– Вот озорница рыжая! – рассмеялся он.

Поднял шишку и бросил её обратно, вовсе не собираясь попасть в белку, просто из чистого молодецкого озорства. Впрочем, белка уже давно упрыгала с той ветки и спряталась на ветках сосны.

– Какой здесь воздух! – сказала Андриана. – Надышаться невозможно.

– Что правда, то правда, – согласился он, и они продолжили свой путь.

Минут через тридцать остановились и вгляделись в просветы между убегающими вдаль деревьями. Создавалось впечатление, что этому лесу нет ни конца ни края. Вот уж действительно, зимнее царство Берендея.

– Может, нам пора повернуть обратно? – спросил Артур.

Андриана только кивнула в ответ. Она чувствовала лёгкую усталость после насыщенного процедурами дня и была не прочь перед ужином немного отдохнуть в их тереме.

После ужина они снова совершили прогулку, но теперь уже пешую.

А на следующий день для всех желающих были устроены катания на русских тройках с бубенчиками по заснеженной дороге.

Они сидели вдвоём, Андриана прижималась к Артуру и чувствовала себя не просто молодой, а юной. Её ногам, укрытым пледом, похожим на медвежью шкуру, было тепло, а щёки и нос щипал лёгкий озорной мороз.

Ямщик свистел и размахивал кнутом. Правда, кнут этот ни разу не коснулся лошадей. А то бы Андриана задала ему такую взбучку, которую он не забыл бы до конца своих дней. Но, судя по ухоженности и красоте лошадей, их никогда не обижали, только холили и лелеяли.

Когда они вернулись к тому месту, с которого уехали, Андриана спросила ямщика:

– Можно я дам им сахар?

Она специально для этого прихватила с собой целую горсть рафинированного сахара.

– Можно, – разрешил ямщик, молодой парень, изображавший из себя бывалого лошадника.

Андриана стояла и смотрела, как лошади жуют её угощение.

Она не слышала, как ямщик подкрался к ней сзади и спросил вполголоса:

– А мне?

– Чего вам? – не поняла она, резко оглянувшись.

– Сахара, – ответил он и заржал не хуже, чем его жеребцы.

Андриана не растерялась и сунула кусок сахара в его приоткрытый рот.

– Ну вы, сударыня, даёте! – выдохнул он. – Так и подавиться можно.

– Вы же сами просили!

– Я пошутил.

– А я не поняла. Держите!

– Что?

– Ещё сахар. Потом отдадите лошадям. – Она взяла его руку и высыпала на его ладонь весь оставшийся у неё сахар.

– Спасибо.

Артур стоял в стороне, наблюдая за развернувшимся действом, он прятал улыбку в уголках рта и не вмешивался.

Один день незаметно перетекал в другой, как вода перетекает по совмещённым сосудам.

К четвёртому дню на Андриану напала задумчивость.

Артур заметил это и спросил:

– Ты чего приуныла? Тебе разонравилось здесь?

– Ну что ты! – быстро ответила она. – Я давно не была так счастлива, как здесь! – Она устремила на Артура взгляд, полный благодарности.

– Тогда в чём же дело?

– Понимаешь, – замялась она, – не знаю, как тебе сказать…

– Скажи, как есть, – потребовал он.

– В тот день, когда мы с тобой сюда приехали, утром меня навестил один человек.

– И что он хотел от тебя?

– Помощи.

– И ты опять ввязалась в расследование, – проговорил он неодобрительно.

– Ты что, забыл, что я владелица частного детективного агентства? – Андриана приготовилась встать в позу.

– Как я мог об этом забыть! – воскликнул он.

– Так вот! Это вполне нормально, что ко мне обращаются люди, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации.

– И что же случилось у того мужчины? – насмешливо спросил он. – Жена с любовницей застукала?

– Если бы, – печально выдохнула Андриана, – кто-то похитил и убил его ребёнка.

Артур присвистнул:

– С этим нужно обращаться в полицию.

– Он и обратился. Но пока нет никаких подвижек. Так что он решил заручиться ещё и моей помощью.

– Как же ты можешь ему помочь?

– Мне нужно найти злодея! Или злодеев.

– Как я понимаю, ты взялась за это дело?

– А что мне ещё оставалось делать?! – вырвалось у неё с отчаянием.

– Погоди, погоди, – проговорил Артур, пытливо вглядываясь в выражение её лица, – он что же, принудил тебя к работе на него? – Его брови грозно сошлись на переносице.

– Не совсем так, – отмахнулась Андриана. – Просто человек он неоднозначный.