— Давай вторую.

На второе запястье лег точно такой же браслет.

— Красиво, — выдохнула я. Маг удовлетворенно посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.

— Скажешь об этом Деректаргу.

— Что это за камни? — спросила я, не переставая рассматривать свое запястье.

— Не знаешь? Ну и ладненько. Но на всякий случай скажу, что носишь ты целое состояние на себе, — хохотнул маг. — Я твой спутник на сегодняшнем балу, — тот сам положил мою кисть на свой локоть и мы вышли из кабинета.

Темные стены коридора вскоре закончились, и мы попали в просторный, украшенный цветами холл. Из открытых дверей тронного зала доносилась музыка и смех придворных. Я поежилась. Не любила внимание и привыкла быть тенью самой себя.

Эта жизнь для меня была чужой. И только от Деректарга зависело приму я ее или нет.

Иглай сжал мою руку. И решительно повел в зал. На нас обращали внимание. На нас, кажется, смотрели все. Иглай сам по себе заметная фигура и потому всеобщего внимания удостоилась и я, как его спутница. А еще всех заинтересовал черный гарнитур, украшающий мою шею и руки…

Никто не танцевал в центре зала. Зря Иглай говорил, что мы опаздываем. Аристократы и главы королевств со своими делегациями приветствовали друг друга и вели неспешные беседы, до того как мы дошли до середины тронного зала.

Но меня это не интересовало. Я смотрела только на одного мужчину в этом зале. Мощная фигура дракона была затянута в черный замшевый камзол, по его рукавам шел кроваво красный узор, в тон моему платью.

Деректарг стоял рядом с императором, и те переговаривались с еще одним мужчиной. К сожалению, я не знала всех придворных и тем более членов иностранных делегаций.

Деректарг почувствовал меня даже среди душных цветочных ароматов, которыми благоухали женщины. Он не договорил, хищно развернулся в мою сторону и показалось время остановилось.

Замерло. В ожидании того, как мы дотронемся друг до друга.

Я не замечала Иглая, не замечала шепотки и удивленные возгласы, интересующиеся моей личностью и почему мы с его высочеством одеты в тон друг друга.

Мои каблуки выстукивали четкий ритм о мраморный пол, спина была прямой, а глаза следили лишь за ним… моим мужчиной.

Его зрачки изменились. Стали похожи на тонкие лезвия. По вискам пробежалась волна черных чешуек. Деректарг даже не скрывал своих эмоций. Его прикипевший ко мне взгляд был красноречивее слов.

Он хищно следил за тем, как вздымается моя грудь, приподнятая узким лифом, как мелькает нога в вырезе платья, как сверкает на мне его подарок.

Образы того, как я буду лежать на красных шелковых простынях «одетая» только в колье и браслеты ворвались в мой мозг и чуть не заставили сбиться с шага. Я приподняла бровь и растянула, накрашенные красной помадой губы в хищной улыбке.

Деректарг ответил мне тем же. Он протянул руку, и я вложила в нее свою. Иглай отошел в сторону. Раздалось хлопанье в ладоши. Зал затих.

Деректарг поцеловал мое запястье, задержавшись слишком долго на нем. Он порочно коснулся кончиком языка моей вены, точно зная, как это подействовало на меня.

Голова пошла кругом даже от такой простой, но острой ласки. Он выпрямился, не отрывая от меня янтарного взгляда. Я собственнически окинула его взглядом. Его светлые волосы были уложены, мощная шея пряталась в высоком воротнике. Хотелось снять с него камзол и дотронуться до его широких плеч, очертить все кубики пресса. И пусть он тоже будет на кроваво-красных простынях голым. Вернула ему образ наш сплетенных тел. Тот хищно вскинул лицо.

— Ты выглядишь потрясающе, Ва-ле-р-р-р-ия, — прорычал Деректарг мне в самое ухо, запуская рой мурашек по телу. Отстранился, обдавая ухо жарким шепотом и обещанием большего. — Тебе идут черные ифриты…

Деректарг встал рядом со мной. Император благосклонно кивнул мне головой, я сделала легкий книксен. Знала, что в этом мире нет жесткого этикета.

Иглай достал из нагрудного кармана свернутый в рулон лист бумаги и передал императору. Пока тот разворачивал указ о назначении меня главой собственного рода, я нашла глазами Ангелику, она улыбнулась мне. Рядом с ней стояла красивая, ухоженная женщина. Она с интересом смотрела на меня и была очень располагающей. Скорее всего, это мать Ангелики и любовница императора. Как жаль, что тому нельзя узаконить их отношения. Женщина прислушивалась к словам императора, я видела любовь в ее глазах. Она любила своего мужчину, несмотря даже на свой статус.

А какой у меня будет статус в жизни Деректарга?

Я почувствовала горячую ладонь моего дракона на своей спине. Я уверена этот жест не укрылся от придворных. Иначе почему те снова зашептались, недоуменно начали переглядываться. Мой пульс подскочил, но не из-за пристальных взглядов, а из-за аккуратных и многообещающих касаний. Деректарг стоял слишком близко ко мне. Он вырисовывал непонятные мне узоры на моей спине. Часть речи императора терялась от жарких мыслей, что я улавливала от своего дракона. Как я еще держала свой собственный облик полукровки, не знала.