Правда, были и отличия. В прошлый раз мне хвост селедки достался, а сейчас — кусок рыбины с головой. Лучше это, хуже? Хрен знает — я по селедкам не специалист.

Шестьдесят рублей были получены мною одной бумажкой.

Да, ещё всем достались литеры для проезда до Москвы.

Нас переодели в новенькое солдатское обмундирование уже не существующей русской императорской армии, но кожаных курток не выдали. Некоторые, кстати, о таких уже размечтались, говорили, что положены нам кожанки за страдания на фронтах империалистической бойни между народами. Не зря же мы кровь проливали.

— За веру, царя и отечество, — напомнил я одному из таких мечтателей. — У новой власти куртку ещё заслужить надо.

На вокзале в Москве нас встретил статный мужчина в военной форме. Из оружия у него имелись кавказская шашка в богатой серебряной оправе и маузер в деревянной кобуре.

— Здравствуйте, товарищи!

Поприветствовал он нас громко, чуть ли не как выступая на митинге. Кстати, я заметил, что сейчас многие представители новой власти и силовых структур так говорят. Мода, что ли, пошла разговор таким образом вести? Скажем — революционная?

Мы, кто в лес, кто по дрова ответили.

— Ля-куртинцы?

Прозвучало снова как на плацу.

— Ля-куртинцы, ля-куртинцы…

Встречающий нас даже поморщился. Не понравился ему такой ответ. Вернее, форма его звучания.

— Есть тут члены ля-куртинских солдатских комитетов?

Ну, унтер и унтер… Причем, с серьезной выслугой.

— Я.

— Я.

— Я.

Из группы прибывших вышли трое.

— Назовите фамилии, — последовал очередной приказ.

Ля-куртинцы назвались.

Встречающий достал из кармана бумажку, развернул её и уткнулся в написанное там глазами. При чтении он шевелил губами, хмурил брови, даже с ноги на ногу переступил.

— Всё верно.

Бумага была спрятана в место её прежнего пребывания.

Тут лицо встречающего претерпело изменения, как будто он что-то в последний момент, но вспомнил. Причем, важное.

— Так, а кто тут доктор?

Кроме меня в делегации врачей не имелось.

— Я.

По примеру членов солдатских комитетов я сделал шаг вперёд.

— Отойдите в сторонку, — прозвучало это уже совсем по-другому, как будто совершенно иной человек говорил.

— Вы — за мной, — сказано было нам четверым. — Вы же, вот с этим товарищем.

Большая часть делегации проследовала куда-то в здание вокзала, а мы с встречающим разместились в черном шикарном автомобиле, что стоял в паре десятков шагов от места нашего разговора.

— Куда нас? — озаботился один из членов солдатского комитета.

— Не беспокойтесь, товарищи. Куда нужно. Всё будет в порядке…

Ну, в порядке, так в порядке…

Дорогой все молчали, встретивший нас не совсем уверенно вел транспортное средство, а мы вертели головами.

Да, изменилась Москва. Как-то тут не по-праздничному всё теперь. Хоть и столица, но на улицах мусорно, не прибрано, пыльно. Народ — серенький, одет плоховато, лица озабоченные.

Так, а ведь к Кремлю мы едем!

На въезде в Кремль в автомобиль чуть ли не засунул башку солдат прибалтийской наружности, кивнул как хорошему знакомому нашему сопровождающему и мы вкатились внутрь.

Так, а тут повоевали немного…

— Выходим.

Встретивший нас на вокзале снова перешёл на унтерский тон. Он зашагал впереди, а мы, как гусята, потянулись за ним.

Пасмурно тут как-то… Солнышка маловато.

Старинное каменное здание, в которое нас завели, тоже было… каким-то пасмурным. Вот такая странная ассоциация у меня возникла.

— Не отставать! — прозвучала команда.

Мы шагали, то — по светлым, то — по темным коридорам, поднимались и спускались по лестницам, проходили по большим комнатам-залам где распространяли вокруг себя дробь печатные машинки, звонили телефоны, кто-то что-то диктовал.

Мужчина с кавказской шашкой и маузером временами оглядывался — не отстал ли кто. Все были на месте и мы продолжали движение.

У высокой массивной закрытой двери стояли два красноармейца с винтовками. Даже штыки у них находились в боевом положении, словно перед атакой.

Кого они тут колоть собрались? Коридор-то не сильно широкий, со штыком тут будет не удобно…

— Подождите. — наш сопровождающий скрылся за дверью.

Ждали мы не меньше часа.

— Заходим.

Из приоткрытой двери нас поманил рукой всё тот же военный с шашкой, богато украшенной серебром.