Перед стенами, видимо, находился ров. Углы стен укреплены башнями, близкими в плане к кругу (с диаметром 5–7 м). Кроме угловых, зафиксировано еще 12 башен (по три на каждой стороне) и две башни, прикрывающие ворота, находящиеся на восточной стороне. Расстояние между башнями варьирует от 25 до 39, ширина башен — 4,5–5,5 м, выступают за гладь стен они на 4–4,5 м. Планировка этих башен имеет следующий характер: от стены отходит прямоугольная кладка, затем она приобретает форму овала. Привратные башни имеют тот же план, что и обычные, но несколько большие размеры. Они выступают за гладь стен на 5 м, ширина их 6 м.

Башни имели монолитные основания, а с высоты около 4 м в них располагались сводчатые помещения. В процессе исследований было расчищено внутреннее помещение одной из угловых башен (размеры 4,1x2,3 м) и одной из привратных башен (4,2x2,6 м). В опубликованных отчетах никаких сведении о характере бойниц не имеется.

В общем имеющегося материала явно недостаточно для того, чтобы судить сколько-нибудь уверенно об эволюции маргианской фортификации. Можно сделать только следующие наблюдения. Самые ранние укрепления, восходящие к ахеменидской эпохе, обычно выполнены из пахсы (Эрккала, раннее поселение на городище Старый Кишман). В плане эти поселения имеют форму, приближающуюся к овалу (более или менее правильных очертаний). Ничего нельзя сказать о наличии башен у этих укреплений.

В раннеантичное время (и вплоть до конца парфянского времени) правилом становится двухчастное устройство укреплений: пахсовая платформа и собственно стены, выполненные из сырца. С этого времени план населенных пунктов, обнесенных стенами, обычно приближается к прямоугольному. В это время также правилом становится использование прямоугольных в плане башен.

В первые века н. э. отмечаются следующие изменения в системе фортификации: на смену стенам, имеющим скос, приходят вертикальные стены. Иногда поверхность городских стен декоративно разработана (Дурнали). В тех случаях, когда удается проследить устройство бойниц, они имеют следующий характер: узкие, высокие, перекрытые двумя поставленными на ребро кирпичами.

Для III–IV вв. н. э. характерно широкое употребление внутристенных коридоров (иногда появляются протейхизмы), башни иногда (Старый Кишман) приобретают форму овала или полуовала. В одном случае (там же) зафиксирована кладка стены целиком из кирпича-сырца, но эта практика, кажется, не нашла продолжения в раннесредневековое время.

Помимо укреплений населенных пунктов, в пределах Мервского оазиса зафиксировано наличие стен, окружавших целые районы. Это, во-первых, стена, возведенная Антиохом вокруг всего Мервского оазиса, и стена Гилякин-Чильбурдж, окружавшая пригороды Мерва. Стена вокруг городской округи Мерва (Гилякин-Чильбурдж) была сооружена из пахсы (высота 0,7–0,8 м) и выведена прямо на поверхности земли. Первоначальная ширина ее была, видимо, 6–7 м; в настоящее время в оплыве она имеет ширину свыше 20 м и возвышается над современным уровнем земли не более, чем на 3 м (Альхамова З.А., 1953, с. 405). Название Чильбурдж (сорокобашенная), вероятно, указывает на то, что в древности над стеной возвышалась башня (Пугаченкова Г.А., 1958а, с. 43). Значительная толщина стены заставляет думать, что она не только являлась защитой от набегов небольших шаек разбойников, но выполняла и более важные функции — служила первой линией обороны, которая могла остановить или задержать на время врага. Пока на главной линии обороны (городских стенах) шла подготовка к бою, жители скрывались в городе (Кошеленко Г.А., 1963а, с. 59).

Обследовалась также стена, сооруженная (согласно свидетельству Страбона) по приказу Антиоха I вокруг всего Мервского оазиса (Вязигин С.А., 1949; Мережин Л.Н., 1978). Она выявлена на протяжении примерно 70 км в северной части оазиса. Стена бесспорно охватывала все культурные земли. Толщина ее равна 4–5 м, она выполнена из пахсы. Местами в непосредственной близости от нее (со стороны оазиса) располагались сооружения, интерпретируемые как «башни» — вероятные здания охранных постов, в которых размещались пограничные отряды войск (табл. XCI).

Архитектура и строительная техника. Основным строительным материалом в Маргиане был сырцовый кирпич. Высокое качество его отмечается современными исследователями (Гражданкина Н.С., 1958). В более раннее время он был обычно прямоугольного формата (около 50x30x10 см), в парфянское и раннесасанидское — квадратного (примерно 40x40x10 см). Жженые кирпичи использовались много реже. Достаточно широко применялась и битая глина — пахса. Часто в постройках можно видеть сочетание кладок из пахсы и кирпича-сырца. Дерево использовалось редко: для перекрытии, дверей, иногда деревянные бревна и доски закладывались в сырцовую кладку для придания ей большей жесткости (Усманова З.И., 1966). Причиной ограниченного применения дерева, видимо, была редкость его в Мервском оазисе. Камень в строительстве применялся в очень ограниченных масштабах (табл. XCII, XCIII).

Кладка из сырцовых кирпичей обычно была тщательной, старательно следили за «перевязкой» швов, что придавало прочность конструкции. Горизонтальные и вертикальные швы между кирпичами заполняли жидкой глиной, обеспечивавшей при высыхании прочную связь кирпичей. Стены, как правило, были значительной толщины — до 2–3 м. Перекрывались помещения как деревом (с последующей обмазкой глиной), так и сырцовыми сводами. Наиболее обычной формой конструкции в этом случае был так называемый «свод отрезками». Возможно, что уже в парфянское время была освоена техника выкладки куполов. «Ложный купол» широко использовался при строительстве керамических печей.

Стены помещений, как правило, покрывались глиняной штукатуркой, в парадных частях зданий использовалась ганчевая обмазка. Иногда ганч красился, изредка — расписывался. В декоре (хотя и очень редко) использовались литые из гипса детали. Так, например, в доме ремесленника в Мерве — коринфизированная капитель (Кошеленко Г.А., Усманова З.И., 1963). Полы, как правило, были глинобитными, изредка они покрывались ганчем, еще реже устраивались вымостки из битых кирпичей.

Архитектура Маргианы изучена еще очень недостаточно. В частности, плохо известна архитектура жилища. Несколько жилищ было изучено на территории Гяуркалы. В восточной части городища исследовался дом, который считался жилищем одного из рядовых граждан города (Филанович М.И., 1974, с. 78 сл.). Дом вскрыт только частично. Он был выполнен из сырцовых кирпичей обычных размеров. Видимо, организующим элементом планировки был дворик. Хозяйственные и жилые помещения группировались вокруг него, причем первые были сконцентрированы в северной части комплекса, вторые — в южной. Комнаты были достаточно просторны, в одной из них зафиксированы две ниши, расположенные одна против другой. На территории дворика зафиксирован тандыр. В хозяйственных помещениях имелось большое количество вкопанных в пол хумов. Интересны находки, сделанные в процессе раскопок: керамика, терракотовые статуэтки, туалетные чашечки, пряслица, очень большое количество монет, киноварь в чашечке (возможно, китайского происхождения). Необходимо, кроме того, отметить большое количество железных криц, хотя никаких следов производства не обнаружено. Все это приводит исследователей к выводу, что здесь перед нами жилище мервского купца. Датируется дом II–III вв. н. э.