– Дыши… глубоко… вот так. – Он сделал глубокий вдох, потом еще один, и Ника вторила. Медленно вдыхала и с шумом выдыхала. Сердце билось как сумасшедшее, ее немного потряхивало, но боль постепенно отступала.

– Еще с ногой что-то, – прошептала она и оперлась на корзину. Тело покрылось холодным потом.

– Лодыжка опухла, – сообщил Алекс. Его пальцы были такими горячими, при каждом касании обжигали кожу. – Но не сильно, нужно перемотать и охладить.

– Просто полотенце смочи водой – так поможет.

Алекс повиновался. Он приложил полотенце к поврежденной ноге и зафиксировал каким-то куском ткани. Затем раздался щелчок – и в комнате стало темно. Ника почувствовала, как Алекс сел рядом.

– Долго заживать будет? – тихо спросил он.

– Пару часов, надеюсь.

Тело все еще бил озноб, однако сознание постепенно возвращалось. Ника чувствовала пульсацию в плече, но боль ушла. Тогда она развернула импровизированный кляп и промокнула лицо.

– Эта тварь столкнула меня с лестницы, потом затащила сюда и едва не сломала плечо, – сообщила она. – Просто… какого хрена она до сих пор ходит рядом с нами?! Ты понимаешь, что она перешла черту… еще когда убила профессора?

– Понимаю. Она больше тебя не тронет, обещаю.

– Да плевать, на самом деле, я-то переживу. Но… Что я ей сделала? Она столько всего наговорила…

– Что наговорила?

Ника поморщилась, вспоминая вкус крови от той непонятной штуки, которую Блодвинг затолкала ей в рот.

– Она… не знаю, что это было… может, капсула… короче, с той же дрянью, которой она поила тебя и которой пыталась раньше напоить меня. И она еще удивилась, что не сработало…

– «Не сработало… – откликнулся Алекс. – Не сработало», – отстраненно повторил он.

– Помнишь, ты рассказывал, что почувствовал тогда на балконе?

– О том же подумал. Она знает, да? Про эти души, которые сидят в нас?

– Или только догадывается. Но я… – Ника зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя образ Блодвинг с выпученными глазами, стараясь забыть свое возбуждение от вида крови на ее шее. – Я едва не убила ее, Алекс.

– Но ведь не убила…

Но хотела! Так сильно хотела… Почему? Всего лишь самооборона, или же мне и вправду…

Дыхание Алекса обожгло висок. Он прижался к ней губами, кончиками пальцев поддевая волосы у основания шеи.

– Утром напишу отцу, расскажу о ней, – прошептал Алекс ей на ухо и отстранился.

– Ты должен уехать отсюда.

– Что?

– Уезжай, Маркел. Если она пытается узнать наши секреты, значит, это важно для нее и для всех, с кем она общается, – кем бы они ни были.

– Не уеду.

– Не упирайся. Это может быть опасно. А если она найдет способ подловить тебя у всех на виду, и ты…

Алекс с шумом выдохнул, и Ника посмотрела на него. Он уткнулся лбом в колени, зарывшись пальцами в волосы. Плечи напряжены, кожа на костяшках так натянута, словно он вот-вот вырвет свои волосы с корнями.

– Нет, – отрезал он и резко выпрямился.

– Почему? Ты реально решил остаться в этом мире? Поступить в Кембридж? Сбежишь?

На лице Алекса мелькнуло удивление.

– Мари рассказала. – Ника пожала плечами.

– Ничего я не решил. – Алекс выдал подобие смешка. – Подожду, когда мне откажут, и спокойно вернусь домой. Просто… хочу знать, что здесь мне ничего не светит.

– Но не откажут же…

Алекс ухмыльнулся и взял ее за руку:

– Глупо было рисковать. Не делай так больше.

– Глупо, – согласилась Ника, – но… – Она задумчиво посмотрела на Алекса. – Блодвинг не может меня убить – только покалечить. Она не сказала прямым текстом, больше выпендривалась, но ее слова меня зацепили. Про… хм… про то, что она бы сделала мне одолжение, потому что то, что для меня уготовано, хуже. Как думаешь, о чем она?

Алекс нахмурился и покачал головой. Ника потянулась к лодыжке и убрала полотенце: нога восстановилась, остался лишь небольшой отек. Она пошевелила пальцами и облегченно вздохнула.

Алекс уставился в стену перед собой, слегка прищурившись. Ника знала это выражение лица: ему что-то пришло в голову, и он активно обдумывал варианты.

– Завтра суббота, – сказала она, – какие планы?

– Э… Тренировка с самого утра, у нас же игра через неделю, – растерянно ответил Алекс. Он держал себя за запястье и машинально разминал пальцами место со шрамом.

Нику это раздражало. Хотелось встряхнуть его, постучать по голове и крикнуть: «Эй, да о чем ты думаешь!» – но она сдержалась и коснулась его лица.