Чем ближе подходила маленькая девочка Пасифая, тем отчетливее видела, как на мертвом, сухом кустарнике появляются почки будущей зеленой листвы. Кустик расцветал на глазах.

– Богиня? – боязливо предположил ребенок, прижимая к себе лукошко с собранной травой, – Я ничего не сделала плохого! Я не сорвала больше, чем нужно! Я спрашивала у каждой травинки, можно ли ее сорвать!

– Я знаю, моё дитя! Я знаю! Именно поэтому я и решила наградить тебя! – прошелестел ласковый голос. – Скажи мне, Пасифая, ты хотела бы быть царицей?

– Нет, – растерялся ребенок, не понимая вопроса, а куст распустился молодой, красивой, ярко зеленой листвой. Набухшие почки лопались, и все это происходило с невероятной скоростью. – А зачем?

Голос умолк, но буквально на мгновение, чтобы тут послышался мелодичный смех. Я увидела робкую улыбку на губах девочки. Она осматривалась, и не видела меня. Я снова казалась призраком в чужих воспоминаниях.

– Скажи мне, милое дитя, тебе нравится, как вы с мамой живете сейчас? Нравится ли тебе спать на колючем сене, обтянутом старыми тряпками? – все так же ласково спрашивал голос. – Питаться тем, что дает лес и ваше небольшое хозяйство? Ведь тех денег, что получает твоя мама за лечении травами не хватает такой милой девочке даже на игрушку… Скажи мне, Пасифая, хотела бы ты, чтобы у тебя было много-много игрушек? Мягкая постель? Сладости? Украшения?

По лицу ребенка было видно, как она представила все это и зажмурилась от удовольствия. Я и сама, словно наяву увидела роскошные, золотые покои, мягкую перину. Сладкий голос продолжал.

– Все это будет у Царицы Крита, – произнес женский голос, а в нем слышалась улыбка, затем вопрос повторился. – Скажи мне, Пасифая, теперь ты хочешь стать царицей?

Пасифая молчала. Я чувствовала, что что-то не так. Маленькая девочка тоже это чувствовала. Это отражалось на ее миловидном личике.

– Мама всегда говорила, что жить в роскоши гораздо лучше, чем в нищете. Да, богиня! Я хочу стать царицей, – тихо прошептала Пасифая, а на кусте тем временем появились красивые цветы, а над ними, собирая нектар зажужжали пчелы, – А что для этого я должна сделать? Я боюсь, что я не справлюсь и перина достанется кому-то другому!

– О! Не переживай! Сорви ветвь с этого куста, – попросила невидимая богиня, а Пасифая с удивлением протянула руку. Я тоже видела, что вместо цветов на нем уже висят сочные плоды. Некоторые из них уже перезрели настолько, что падали на землю. Ребенок выбрала самую маленькую веточку и сорвала ее.

– Храни эту ветвь у себя и никогда никому не рассказывай о ней. Как и о нашем разговоре, Иначе волшебство не случится. Ты все поняла, дитя?

– Даже маме? – растерялась Пасифая, закусывая губу. Видимо, ей очень сильно хотелось поделиться с мамой, рассказать ей, что она разговаривала с самой богиней! – А если мама пообещает никому больше не рассказывать?

Куст, что совсем недавно приносил плоды и цвел прекрасными цветами стал увядать, а его листва окрасилась в яркие цвета от сочно-желтого до насыщенно-красного.

– Нет, дитя! – резко отрезал голос, а девочка поежилась. О! Я же говорила, что что-то здесь не так, – Никто не должен знать о нашем разговоре. Как только ветвь зацветет, выйди на опушку этого леса, что ближе к дороге. Именно туда я приведу того, кто сделает тебя царицей!

С куста упали последние сухие листья, а сияние погасло.

Откуда-то в моем сне запахло розами.

Я почувствовала сладкий, почти приторный запах роз. Мне казалось, что я кружусь среди лепестков, опьяненная их красотой. На мгновенье я замираю в алом вихре, чувствуя, как изнемогаю от счастья.

– Кажется здесь. Тут плющ. – с тяжелым вздохом произнес Тай, а я с трудом разлепила глаза, услышав неподалеку его голос. Мне кажется или нет? Я осмотрела комнату. В комнате никого не было, и я снова задремала. На секунду мне показалось, что скрипнула дверь, слегка приоткрываясь.

– Мамин подарок?

– Не выбрасывать! – сонно пробормотала я, перевернувшись на другой бок. Проснуться было просто выше моих сил.

Прошло какое-то время, пока я сладко посапывала, наслаждаясь ночной прохладой. Как вдруг я резко оторвала голову от подушки.

Мне почудилось, или я только что слышала страшный женский крик? Он просто разрезал ночную тишину, и без того наполненную загадками и тревожными тайнами.

Я замер перед единственной дверью, которая была покрыта плющом. Среди одинаковых дверей, она выделялась зеленой завесой.

– Я тут подумала, дорогой мой сын, – послышался голос, когда я приоткрыл двери. На кровати спал Мамин Подарок. Она лежала, накрывшись тонкий покрывалом, а я замер, недоверчиво глядя по сторонам.

– Мамин подарок? – спросил я удивленно.

– Не выбрасывать, – сонно пробормотала Мамин Подарок. И повернулась на другой бок. Она похлопала себя по бедру, схватила рукой покрывало и натянула его на голову. Она свернулась под одеялом, от чего казалась такой маленькой и беззащитной.