— Ирис, Радос, посмотрите туда, — я указал на область вдали.

— И что? Мёртвая органика, она всюду здесь, — она глянула туда краем глаза.

— Скажем… растительность этого мира более-менее цела, — понял Радос. — А та область вымерла без видимых повреждений, то есть…

Я цикнул, подробнее сканируя участок.

— Это может быть следствием колебаний в искажённых Осколках. Живущее здесь, несмотря на внешний вид, на самом деле крайне уязвимо, а у… «растений» нет ауры для защиты.

— Но ведь мы ближе к центру! — воскликнула Эльза, спускаясь к нам.

— Лучше ускориться. И нам нужно поговорить с Лилит, — посерьёзнела Ирис.

Мы вернулись в Дэрус, где безмозглых дронов уже методично добивали, а патриархи встречались с выжившей высшей аристократией. Монстры эффективно фокусировали атаки на сильнейших магах: Дэрус сильно ослаб сейчас.

Силами магии разума, теперь я знал и местный язык. Жаль, что вместо торжественного приёма будет разговор после битвы. Если бы не число павших сегодня, было бы «удачное, зрелищное возвращение».

— Владыка… Ирис, — прохрипел мужчина среднего возраста, но уже покрытый морщинами. — Мы знали, что вы вернётесь. И от имени всех нас, выражаю благодарность за спасение. И за спасение наших миров тогда, и за помощь сейчас. Без вас… Дэрус стал бы ещё одним вымершим Осколком.

После благодарности, он сам представился, как полагается. Это текущий император Дэруса — Елизар Олендер!

— Люди Иллиона помогли мне вырваться из ловушки в центре аномалии. Я рада… что вы смогли сохранить ваши жизни в этой катастрофе.

— Владыка Ирис, Бич Человечества уничтожен окончательно? — спросил Эрхард.

— Да, извращённые разумы, что вели эту армию, уничтожены. Остались лишь безвольные марионетки. А теперь, в свете всего увиденного и изученного, я хочу обсудить с вами некоторые важнейшие темы об осколках.

Пока Ирис продолжали приветствовать, Оден Гранд и Юлиус Балтер, к счастью выжившие, приблизились к нам с Эльзой.

— Ты всё же нашёл центр… и вытащил двоих из четвёрки. Благодарим за помощь от лица всей Империи.

Мы обменялись приветствиями. Я представил Эльзу как свою девушку и будущую жену, от чего та стала мило улыбаться. Пока просто не время, но чуть позже — обязательно.

— Эйгон, ты меня поражаешь. Даже в голове не укладывается.

Я откровенно усмехнулся.

— Полагаю, не укладывается в голове то, как мы сначала пошалили в вашей сети, а потом я привёл двоих из четвёрки?

— Может быть… — вздохнул Оден, Юлиус же стал посмеиваться. — Просто для справки, люди по-прежнему верят в ваши выдумки, видя множество «доказательств», в то время как другие насмехаются и называют их безумными фантазёрами и фальсификаторами. Хотя это заставило наши спецслужбы перепроверить род Ганских. А после сегодняшнего, от него остались лишь дети и их прадед. Так или иначе… от лица всех нас благодарю.

— Туда нацистам и дорога, — без сожаления сказал я. Им нужно будет принять, что они не совсем люди. — А контакт с оставшимися давно был моей целью, если честно. И боюсь… больше никого вытащить не сможем.

Я описал состояние Лилит, запертой в ядре, и смерть Ларгия.

— Печально… — покачал головой Юлиус. — Но мы заметили, что вы сделали. Владыка Грани может путешествовать между Осколками без разломов, да?

— Да, хотя дело не в этом. Вы уже знаете, что мы завершили проект «Ткач» — врата между Осколками. Новая эра началась. Мы лишь адаптировали принцип действия устройства для открытия порталов в чистую магию: увы, неимоверно тяжеловесную, — улыбнулся я. Интересно, что они об этом думают.

— Теперь все Осколки вновь близко, — согласился Юлиус удивлённо, герцоги переглянулись. — К нам прибыли ваши послы, успели много рассказать, но ведь вы хотели что-то обсудить?

— Именно так. Патриархи Иллиона убедили нас не торопиться на встречу, позволив устроить официальный торжественный визит, но ситуация более не располагает, — сказала Ирис, подходя к нам. Держалась как истинная императрица, при этом без всякого пренебрежения к «смертным», но аж светясь гордостью и величием. — У нас есть объявление для всех вас и это дело не для обсуждения на поле боя.

Альтер, Эрхард и Саммаэль удивлённо переглянулись, убедившись, что никто из них про это не знал, и стали вдвое серьёзнее.

Вскоре мы оказались в ближайшей загородной императорской резиденции. Присутствовали патриархи и их дети, то есть Хайман и Майер с нашей стороны, и император плюс два отличившихся герцога со стороны Дэруса. Начала сама Ирис.

— От Эйгона вы уже узнали многое, возможно и люди Иллиона уже поведали вам причину катастрофы, которую во внешней вселенной назвали Расслоением Реальности. Тогда мы пытались развернуть сеть врат между многими мирами, но в момент активации на другом плане рядом оказался сверхсильный энергет и… всё стало рушиться, движимое почти неисчерпаемой энергией. Мы повинны в появлении Осколков и тогда спасли, сколько смогли. К сожалению, я застряла связанная с ядром в плену у энергета, а Радос в ловушке остановившегося времени. Однако теперь мы собираемся всё исправить.