Кончик ручки нырнул в белизну бумаги, а он всё продолжал и продолжал обводить число. Это были не просто имена: он знал этих двух людей, которых только что так хладнокровно вычеркнул. Он знал их семьи, знал, откуда они были родом, знал, чем они увлекались. Он снова вздохнул.

– Ты всегда носишь с собой портфель?

Вопрос Винни заставил Кристофера отвлечься от мрачных размышлений. Он взглянул на медвежонка. С тех пор как они покинули Лондон, Винни вёл себя тише воды ниже травы – к величайшему удивлению Кристофера. Большую часть времени он просто молча провожал взглядом мелькавший за окном пейзаж.

– Что, мой портфель? – уточнил Кристофер, показывая на раскрытую кожаную сумку, лежавшую на столе. Медвежонок кивнул. – В большинстве случаев – да.

– Он для тебя важнее, чем шарик? – спросил Винни.

– Да, он важнее, чем шарик, – ответил Кристофер. Очевидно, всё это время медвежонок не просто смотрел в окно.

Винни кивнул.

– Понятно, – сказал он. – То есть он что-то вроде одеяла?

Кристофер едва подавил стон. Снова он поймал себя на том, что сравнивает Винни и маленькую Мадлен. Он знал, что этот бесконечный поток вопросов, который поначалу мог даже показаться милым, вскоре превратится в монотонный допрос.

– Пожалуй, – наконец сказал Кристофер, обдумав вопрос Винни. – Что-то вроде одеяла. – Он надеялся, что, согласившись, прекратит этот диалог. Но ошибся.

– А для чего он тебе? – продолжал Винни, приглядываясь к портфелю.

– В нём хранятся всякие важные вещи, – сказал Кристофер и захлопнул портфель, прежде чем Винни успел запустить туда свои любопытные лапки. – Ты не потерпишь пару минуток? Мне нужно поработать. – Вернувшись к своим расчётам, он был удивлён, что Винни, кажется, и правда его послушался. На мгновение в купе воцарилась тишина.

Но счастье длилось недолго.

– Дом. Облака. Дом. Трава, – голосок Винни нарушил тишину. – Пёсик. Ещё больше травы.

Кристофер вздохнул.

– Что ты делаешь? – спросил он, в недоумении глядя на мишку. Винни снова смотрел в окно.

–. Я играю в игру, – отозвался Винни, не отводя глаз от окна. – Она называется «Расскажи, что видишь».

– Ясно, а ты не мог бы играть в неё потише? – спросил Кристофер. И снова он был удивлён, что Винни послушался и притих. Но, как и в прошлый раз, тишина и покой вскоре оборвались.

– Дом. Дерево. Трава, – Винни продолжал перечислять всё, что мелькало за окном купе. В его оправдание, говорил он и правда тише: – Дерево. Пруд. Дерево. Не знаю, что это такое. Кустик. Человек. Дом...

Часть Кристофера – та, которая чувствовала приближение серьёзной головной боли, – хотела прикрикнуть на Винни и попросить его замолчать. Но другая его часть понимала, что этого делать не стоит. Медвежонок просто был самим собой. К тому же он сам сказал Винни оставаться самим собой, так что было бы странно теперь противиться этому. Со вздохом Кристофер потёр переносицу. Ему оставалось лишь надеяться, что рано или поздно медвежонок устанет от своей игры.

Вернувшись к работе, Кристофер продолжил подсчёты. У него в запасе ещё целый час до прибытия в Хартфилд. Если хорошенько поднапрячься, он обязательно что-нибудь придумает... по крайней мере, ему бы очень того хотелось.

* * *

Кристоферу повезло – как он и надеялся, совсем скоро Винни утомился и уснул. Теперь Кристофер мог в тишине заняться делами: он склонился над бумагами, что-то неистово подсчитывая и записывая; он снова и снова перебирал вариации чисел; он анализировал данные так и эдак, пока его глаза не собрались в кучку. Но когда поезд подъехал к Хартфилду, на верхнем листе было жирно написано красным число двадцать.

У него получилось. Это далось ему нелегко, но он сделал то, чего требовал босс. Теперь надо только вернуться в Лондон и сообщить всем эту радостную новость. Но сперва нужно отвести Винни обратно в Зачарованный лес.

Когда поезд издал громкий свист, а из локомотива повалил пар, Кристофер взял Винни и перекинул его через плечо. Другой рукой схватив портфель, он, покачиваясь, направился к выходу из вагона. К удивлению Кристофера и восторгу Винни, красный шарик всё ещё был там, где они его оставили: верёвочка застряла в дверях. Винни схватил верёвочку и радостно вскрикнул. Кристофер едва ли его услышал.

В детстве путь от станции до дома казался Кристоферу бесконечным. Волшебное предвкушение возвращения в Зачарованный лес и встречи с любимыми друзьями превращало минуты в часы. Теперь же он не обращал внимания на родные пейзажи и не смотрел на прелестные домики, попадавшиеся ему по пути. Был только один дом, который он хотел увидеть, и один лес, который он хотел заметить.

Но, как ни странно, пока такси везло его по деревенской дороге, он почувствовал когда-то давно знакомое ощущение. Его ноги нетерпеливо топали, а колени будто сами подпрыгивали вверх и вниз. Прошло много лет с тех пор, как он был в семейном загородном доме. Ему не терпелось поскорее на него посмотреть. Интересно, он всё такой же большой? А вдруг деревья покажутся ему ниже, чем в детстве? Не постарел ли дом так же, как и он сам?..