькнула перед глазами Принца, начиная с десятилетнего возраста, он знал о дальнем родственнике лишь то, что тот не умеет останавливаться вовремя и даже после крупного выигрыша спускает все деньги до последнего медяка. Чудеса случаются, но это никоим образом не касается мошенника и мота Ближних Патн.