САКЕ КОМАЦУ
МИР - ЗЕМЛЕ
Пер. с японск. Э. Рахима
Мелькнула человеческая тень. Он машинально спустил предохранитель, прицелился и затаил дыхание. Впереди тихо покачивался колос мисканта. Высокая пожелтелая трава зашуршала, заколыхалась, и оттуда высунулся крестьянин плутоватого вида, с обмотанной грязным полотенцем головой и вязанкой хвороста за плечами.
Тогда он поднялся и шагнул навстречу старику, держа наготове карабин.
Старик в ужасе шарахнулся. Испуганное лицо на миг исказилось злобой, но тут же стало непроницаемым. Тот подошел вплотную к старику.
– Жратва есть?
– спросил он.
– Я голоден!
Тусклыми, точно высушенная солнцем речная галька, глазами крестьянин смерил его с головы до ног. Под гноящимися веками снова вспыхнул злобный огонь.
Перед крестьянином стоял исхудалый мальчик в рваной, висевшей клочьями одежде. Его шею и тощие, как куриные лапки, руки покрывала чешуйчатая пыль.
– Ты чего карабином тычешь?
– сердито пролаял старик. Не японец я, что ли?
Парнишка опустил карабин, но на предохранитель не поставил.
– Ты где живешь?
– спросил мальчик.
– Недалеко... за горкой, - ответил крестьянин.
– Мне жратва нужна! Сейчас поесть и на дорогу.
Крестьянин снова нахмурился. Он злился. Еще бы не злиться! Какой-то мальчишка ему угрожает, карабином в грудь тычет. Еще покрикивает. Героя из себя строит. Добро бы действительно солдат был - не так уж обидно, стерпеть можно, а то сопляк какой-то!..
– Ты что, один или с дружками?
– спросил крестьянин.
Мальчик покачал головой. Огляделся по сторонам.
– Один я. Меня в разведку послали. Вернулся. Наших всех перебили. А кто жив остался, видать, в горы подался.
– Всех поймали!
– со злорадной усмешкой сказал старик. Вон по той тропиночке спускались, подняв руки. Их лупили, подгоняли прикладами... даже раненых...
– Не может быть, чтобы всех... Кто-нибудь уцелел.
– И ты зря прячешься... Все одно - рано или поздно схватят.
Щелкнул затвор. Крестьянин прикусил язык. Он взглянул на мальчика затравленными глазами, налитыми кровью, как у быка.
– В Синею проберусь, к нашим, - упрямо проговорил мальчик, поджав губы.
– Там еще крепко держатся.
– В Синею?
– ехидно переспросил крестьянин.
– А знаешь, как туда добираться? Все дороги охраняются.
– Ничего, без дорог, лесами, горами проберусь.
– Все одно сцапают, - тихо пробурчал старик и тут же, спохватившись, искоса взглянул на мальчика, потом добавил осторожно: - Сдавайся в плен... тебе же лучше будет.
Мальчик вскинул карабин.
Ну, вот! Слова им не скажи - сразу на рожон лезут. Бешеные какие-то! Такому ничего не стоит пальнуть. И дают же им оружие в руки!
– Пре-датель!
– прошипел парнишка сквозь зубы.
– Из-за вас проиграли!
– При чем тут мы?
– пробормотал старик и торопливо добавил: - И вы не виноваты... На их стороне сила. У них всего вдоволь. А у нас что? Ни одного самолета, ни одного...
– Это не поражение, - упрямо повторил мальчик.
– Умереть в бою, не сдавшись врагу... Наши в Синею будут держаться до конца!
– Тогда всех японцев перебьют.
– А что, по-твоему, лучше холуем быть, лишь бы в живых остаться?
– Он говорил таким тоном, точно отчитывал первоклассника.
– Даже ребята вроде меня сражаются в смертном бою. Эх, ты!.. А еще взрослый!..
– Старуха у меня парализованная да дочка на шее, - ворчливо ответил крестьянин, - а вы-то что жрать будете, если крестьяне работать перестанут?
Но, увидев, что мальчик снова приходит в ярость, старик повернулся и, сказав: "Пойдем!", зашагал прочь.
Одинокий дом в долине. Тощая, с торчащими ребрами корова щиплет траву, на морде у нее выражение полного безразличия и покорности. Поля вдоль ущелья давно убраны, всюду, как великаны, высятся скирды рисовой соломы.
– А их нет?
– подозрительно спросил мальчик.
Старик покачал головой.
– Все до одного ушли... тут неподалеку... в соседней деревне, кажись, остался отряд...
Голос крестьянина заставил мальчика еще больше насторожиться. С этим старым пугалом надо держать ухо востро.
– Мать, это я!
– крикнул крестьянин.
Вблизи дом казался большим. По двору бродили куры. Пахло перегноем и свежей соломой.
От одной мысли о яичнице рот переполнился слюной.
В доме кто-то заворочался. Старик вошел и с кем-то заговорил вполголоса. Парнишка разглядел уставившиеся на него выцветшие старческие глаза. Старик успокаивающе говорил: "Ничего, обойдется", а старуха требовала гнать оборвыша в шею.