– К сожалению, нет, он выбрал вас. Ирку не надо.

Боже, столько сил, столько времени убито на приём женщин. А она за компанию приходила. Бред какой-то. Хотелось кричать, выть, ругаться. Но я пожелала женщине счастья и принялась за остальных. Вторая потенциальная невеста, услышав предложение познакомиться с шриланкийцем, удивлённо спросила:

– Что вы сказали? Шри-чего? Не поняла… – растерянно отозвалось в трубке.

– Вы спите? Извините, я помешала…

– Да не, не сплю, просто… речь шла о Германии, а вы мне… как её? Шри… предлагаете…

– Шри-Ланка, – торопливо подсказала я.

– Да не собираюсь я в эту странную Шри… тьфу! С чего вы вздумали меня туда послать?

– Я вас туда не посылаю. Я вообще никуда вас не посылаю. А только спрашиваю, есть ли интерес познакомиться с целью брака с мужчиной из Шри-Ланки, который с детства живёт в Германии, у него скоро будет свой бизнес, он открывает магазин, очень приятный… Он готов сделать приглашение и оплатить би… – тарахтела я, желая заинтриговать женщину.

– Сказала ж – нет! – В трубке зазвучали возмущённые гудки.

Оставались ещё двое. У одной не было телефона, она дала для контакта телефон подруги. Её я оставила напоследок. И продолжала, теряя терпение, названивать предпоследней. Было то занято, то никто не отвечал. После нескольких попыток я вдруг услышала щелчок соединения.

– Ой, это вы… – Голос в трубке зазвенел звонким тенором и, как мне показалось, обрадованно, что воспринялось мною как положительный знак, и я затараторила с надеждой получить, наконец, утвердительный ответ.

На этот раз я начала с конца, про то, что парень из Шри-Ланки, решила сразу не вываливать, чтобы не напугать девушку. Сначала я рассказала о том, что жених в Германии, что он вот-вот бизнесмен, а потом уже сообщила, что он, вообще-то, не местный, немного смуглый, но тем не менее…

– Вы не против? – осторожно спросила я женщину, закончив тираду про Шри-Ланку.

– Да, почему нет? – с готовностью отозвалась Леночка.

Пока я говорила с ней, не сводила глаз с её фотографии – на меня смотрела большеглазая блондинка с толстой косой, переброшенной через плечо. Простое милое русское лицо. Веснушки, рассыпанные по вздёрнутому носику и пухлым щёчкам. Но взгляд девушки не казался наивным. Впрочем, какая разница, она согласна!

– Хоть шриланкиец, хоть барбадосец – один чёрт, хрен редьки не слаще! А он готов перевести деньги на дорогу? – услышала я посерьёзневший голос в трубке.

– Да, мы говорили об этом. Он сделает приглашение и купит вам билет на самолёт из Москвы и обратно, естественно.

– Чудесно! Но мне не нужен билет, мне нужны деньги на дорогу и прочее… Короче, я хотела бы получить наличными.

– Вот как… Ну, я спрошу, конечно. Вы для начала обдумайте, сколько вам надо, и пришлите письмом по факсу, а то звонить дорого…

Через несколько дней пришёл-таки обещанный факс от прекрасной Елены. Сумма, обозначенная в нём, превышала стоимость билета на самолёт как минимум втрое.

– Леночка, откуда такая сумма? – спросила я, едва дозвонившись до милой блондинки.

– Как откуда? Считайте сами… Самолёт в Москву – я же до Москвы как-то добираться должна? Потом на гостиницу в Москве, у меня там никого нет, негде остановиться, а гостиница – сами знаете…

Она перечисляла и перечисляла, но даже после всех номинаций до суммы, указанной в письме, никак не дотягивала.

– Ну, хорошо, всё это можно понять, – согласилась я обречённо, не зная, что возразить, но и понимая, что шриланкиец этому не обрадуется. – Но откуда ещё?.. – И я назвала разницу между насчитанным ею сейчас и конечной суммой, указанной в письме.

– Так мы не всё просчитали… А на питание, на такси, в конце концов?

– На такси? – вырвалось у меня.

– А почему я должна ездить на автобусе, коли у меня жених немец? Тьфу, ну, не немец, но всё равно… – Она сделала паузу и уверенно закончила: – Иностранец!

Последнее слово вырвалось яростным контральто и стало жирной точкой в Леночкиной аргументации.

– Ну, если на такси, тогда конечно, – пролепетала я.

– Если у него нет денег, нечего приглашать… – невозмутимо объяснила девушка.

Думаю, нет смысла говорить о том, как разъярился шриланкиец, когда я заикнулась о том, что сумма, требуемая выбранной им женщиной, несколько выше нами с ним предполагаемой. Уточнять, насколько выше, я не решилась.

– Какая наглость, да она аферистка! – бушевал парень.

В этом вопросе я была с ним солидарна. Хотя, с одной стороны, можно понять требования девушки. Но с другой – требованиям должны быть пределы. А тут… тут было как-то всё слишком нагло. После того как я его успокоила, обещав переговорить с другими кандидатками, он, обнадёженный, утих. Доел печенье и обещал зайти, когда я улажу вопрос с последней.