С момента, как я съездила в Россию и собрала свой ростовский каталог, и до момента, когда я унесла все анкеты и фотографии в подвал, прошло около трёх лет. Кроме проблем и материальных затрат, я ничего от этого авантюрного мероприятия не имела. Сделав всевозможные попытки на поприще сватовства, попытавшись предлагать российских «невест» немецкому потребителю, затем приобретя опыт работы в немецких агентствах, я поняла, что мне это не подходит и надо подумать, чем занять себя, чтобы заработать. И тут прозвучал телефонный звонок.

– Алё… Помните, вы были три года назад в Ростове? – прозвучал приятный нерешительный голос в телефонной трубке.

– Да, была… – промямлила я.

– Так это я… я сдала вам фотографии… Настя я… – подбодрённая моим ответом, затараторила женщина. – Помните? Настя я… Так как там?.. Никто меня так и не выбрал?

– Понимаете… даже не знаю, что сказать, – неуверенно начала я. – У меня ничего не получилось. Что-то я делала не так, но… вы хотите, чтобы я вернула ваши фотографии?

– Нет, нет, наоборот…

– В каком смысле?

– Да, я понимаю, всё понимаю… что ждать у моря погоды глупо. Желающих найти жениха много, мужчин на всех не хватит. Ну и…

– Всё так… сложно оказалось. Сложнее, чем я думала, – вставила я.

– Так вот… Я решила приехать в Германию и поискать жениха на месте. У меня есть друзья, они сделали приглашение, я оформила визу… на три месяца… Что скажете?

– Наверное, это хорошая идея, – сказала я, успокоившись – женщина никаких претензий мне предъявлять не собиралась. – Но что вы хотите от меня?

– Хочу, чтобы вы к моему приезду дали для меня объявление в газету. Вы лучше знаете, как и где… и время терять не будем. Я приеду, а женихи уже ждут. В смысле, ответы от них… Деньги на объявление отдам, как только прилечу. Вам никаких проблем. Приглашение, виза, всё сама организую. Только объявление дадите…

– Ну, хорошо, сделаю, – вздохнула я, соглашаясь.

– И ещё… Не хочу останавливаться у своих знакомых, которые сделали приглашение. Может, найдёте для меня комнату? Естественно, не бесплатно…

Так неожиданно приехала женщина, ставшая «первой ласточкой», заложившей основы того, чем я занималась следующие двадцать лет. Настя не была клиенткой в полном смысле слова. Клиенты платят, а она мне ничего не заплатила. Тогда я называла то, что делала, помощью: Настя попросила помочь, мне нетрудно… То, что я делала в качестве этой помощи, было тыканьем слепого котёнка. Я не могла назвать это работой, а потому и денег не брала. Но благодаря ей и другим женщинам, поехавшим вслед за ней, начался тот путь, по которому я двинулась… и проложила дорогу, протоптанную, наезженную, освоенную до мельчайшего камешка на тропинке. Дорогу, называемую опытом.

Вместе с Настей и другими «моими» первыми женщинами я проходила школу понимания немецких мужчин, вникала в тонкости их ментальности, выясняла то, что было непонятно. А непонятного было много. В наших головах гнездилась масса стереотипов и штампов, которые ломались по ходу общения с местными кавалерами. Вместе с моими первыми «ласточками», путём проб и ошибок, «наступая на грабли», мы били носы, плакали… но двигались к заветной цели – к замужеству. Да-да, первые женщины, приехавшие ко мне в далёкие девяностые, все вышли замуж.

Настя прилетела в конце мая. Сначала она посетила пригласивших её в гости немцев. Это была солидная супружеская пара, ставшая «виновником» Настиного решения жить в Германии. Пожилые западные немцы, или бундесы, как тогда называли их в России, в конце восьмидесятых приехали в нашу страну туристами. Они купили круиз по Дону и Волге – от Ростова до Москвы. Гуляя по набережной столицы Донского края, они познакомились с Настей. Общительная донская казачка, весёлая и бойкая, разговорилась с иностранцами, показала город, подружилась с супругами. Немцы, очарованные русским гостеприимством и открытостью новой знакомой, пригласили её в гости и отблагодарили, устроив в Германии отличный приём. Они возили Настю по стране, показали рейнские замки, в собственном саду на выстриженной лужайке устраивали парти-гриль, приглашая друзей. В гостях Настя пробыла месяц и уехала домой с переполнявшими её восторгами. Через год супруги снова пригласили её в гости, и она снова полетела в полюбившуюся Германию.

– Я живу только месяц в году, а остальные одиннадцать – ожиданием новой поездки, – призналась Настя.

Так продолжалось пару лет, но однажды, когда Настя заикнулась про очередной отпуск… немцы сказали, что приглашение сделают, но не смогут её принимать весь месяц, как делали раньше, так как у них изменились материальные возможности. Настя запаниковала. Ведь в следующем году могло так случиться, что её и вовсе не пригласят. Она вдруг отчётливо осознала, что поездки в страну грёз могут прекратиться. И вот тогда она решила позвонить мне.