– Мы застряли здесь, понимаешь?! – Марк тряс Кэти за плечи.

– Успокой своё воображение! Предприятие работает сотни лет, с чего ты взял, что нас оставят тут?

– Кэти, сигнала нет! Я пытался связаться с ними. Аттракцион сломался, а за нами никто не идёт.

– Что ты предлагаешь? Давай изучим место падения.

Девушка осмотрелась. Со всех сторон их окружали зелёные растения.

– Странные деревья тут у них.

– Ты тоже заметила? А вдруг это опасно?

– Ты всегда такой осторожный! Как ты вообще вписался в эту авантюру?

– Не хотел, чтобы меня считали трусом, – замялся он. – А ещё из-за тебя.

Девушка удивлённо посмотрела на парня, с которым проработала два года.

– Давай попробуем выбраться отсюда.

Уверенной походкой она пошла сквозь буйную зелень вниз по тропе.

– А если мы встретим кого-нибудь?

– Сделаем всё, чтобы сойти за местных.

Где-то в пяти километрах от них находился наблюдательный пункт компании. Там сидел мужчина и отсылал сообщение на базу: «Объекты остаются на планете Земля. Заселение продолжается».

Этим маленьким человечкам было интересно всё.

Они поглощали знания и просили добавки. Бегали вокруг огромного змея, открытая пасть которого превышала их рост в два раза. Он щедро осыпал их мудростью. Делился всем, что осознал.

– Напрасно, – предостерегал змея Создатель. – Ты можешь показать им, но ты не знаешь, что они увидят в действительности.

– Но я же чувствую, что есть те, кто меня понимает! Мы в едином поле созидания с ними!

Он боролся за единицы, которые слышали истину.

В огромную лабораторию вбежала девушка и замерла. Змей лежал в центре помещения, а кучка учёных в белых халатах окружала его, что-то конспектируя. Они казались муравьями на фоне Великого Учителя.

Кто-то с силой открыл ему пасть, чтобы изучить внутренности, чтобы заглянуть внутрь. Ей же на долю секунды показалось, что он жив. Но это была лишь иллюзия.

– Вы убили его! – закричала она. – Уничтожили живую связь с Создателем!

Слова растворились в пространстве, никто не обратил на них внимания.

Рыдания душили её. Грудная клетка сжималась от боли. Душа сотряслась от полученной травмы, от неё откололся осколок и остался в этом моменте. Девушка вернулась за ним, когда записывала эту историю.

Мне было восемь, когда меня закрыли в музее.

А случилось это так. Скрутило живот, и я побежал в туалет. Когда вышел, то оказалось, что посетители покинули здание и музей закрыт. В полной тишине я бродил по залам и зашёл в портретную галерею. Она напоминала длинный узкий коридор с высокими потолками. Со стен на меня смотрели тысячи глаз. Внутри всё съежилось. Куда бы я ни повернул голову, в меня впивался чей-то взгляд. Голова закружилась. Я зажмурился.

Какой-то шёпот прошёл вдоль стен. В испуге я резко побежал вперёд, но споткнулся и упал. Шёпот становился всё отчётливее, приближаясь ко мне. Я закрыл уши руками и начал кричать, чтобы не слышать происходящее. Кто-то дотронулся до меня. Потом ещё и ещё раз. Но я никого не видел. Меня задевали снова и снова. Смех разливался вокруг. Я умолял прекратить. Страх сковывал меня, но в то же время ничего не происходило.

Бояться было бессмысленно. Я встал и твёрдым шагом пошёл к выходу. Вдруг передо мной появился маленький домовой и дружелюбно поприветствовал. Выяснилось, что он тут живёт и просто дурачится от скуки. Мы подружились. Я стал часто приходить в музей, принося ему сладости и беседуя о жизни.

Прошло уже полвека, а он самый близкий друг, который у меня когда-либо был. И он рассказывал то, что было здесь на самом деле, а не ту чушь, что выучила экскурсовод.

Она вплетала верёвки в волосы, создавая ограничения и зависимости. Обвивала верёвками тело.

– Как это мне там поможет?

– Освобождаясь постепенно от жгутов, что я тебе приготовила, ты сможешь летать.

– А почему я не могу сразу полететь?

– Тогда ты не захочешь там остаться и не увидишь истинной красоты. И не примешь участия в переходе.

– Мне будет трудно?

– Только если сопротивляться.

Судьба затянула последний узел, поцеловала меня – и всё погрузилось в туман.

Вся потрёпанная, осунувшись, она брела в поисках потерянных частиц. Словно собирая пазл, по кусочку выискивала недостающие детали. Заглядывала в каждый уголок, в творческое произведение, в события и даже в людей. Она не помнила, как давно вот так скитается.

Она знала, что всё имеет свою цену: