— Здравствуй, Вова, — бархатистым хорошо поставленным голосом диктора с телевиденья, сказал авторитет.

— Слушаю, — я дал понять авторитету, что готов к разговору.

Было бы неплохо для начала понять, по какой теме ко мне подкатили. Имеет ли это отношение к налетам на рынках или же это — продолжение истории с Сергеем… А может быть, и то, и другое вместе? Но человек напротив меня сидит действительно серьезный.

С минуту разговор не начинался, а потом авторитет повернул голову.

— Я за тобой давно наблюдаю. И все твои приключения, начиная с того момента, как ты на перрон сошел, известны мне от и до, — сказал он скрипучим голосом, а потом через короткую паузу добавил. — За Ильей и Петром тоже.

Я невольно вздрогнул. К чему он вспомнил про Илюху с Петькой? Может, их уже… того?

— Почему только сейчас со мной заговорили, если с самого начала вели? — спокойно спросил я.

— Кто же думал, что ты настолько разойдешься? — улыбнулся авторитет. — А вмешиваться мне не стоило, пока не понял, что ты настроен серьезно.

— Я еще не начинал, — холодно ответил я.

— Может поначалу поделишься своими мыслями? — предложил авторитет.

Он как будто ждал от меня либо «чистосердечного признания», либо яростного отрицания. Раскрывать карты было рано — и не факт, что необходимо. В конце концов, пока что со мной разговаривают нейтрально: ни угроз, ни «соблазнений» всякими «пряниками», но и безо всякой конкретики. Это хороший знак: значит, по крайней мере, меня не держат ни за идиота, ни за неопытного и не в меру алчного лошка. Если так пойдет и дальше, можно будет строить действительно серьезный разговор.

Несколько секунд висела тишина. Потом авторитет снова заговорил.

— Я даже удивился, когда ты к мусорам не побежал. Зауважал. Думали, что ты сразу пойдешь заявы писать и расследования добиваться. А ты свое расследование провел. Не хуже ментовского.

— Предпочитаю решать вопросы без посредников, — ответил я.

— А за Степана ты правильно сделал, что гадов пострелял, они по-другому не понимают, — вдруг сказал авторитет. — Если бы не ты, так я бы этим делом скоро занялся со своими парнями. И хвосты ты грамотно зарыл, от себя след отвел, когда перец им в сейф подбросил. Ты же их нерукопожатными сделал, и остатки их группировки попросту разбежались, как трусливые шакалы.

Я вздрогнул. Понял, что этот мужчина действительно в курсе моих дел. А еще понял, что моя «весточка» с подброшенным красным перцем таки дошла до адресата… пусть и не всплыв ни в каких официальных отчетах и новостях. Недостающие фрагменты пазла вставали на свои места один за другим.

— А почему не послушал ментов — Пашу с Лешей? Почему им расклад не сдал? — спросил авторитет.

Получается, Павел, и Алексей меня таки предупреждали… Значит, не зря мне показался подозрительным взгляд этого Гуденко. Все знал, с самого начала знал — и про брата, и про меня, только сказать не мог. Интересно, засада у моего дома — это его рук дело? И на кого, собственно, засада — на меня или на бандитов?

— Ты мне вот еще что скажи. Ты же явно не дурак и понимал, что такие художества тебе просто так с рук не сойдут. Ну или по крайней мере догадывался, куда лезешь. Ты не мог не понимать, что тебя найдут. Почему ты даже не попытался уйти? Ты в курсе, да?

— О чем? — я решил таки подать голос.

— О делах твоего брата. Поэтому за Степку решил народ завалить?

Я промолчал. Дать понять, что я не в курсе — успею, а пока пусть думает, что я понимаю, о чем он толкует. Но на самом деле я еще не улавливал связь между Степаном и моим брательником.

— Кто убил моего брата? — спросил я прямо, пытаясь найти глаза авторитета за очками хамелеонами.

— Не в курсе, значит, не до конца тебя брат в дело ввел… — авторитет на удивление быстро меня раскусил и медленно заговорил:

— Война на Кавказе предстоит серьезная. У каждой войны есть свое эхо. И этим эхом у нас в Москве был твой брат.

За этим последовал короткий рассказ. Я внимательно слушал, жадно глотая каждое слово. Оказалось, что брат Володи Данилова не был никаким предпринимателем… точнее, предпринимателем в привычном смысле этого слова, хотя имел вполне себе официальный бизнес. Он был тем, через кого в столицу шел поток незаконного оружия с захваченных кавказскими сепаратистами военных складов. Поставки осуществлялись в фурах, набитых овощами, следовавших из Азербайджана. Их проверяли на таможне, а потом, когда фуры въезжали в Россию, догружали стволами. Разгружались грузовики в Подмосковье на овощных базах и развозились по розничным точкам, а оттуда поступали к заказчикам, вооружая братву до зубов.

— За организацию отвечал твой брат, и, насколько мне известно, договаривался через одного из офицеров в той части, где ты служил.

По словам авторитета, среди братвы произошел раскол, приведший к громкому убийству смотрящего за Москвой в 1993 года и к новому переделу власти. Брат Володи, по сути державший в руках все логистические пути из военных складов в Москву, отказался признавать власть группировок, хлынувших из того же места, откуда прибывало оружие, за что и был устранен.

Меня как волной жара обдало. Я понятия не имел, что ситуация может сложиться так, как рассказывал авторитет. Выходит, мой брат сам был частью преступного мира, а Степа… этот мужик, по ходу, держал одну из точек сбыта, поэтому и решил мне помочь. «Присосался» в армии к военному складу, зарекомендовал себя как посредника, потом на гражданке продолжил «карьеру». А когда нарисовался я, он подумал, что я «от брата» и буду дальше проворачивать дела, заняв его место.