— Кайара?! — наконец смог выдавить из себя бедолага.

— Она самая, — Кая улыбнулась. — Здравствуй, Локрин.

— Как?! — с некоторым трудом юноша всё же сумел задать главный волнующий его вопрос. После чего у него даже хватило сил на второстепенный, — И где тогда Максим?

— Это долгая история, — ответила Кая. — А где Максим, ты и сам знаешь.

Локрин сосредоточился, видимо, уточняя моё местоположение через группу, а затем уставился на нас окончательно обалдевшими глазами.

— Я сошёл с ума? — пробормотал он. — Или это дурацкая шутка?

— Максим здесь, — Кая показала пальцем на свой висок. — А раньше в том же положении была я. С самого начала. Просто кое-что случилось, и мы поменялись. Прости, мы не успели всё рассказать прежде, чем тебя схватили.

— А как…

— Позже, — отрезала Кая. — Сейчас соберись. Будем тебя вытаскивать.

Сказав это, она поднялась на ноги и, примерившись, перерубила колодки чуть за правой кистью Локрина. Тот аккуратно высвободился, поднялся на ноги и пару раз тряхнул головой, после чего его взгляд стал почти осмысленным.

— Кстати, — паладинша вытащила из-за спины второй меч и протянула налётчику, — это тебе.

— На старый не похож, — заметил он.

— Так и ты — не я, — парировала Кая. — Не в плане лучше или хуже, просто ты не паладин и не женщина. Поверь, тебе он подойдёт. Я этот клинок специально для тебя и брала.

От слов «специально для тебя» Локрин конкретно просиял и посмотрел на выданное ему оружие уже с куда большим уважением.

— Ещё насмотришься, — сказала паладинша. — Готов?

Налётчик коротко кивнул, и Кая джедайским жестом наставила руку на имевшуюся в решётке дверцу, отчего та сорвалась с петель и с оглушительным лязгом вылетела в коридор.

— Пошли!

Они успели преодолеть примерно половину коридора, когда зазвенел колокол, информируя кого надо о том, что в темнице приключился непредвиденный бардак. И потому, видимо, обнаружившаяся за поворотам решётка была уже заперта. Или она в принципе отпиралась лишь по необходимости? Впрочем, это не имело значения, поскольку с ней Кая поступила точно так же, как и с предыдущей, заодно сбив с ног часть укрывавшихся за ней стражников. Что же до другой части… Им повезло меньше.

Тогда я впервые наглядно увидел разницу между авантюристом и простолюдином. И она, простите, ужасала. Кая и Локрин прошли через них, не сбавляя темпа и не используя навыков, вот просто взяли — и мимоходом порубили всех, кто стоял на ногах. Это даже боем назвать было нельзя, как не было оно ни избиением, ни казнью. Стражников убрали с дороги, быстро и наверняка.

— Как сорняки… — поражённо произнёс я.

— Не смей, — тут же строго откликнулась Кая. — Это люди.

Нет, то, что она так сказала, немного успокаивало. Но давайте без иллюзий, далеко не до уровня «а, ну тогда ладно».

То ли фокус с выманиванием основных сил из замка удался лучше, чем ожидалось, то ли направление вниз, глубже в замковые подвалы, охрана считала не самым критичным, однако, какое-то время новых помех на нашем пути не возникало. Скорее всего, сработали оба фактора, вкупе с неизвестным мне третьим и ещё банальной удачей сверху. Но очевидно было, что долго так продолжаться не могло.

Организованную оборону мы встретили в самом низу, там, где замковые подвалы окончательно упирались в скальную основу и открывался длинный спуск в подземелье, окончание которого терялось во тьме. Тот, кто организовал караулы в замке, видимо, и впрямь считал угрозу на этом направлении маловероятной. Но вместе с тем он и легкомысленным дураком не являлся, а посему отряд многочисленный на этом посту заменял отряд надёжный.

Их было восемь. Немного, если не обращать внимания на то, что ни одного простолюдина среди них не было. Препятствие посерьёзнее, если разуть глаза. И большая проблема, если заметить сбалансированность этого отряда и его слаженность.

Как я смог всё это понять? Да элементарно. Кая прямым текстом всё это подумала, когда их с Локрином сходу взяли в оборот, обложив всевозможными осложняющими жизнь заклинаниями и залив таким потоком стрел, при котором уворачиваться смысла уже не имело.

Будь в тот момент на месте Каи ваш покорный слуга, наша история прямо там бы и закончилась. Не скажу, чтобы бесславно — сама по себе попытка бросить вызов далеко не последнему клану уже чего-то стоила. Но быстро, и, вполне возможно, болезненно. В любом случае, шанс стать городской легендой Ауренны мы упустили, поскольку на такой случай в рукаве паладинши отыскался козырь.