– Кассий, не увлекайся, – строго, с лёгким нажимом в голосе проговорил из-за спины Дениса аптекарь, – док всё равно не проникнется твоим монологом, он слишком прагматичен для такой грубой лести.

– Да? – ничуть не смутился полосатый Кассий. – Ну и ладно, но я же не мог не попробовать, правда? В общем тогда так, док. Есть свежайшие магаскальские мухи, буквально вчера ещё летали. Брать будете? Отдам почти по себестоимости – по скитлу за пару. Берёте?

– Они мне зачем? – тихонько спросил Денис у Хописа.

– Для обезболивающего, но Кассий задрал цену практически вдвое, не соглашайтесь.

Денис посмотрел на лягуха, который задумчиво глазел на плывущие по небу облака, и покачал головой:

– Десять штук на два скитла – и мы договорились, уважаемый Кассий.

– Сколько?! – у лягуха от возмущения побледнели фиолетовые полоски. – Вы хотите разорить меня, доктор? Где ваша гуманность, ваша, не побоюсь этого слова, интеллигентность? Вы же должны лечить, а не доводить до могилы! Ваше предложение совершенно возмутительно! Исключительно из уважения к вашей благородной профессии – три штуки на скитл и оригинальная упаковка в подарок.

– Три штуки? – Денис бережно прижал к груди корзинку со спящим в ней лиймором. – Мне, между прочим, ребёнка одному поднимать, а это, как вы могли слышать, грозный и свирепый зверь. Представляете, сколько еды ему нужно? А вы мне мух предлагаете втридорога! И кто из нас должен говорить о гуманности? Но, – тут Денис выдержал паузу, к которой не придрался бы даже Станиславский, – исключительно в свете перспектив возможного дальнейшего сотрудничества, так и быть, – восемь на два скитла и подарочная упаковка.

Кассий что-то проскрипел, переступил перепончатыми лапами и в итоге согласно кивнул.

– Хорошо, док, вы меня, конечно, разоряете, но ради бедного крошки, – тут Кассий умильно покосился на корзинку, – я согласен. Завтра с утра ожидайте курьера с товаром. И, кстати, можете списочек подготовить, что вам нужно, – обсудим. Иметь с вами дело – сплошное удовольствие!

С этими словами лягух вразвалочку, неспешно отошёл в сторону, а к Денису обратился следующий визитёр. Увидев его, молодой человек поморгал, потом протёр глаза и неверяще пробормотал:

– Хоббит, чтоб мне провалиться, самый настоящий Бильбо Бэггинс или Фродо!

– Я не имею чести знать тех, вне всякого сомнения, достойных господ, которых вы назвали, – вежливо сказал невысокий крепенький человечек в коричневой курточке и коротких штанах на лямках, – но позволю себе представиться: Гурций, шаман.

– Шаман? – растерянно переспросил Денис и даже повернулся к Хопису, который кивнул, подтверждая слова человечка. – А мне казалось, они по-другому выглядят…

– Вас смущает это? – Гурций усмехнулся и показал на свои ноги, покрытые густой шерстью.

– Да, – не стал спорить Денис, – в легендах… у меня на родине… таких, как вы называли хоббитами или полуросликами. Про вас даже книг несколько написано и фильм снят шикарный.

– Как интересно, – карие глаза шамана сверкнули искренним интересом, – могу я надеяться, что вы мне потом расскажете эти легенды? Но сейчас я просто хотел сказать, что очень рад, что наш… призыв оказался удачным. Лес принял вас, доктор, и жители Фуортала тоже. У нас с вами впереди ещё немало интересных бесед… А сейчас отдохните – ночью вас ждёт ещё несколько встреч, так как не все обитатели Фуортала могут передвигаться при дневном свете.

– Благодарю за совет, – совершенно серьёзно проговорил Денис, взглянув на собирающееся закатиться за верхушки далёких деревьев солнце, – наверное, вы правы, уважаемый Гурций. У кого-нибудь есть неотложные вопросы? – обратился он к разношёрстной – в самом прямом смысле этого слова – публике.

Существа на поляне зашептались, а потом вперёд снова вышел Верлиос, который, судя по всему, добровольно взял на себя функции парламентёра.

– Срррочного ничего нет, докторрр Дэн, – он забавно шевельнул усами, – остальные пррридут завтррра, если ты не пррротив.

– Конечно, я с удовольствием познакомлюсь со всеми, – совершенно не кривя душой, сказал Денис и улыбнулся. В сердце вдруг поселилось странное ощущение правильности всего происходящего: ему почему-то показалось, что вот сейчас он на своём месте, том самом, которое и было предназначено именно ему и никому другому. – Только пусть приходят к клинике, не будем обременять уважаемого Хописа, который и без того оказал мне неоценимую помощь…

– Пустое, – махнул рукой аптекарь, но было видно, что благодарность Дениса ему очень приятна, – мы все соседи и должны друг другу помогать. Кстати, я бы посоветовал вам, док, к клинике сейчас идти по лесной стороне, чтобы не проходить лишний раз через общие ворота – на них всё-таки сильная магическая защита. А вы и так спокойно можете сюда прийти в любой момент, просто выйдя у себя на нужное крыльцо.