— Способность. Купил в Павильоне Метаморфоз. Называется Призыв феникса. Судя по описанию, птичка обладает зачатками мозгов и может самостоятельно прикрывать носителя и атаковать врагов.

Пришлось распродать множество трофеев яйцеголовых гадов.

— Всё в порядке? Выглядишь какой-то потерянной.

— Да, решила отвлечься… В последнее время редко получается выкроить минутку для себя, — спокойно отвечает она.

Я понимающе киваю:

— Знакомо. Едва успеваешь перевести дух. Только поймал один метеорит, а уже падает новый.

Мы некоторое время молча стоим рядом. Наконец, я решаю задать давно интересующий меня вопрос:

— Слушай, Бекка… Ты когда-нибудь рассказывала, почему у тебя такие обширные познания в технике и не только? В смысле, откуда ты всему этому научилась? Это врождённый талант?

Она задумывается на мгновение:

— Нет. Это благодаря моему дедушке. Он был учёным-физиком, основал небольшую лабораторию. Я с детства проводила там все выходные, наблюдая за его работой. В 14 лет он подарил мне мои первые наборы химика и инструментов.

Я одобрительно хмыкаю:

— Понятно, — киваю я. — Значит, тебя с самого детства интересовала наука?

— Да… Я с восторгом наблюдала за работой деда и его коллег. Они позволяли мне помогать в несложных опытах и экспериментах. Это были самые счастливые годы.

Я чувствую грусть в её голосе. Похоже, сейчас Девора вспоминает о потерянных близких. Аккуратно приобнимаю её в знак поддержки. Мы ещё долго стоим в молчании, глядя на бесконечные огни далёких миров.

Когда праздник заканчивается, и я остаюсь один в своём кабинете, ещё долго обдумываю все за и против, взвешивая советы друзей и союзников. В конце концов, решаюсь пойти на риск и заключить союз со Скитальцами.

Выхожу на связь с Ка’Рилом и сообщаю ему о положительном решении. В ответ лидер пришельцев искренне благодарит за предоставленную возможность и клянётся, что мы не пожалеем о своём выборе.

Посмотрим, посмотрим…

Мы подписываем договор, формализующий условия нашего соглашения, после чего договариваемся на утро о личной встрече и будущем месте обитания Скитальцев. Я предлагаю им небольшой форпост в Денби, расположенный на северо-востоке от Фритауна. Там всем заправляет Железная Мэгги и несмотря на небольшой контингент солдат, предоставленный генералом, защиту этого городка тяжело назвать непреодолимой.

На следующий день к моменту прибытия гостей я собираю ответственных за обустройство новоприбывших. В их числе Девора, Робин, Мэгги, Ваалис, прибывший лично, и старший офицер гарнизона Денби по имени Уолтер.

На приветственную делегацию мы походим мало. Каждый вооружён и готов открыть огонь в случае малейшей провокации. Я поглядываю на часы и тяжело вздыхаю. Лучше три раза поучаствовать в перестрелке, чем один раз заниматься организацией хоть чего-нибудь. Не будь у меня управляющих, давно бы покрасил потолок собственными мозгами, лишь бы не заботиться о том, где все будут спать и что — есть.

Наконец, прямо на главной набережной возле покрытой льдом реки распахивается огромное окно портала, очень похожее на то, что ведёт в Магазин. Такое мне уже доводилось наблюдать во время прибытия Пульсаров. Кажется, где-то в прошлой жизни.

Портал заходится гулом, первым выплёвывая отряд разведки в количестве двух дюжин. Гуманоиды в броне серого цвета с минимумом отличительных черт. И только их лидер выделяется ярко алым плащом из перьев незнакомой птицы, накинутом поверх доспехов.

Сам он напоминает помесь кота с живым растением. Подобную расу мне уже довелось видеть на Конклаве. Выступающая из-под брони шкура носит яркую кислотную расцветку. Смешение самых несочитаемых оттенков — морда оранжевая, шипы и пряди на затылке, похожие на стебли, пунцовые, а грудь и лопатки — салатовые.

Аксарт «Терновый Лист» Рейго

Вид: Ульткхар

Класс: Фитомант

Редкость: Серебро

Способности: Фитокинез, Древесная тюрьма, Танец лепестков

Ранг: Квазар

РБМ: 846 единиц

Клан: Серые Скитальцы

Должность: Заместитель

Статус: Проводит рекогносцировку

Кваз внимательно осматривает нас, после чего подаёт сигнал своим товарищам, а я пристально изучаю его. Потому что в мозгу свербит какая-то не до конца сформированная мысль.

Ульткхар, ульткхар, ульткхар… На что похоже? О чём напоминает?

Под грохот и визг из-за грани вываливается толпа самых пёстрых и разношёрстных существ. Тут тебе и чешуйчатые рептилии с длинными хвостами, и косматые звероподобные с саблезубыми пастями. Кто-то размером с карлика, а кто-то огромный, будто цирковой силач. У одних розовая кожа с ярко-жёлтыми пятнами, словно у гигантской саламандры, а другие покрыты шкурой чёрной, как смоль. Кто-то щеголяет острыми ушами или рогами, а у кого-то их вовсе нет. Одни волокут за собой большие контейнеры на антиграв-платформе, другие выпрыгивают наружу налегке, практически с пустыми руками. И всё же человекоподобных существ гораздо больше относительного общей численности.