«Невозможно определить статус в пассивном режиме. Применить активное сканирование?»

Пожалуй, что и да.

…

«Невозможно определить статус. Применить агрессивное сканирование?»

Хух. Это что-то новенькое.

Быстрый взгляд на справку показал, что агрессивное сканирование — это по сути атака, магический удар, сбивающий маскировку и способный даже покалечить обычного человека, а то и убить. Пожалуй, это пока что перебор… но как быть? Проблема даже не в том, что конфронтация с ним может создать опасных, судя по свите, врагов. Основная, прямая и непосредственная, проблема, в том что конфликт с ним срывает мою лекцию, и даже подвергает собравшихся опасности.

— Что это за молодой наглец? — осведомился я вслух. — Кто-нибудь его знает?

…Ах, да. Неверная постановка вопроса — в такой форме никто не решится ответить, даже если знают. Впрочем…

— Ну вот, тебя никто не знает — констатировал я. — Ну и чего тебе здесь надо, незнакомец без рода без племени?

Парень покраснел, но реакция оказалась куда слабее ожидаемой.

— Прежде чем покарать тебя за дерзость, я в своём милосердии просвещу твоё невежество — произнёс он. — Я Николь Син из Тысячи Дворцов. Запомни это имя на сотню перерождений, ничтожный.

О. Опять этот клан.

Народ вокруг стремительно рассасывался; вот же неудачно вышло.

Я интеллегентный человек, и бить физиономии не люблю. Но вот слегка поджарить молодому наглецу ягодицы — вполне приемлемый вариант. Благо с «Тысячей Дворцов» у нас всё равно уже заочные… трения.

— А, тот соборный клан, что гребёт всё подряд и потому возомнил себя сильным и значимым? — хмыкнул я. Обычно я был бы сдержанней, но то ли накопившийся стресс, то ли толика драконьей сущности, которой я дал волю, то ли ещё что-то, вели меня. — Твои няньки неплохи, но их, как и твоего клана, недостаточно перед лицом реальной силы. Отправимся на арену сейчас, или тебе нужно время, чтобы собраться с храбростью и поплакаться старшим?

Я слегка блефовал, но лишь самую малость. Его свита заставила нахмуриться, да, но то, что я знаю о его клане, говорит о том, что они не могут представлять мне значительную угрозу; скорее, у них просто некая хитрая техника или амулет. А продвинутых амулетов много не бывает, так что если есть такой скрывающий, боевых… ну, один-два скорее всего будут, но и только. У меня тоже есть, даже культовые.

Вместо ответа этот негодяй ударил.

Его магия, визуально выглядящая как пара перевивающихся спиралей из некоей блестящей пыли, была заковыристой комплексной штукой, в чём-то схожей с гоблинским проклятьем-благословением, но намного более продвинутой и опасной — впрочем, последнее было скорее интуитивным ощущением, чем сколько-то анализом.

Что бы там это ни было, но его магия легко поддалась Бледному пламени — но прежде чем я успел превратить защитный встречный удар в контратаку, моя огненная змея рассеялась от ещё одного удара некоей зыбью в воздухе, а по мне пришлась уже третья атака. Слуги, телохранители, или кто они там, присоединились к своему господину, и… Использование магии сорвало их маскировку, и открывшееся едва не заставило меня замешкаться в очень неуместный момент.

«Шаг Создания каналов». У обоих.

Краем разума я мимолётно удивился, почему ученицы не вмешиваются в бой, но тут же отбросил это, сосредоточившись на защите. Ускорение… Хух. Вместо обычного семикратного, эффект был всего раза в два. Грунт в городе защищён, геокинез неэффективен; Молодого Господина прикрывает быстро нарастающий ледяной барьер, а воздух вокруг троицы моих противников искажается и плывёт, и мои огненные змейки словно размазываются по нему, не в состоянии вонзить клыки, а затем это искажение выбросило протуберанцы в мою сторону.

С ослабленным ускорением на анализ и поиск контрмер нет времени. Попытка сжечь едва различимый протуберанец эффекта не дала.

«Любые хитрости уступают подавляющей мощи». Но я не уверен в том, что обладаю таковой.

Так что…

Моё пламя залило всё вокруг маленькой магической крепости оппонентов — и переключилось на сжигание воздуха.

Я не могу сказать, что полностью понимаю принципы действия, механику, или процессы, идущие при сжигании чего-либо Бледным пламенем. Однако при необходимости оно вполне в состоянии сжигать достаточно полно, чтобы оставить после себя пустоту.

А природа не терпит пустоты.

Воздух извне сожжённой зоны с хлопком хлынул в освободившееся пространство мощным потоком, даже ударом, силы которого достаточно, чтобы сокрушать сталь. Вражеские практики стояли в воздушной зоне, и поток понёс их с собой, дёрнул, отрывая от земли и сталкивая вместе над ней.

И сминая.

Смерть этого Молодого Господина, пожалуй, достойна занесения в анналы: его, похоже, убила даже не имплозия (если не путаю термин), а удар с двух сторон его телохранителями, точнее даже их персональными защитами. Сами они были без сознания, но живы. Пара близнецов, парень и девушка. С медленно угасающим свечением на их руках, в виде ломаных голубых линий.

Не «Потусторонняя паутина», но тоже техника Нечистой ветви.

Всё интереснее и интереснее…

На удивление, весь этот инцидент не вызывал у меня каких-либо ярких эмоций; доминировала, пожалуй, лёгкая усталость. Мои девушки, к слову, не вмешивались сразу по двум причинам: выполняли поручение защищать зрителей, плюс были полностью уверены, что я справлюсь сам, а их вмешательство лишь заставит меня потерять лицо. Ну… Да, всё так.

Однако это было неприятно. Будь их защита чуть другой, чуть более комплексной и полной, не пройди мой вакуумный удар… могли быть проблемы. В текущем виде, со стороны, это выглядело моей лёгкой победой, для которой мне даже не пришлось сдвинуться с места, но я знал правду.