«Объединяющие столы» — стратегический ресурс, и в свободном доступе их нет. Да что там «в свободном», по уровню доступа они… ну, не как ракетное вооружение на Земле, но даже влиятельные кланы доступа не имеют — только силы на уровне городских лордов. Исключения есть, понятно, и какие-то неполноценные эрзацы вероятно тоже существуют, но эффективность совместных действий в изрядной степени зависит от используемого стола. Он же определяет и максимальное количество участников, и различные другие вещи.

Принадлежащий лорду Лонгу был похож на тот, что я нечаянно подремонтировал.

Не внешне, и даже не исполнением, или применённым в создании подходом. Сходство было в старости и потрёпанности.

Ну, и тем, что изначально это был весьма занятный артефакт, который всё ещё оставался достаточно ценным и полезным, но возраст и перенесённое давали о себе знать.

А ещё — его я тоже был вполне в состоянии подремонтировать. И у меня даже было приемлемое оправдание для того, чтобы этим заняться.

Рунирование, нанесение рунных цепочек, это основной — по крайней мере, для меня — метод создания амулетов. Однако, как и в общем-то любое другое направление магии, рунирование — штука весьма комплексная и многообразная. Начиная даже с самого начала: рунных «алфавитов», хотя скорее «языков»… но даже это неверно. В любом случае, существует несколько совершенно различных рунных систем; не просто разные наборы символов — разные принципы действия, и разные способы применения. То, что по большей части использую я — «классическая» система, на авторство которой претендуют и люди, и дворфы, хотя в библиотеке упоминалось, что её основы были, вероятнее всего, заложены вымершими ещё при древних культах титанами. Её особенности я уже упоминал; главная сложность — правильный подбор и правильное нанесение рунных цепочек в зависимости от материала, после чего сам объект приобретает требуемые магические свойства, а руны его только… удерживают, что ли. Достаточно сильное повреждение рун, или самого предмета, может лишить его магических свойств, но в целом после завершения рунирования амулет становится стабильным… в достаточной степени.

Есть и другая руническая система, «эльфийская» (тоже условно). Её значительно проще наносить — в такой степени, что временами эльфы наносили прямо на тело, даже не татуировками, а рисунками — но эффект слабее, и повреждение рун, даже небольшое, его обнуляет. Можно сказать, простота использования и краткость эффекта против сложности и постоянства человеческой/дворфской системы. Есть моноруническая система, есть литографические руны… разные варианты, как я уже отмечал.

Но самые причудливые, одновременно сложные и простые — драконьи руны.

Я использовал их всего пару раз, при создании лекарственных ванн.

Драконьи руны, как бы это сказать… Не имеют фиксированного значения. Нет, даже это неточно; их значение имеет определённые рамки, в которых может очень сильно различаться. Если «нормальную» руну можно сравнить с элементом электросхемы, вроде диода или транзистора, то драконьи… Гм. Я даже не знаю, с чем их сравнить.

О, знаю: со зданием.

Суть та, что они — не символ некоего магического эффекта, или даже его элемента, а контейнер намерения. Вся драконья руническая система основана на вложении намерения вместо нормальных чётких и жёстких эффектов. К примеру, руна «огонь», нанесённая на палку, заставит эту палку загореться (сильно упрощаю, да и зависит от системы, но тут просто для примера). В драконьей рунической системе руна «огонь» сама по себе не сделает ничего, даже если будет нанесена правильно, и наполнена хо. Чтобы был эффект, рунист должен чётко осознавать и желать — вкладывать намерение — необходимый эффект. И одной и той же руной можно получить как просто горящую ветку, так и вечный факел. Или «волшебную палочку, стреляющую огненными шарами». Или огнемёт. Или огненный меч. Или даже «жезл поглощения огня».

Очевидно, у этого есть и свои недостатки, иначе эта система доминировала бы.

Она очень энергоёмка, требует огромной сосредоточенности и способности формировать, контролировать и направлять намерение. Материал для использования драконьих рун подойдёт далеко не любой, особенно если нужно, чтобы предмет не разрушился при первом же применении (драконьи силы вообще безжалостны к простым и дешёвым материалам). Отпечаток намерения вполне может, и обычно так и делает, оказывать влияние на пользователя амулета (это путь и не так сильно, как с духовными сокровищами, но может быть даже более коварно). Правильный, традиционный способ нанесения драконьих рун — собственной кровью. Ну и всякие мелочи, вроде необходимости знать сами руны и ограничения их комбинаций; нельзя взять любую руну и вложить в неё любое намерение, я уже упоминал рамки. Плюс если используется больше одной руны, нужно ещё и уметь… состыковывать разные намерения, что ли. Плюс нужно быть в состоянии быстро последовательно вызывать у себя разные эмоции, формируя намерения — все руны должны быть нанесены, пока не высохла кровь первой.

Как можно догадаться, на столе Лонга использовались драконьи руны, с которыми никто из городских мастеров не умел работать.

Я сам… Ну, что-то простенькое, на уровне «фонарика», мне самостоятельно создать с помощью драконьих рун даже легче, чем обычными цепочками. Однако делать что-то простенькое из ценных материалов непрактично, а из дешёвых — разве что на одно применение, и то потраченных сил жалко, проще уж воспользоваться заклинанием. Сложные амулеты на драконьих рунах… ну, те же ванны… нельзя назвать «сложными», но относительно продвинутыми можно, наверное?.. В любом случае, это было где-то около моего текущего потолка. Практика однозначно помогла бы, но… для относительно комплексных амулетов мне намного проще использовать стандартные рунные цепочки с помощью Системы.

К счастью, восстанавливать, и даже немного модифицировать, готовые амулеты на драконьих рунах значительно проще, чем создавать.

Ну, как «проще»… У меня получается легче.

Я то и дело сталкиваюсь с весьма странными аналогиями в магии, вроде сравнения поэзии и искусства формаций. Так вот восстановление драконьих рун — это актёрская игра, точнее — подражание актёрам. Полагаю, Керт мог бы прекрасно справляться с этим, но и у меня получается на удивление неплохо.

Суть в том, что нужно прочувствовать вложенное намерение, «дешифровать» его, осознав, какой эффект задумывался создателем, и «освежить», вложив новую порцию того же. Может показаться просто, но важно имитировать в точности, иначе в лучшем случае эффект амулета изменится — хотя это может быть и к лучшему.