— И это, как я понимаю, — решил я остудить воодушевление присутствующих. — Меньше в два раза, чем флот Англии и сопоставимый, но все равно, меньший, чем у Франции.

— Так точно, Ваше Величество! Однако, в этом количестве есть некоторое неучтенное… — сказал генерал-адмирал и замялся.

Все же чуть не разгласил государственную тайну, которая уже как год стала «секретом Полишинеля». Тайной, о которой всем интересантам известно. Скрыть выход пароходов в Балтийское море, как и в Черное, было невозможным. Весь мир узнал о новых русских кораблях. Вместе с тем, ничего катастрофически страшного в том я не видел. Мало кому, даже частью и нам самим, понятно, что такое мы создали и как это поможет в дальнейшем. Не говоря уже о потенциальных противниках, которые еще не подошли даже к мысли о том, что паровые машины можно ставить на корабли. Может они и близки к этому, по крайней мере, англичане что-то там пытаются за нами повторить относительно железнодорожного транспорта, но пока у них нет даже прототипа паровоза, чего уж там до парохода.

— Говорите уже, Григорий Андреевич, вот пусть и цесаревич послушает, — сказал я Спиридову, потом обратился, к сидящему рядом Шешковскому. — Степан Иванович, снимите гриф «секретно» с проекта «пароход».

Шешковский только кивнул и пометил себе что-то в блокноте.

— Подготовлены три эскадры пароходов, двенадцать, десять и пять пароходов в каждой. Средиземноморская, Балтийская, Дальневосточная, соответственно. А так же в составе каждой из эскадр будет до пятнадцати вспомогательных кораблей, в том числе и углевозов, — докладывал Спиридов.

— О дальневосточной эскадре еще рано говорить, — прервал я генерал-адмирала.

Сам дал волю докладывать о пароходах, но не учел того, что дальневосточная эскадра еще должна достичь своего порта, для чего организуется, уже как полгода, в режиме секретности, операция по доставке угля в ключевые точки маршрута следования. В Мадагаскаре, Западной Африке, Восточной Африке, Юго-Восточной Азии под плотной охраной должны быть сооружены склады временного хранения угля и провизии с водой. Может быть, если переход пароходов произойдет более-менее организовано, то временные базы могут стать и постоянными. Конечно, при удачном ветре не обязательно и раздувать дымы, парусная оснастка в урезанном виде есть, но мы спешили.

Узнай об этом те же англичане, что через подконтрольные им воды и территории, идет большая русская эскадра сверхстранных кораблей и все — никакого быстрого перехода в северную часть Тихого океана не случится. Конечно, такой маршрут более длинный и энергозатратный, нежели через Атлантику, но там договориться с Португалией о временных угольных складах — значит сообщить напрямую англичанам и о уязвимости пароходов, да и в целом, не пошли бы португальцы на соглашения. Или того хуже! Что будет ждать нашу эскадру? Что-то, или кто-то, да будет.

Сумбурное сделалось начало плеяды заседаний Государственного Совета, которые продлятся не менее четырех дней. И сегодня было только открытие, день информирования, но не принятия решений.

Подобного рода конференция, или съезд, проводился уже в третий раз. Не только Государственный Совет заседал, Сенат так же должен был поставить свою резолюцию на документы по итогам заседаний и принятия решений. Я ввел практику стратегического планирования на четыре года и по истечению срока каждого плана, он обсуждается, и принимается программа на следующие четыре года. В моей команде уже знают и что такое и стратегическое планирование и оперативное, научились.

Вот и сейчас нам необходимо разработать план развития Российской империи до 1766 года включительно. Причем работа предстоит не тривиальная, так как в прошлом планировании закладывались меньшие риски военного противостояния, новая пятилетка должна стать планом существования и развития империи в условиях войны. Это на заседании не озвучивались данные, полученные имперской разведкой России, которая уже выделена из Тайной канцелярии в отдельную структуру. А данные, которые приносит глава ведомства Михаил Андреевич Грановский, не говорят, а кричат, что назревает серьезное противостояние. Да, мы еще не сказали своего слова в деле нарушения планов геополитических противников, ждем первого хода от них, но вряд ли будет легко. Хотя Россия десять лет только и делала, что готовилась к новой войне. Даже подъем экономики был связан с тем, чтобы иметь возможность не оборачиваться назад, думать об оснащении армии, а смотреть в лицо противнику.

* * *

Тобольск

2 июля 1762 года.

Граф Михаил Илларионович Воронцов уже как два месяца пребывал в Тобольске. Ранее небольшая крепостица, а нынче полноценный город, стал важным пунктом в вопросе сдерживания китайской экспансии. Именно здесь создается та армия, которая уже как пять лет не позволяет китайцам захватить территории джунгаров, которых в Китае называют ойратами. Будучи товарищем Первого министра Неплюева, Воронцов отвечал за юго-восточное направление русской политики.

Не посчитал Михаил Илларионович девять лет назад уроном чести назначение его всего лишь заместителем Первого министра, должности, которая сильно уступала упраздненной вице канцлера, о чем имелось и свидетельство смены позиции в Табели о рангах. Но не был Воронцов человеком той команды, которая выстраивалась вокруг нового императора. Вместе с тем, граф хотел приносить пользу, чем предотвратить опалу на весь род Воронцовых. И такая работа нашлась.

После посещения Китая, Воронцов, вдруг, стал самым опытным китаеведом. Ему и предстояло добиться удобоваримого соглашения с Поднебесной, которая ранее, унижая русское посольство, отказывалась вообще разговаривать.