Шрифт:
— Пожалуй я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.
— Работу? — переспросил граф.
— Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…
— Избавьте меня от портновских подробностей, — отмахнулся Джаспер. — Я все равно в этом ничего не смыслю!
— Как вам будет угодно, ваша светлость, — покорно согласилась Эйлин. — Что-нибудь еще?
— Мне кажется, или вы дразните меня?
— Ну… разве что немного.
— Гадкая девчонка! — усмехнулся граф. — Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!
— Не думаю, что это возможно. Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет общества!
— Вас это пугает?
Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.
— Скажем так, я опасаюсь, что кто-то из дам может узнать меня.
— Вряд ли им придет в голову, что швея может присутствовать на балу, — отмахнулся граф. — Так что — блистайте!
— Раз вы так настаиваете, — улыбнулась девушка, — то пойду подшивать платье.
— Я пришлю за вами, когда появится сапожник, — пообещал он..
Эйлин кивнула и направилась к лестнице. Джаспер долго смотрел ей вслед. Как всегда после ухода настроение упало, а поврежденное плечо з
заныло, как будто в преддверии снегопада. Граф помассировал его и, прихрамывая, направился в кабинет в надежде сбежать от суеты, охватившей особняк.
Глава 18
Ближе к двум часам дня суета все-таки прекратилась. В особняке воцарилась напряженная тишина, предшествующая любому важному событию. Воспользовавшись этим, Эйлин к тому времени закончившая подшивать подол платья, аккуратно разложила его на кровати и вышла в сад.
Она всегда любила конец весны, с его теплыми днями, ласковым, еще не начавшим припекать солнцем и ароматом цветов, которым был наполнен воздух. Присев на скамейку в глубине парка, девушка отчетливо ощутила, что последний год именно этого ей не хватало: спокойствия и умиротворения.
Подставив лицо солнцу, она прикрыла глаза, чувствуя, как её дар разгорается с новой силой. Кто бы мог подумать, что он окажется таким полезным! Эйлин усмехнулась.
— Осторожно, от солнца появляются веснушки! — огромная тень загородила солнце.
Девушка открыла глаза:
— Маркиз? Вы тоже решили прогуляться?
— Не совсем. я был на кухне. Общался с одной юной особой, которая поведала мне очень много интересного. Надеюсь, вы не против? — издевательски протянул он.
— Не думаю, что вам нужно мое одобрение, — Эйлин с досадой поняла, что леди Вайолет была права насчет Агнесс. Судя по презрительному выражению в глазах собеседника, девочка наболтала много лишнего.
— Ну как же! вы ведь хозяйка дома… почти.
Последнее слово прозвучало с нескрываемой иронией. Понимая, к чему он ведет, Эйлин на секунду опустила глаза, а потом снова взглянула на маркиза:
— Вас это беспокоит?
— Что именно?
— Что я стану хозяйкой этого дома.
— Беспокоит? Нет, — он наигранно рассмеялся. — Мне противно от одной мысли, что вы оскверните род Уорвиков, что ваше имя будет стоять рядом с именем моего лучшего друга!
От подобных оскорблений кровь бросилась в лицо девушки. Ей хотелось вскочить и влепить наглецу пощечину, но Эйлин сдержалась.
— Вашего друга? — произнесла она срывающимся от гнева голосом. — Где вы были, лучший друг, когда он закрылся от мира? Почему не приехали, когда эта девица расторгла помолвку? Да почему вы вообще её допустили!
Последняя фраза была ошибкой. Придавленный тяжестью обвинений маркиз после нее снова воспрял духом
— Вы правы, — процедил он. — Я был никудышным другом, но уверяю, теперь я исправлюсь. Можете не рассчитывать прибрать к рукам состояние Джаспера!
Все это было до такой степени абсурдно, что Эйлин расхохоталась.
— Думаю, вы обратились не по адресу, маркиз, — насмешливо произнесла она. — Вы не смогли уберечь друга от опрометчивого шага тогда, вряд ли вам это удасться сделать сейчас!
Щеки дю Вилля полыхнули алым.
— Бросаете мне вызов, мисс Кемпбелл? Желаете сразиться?
— О, вы готовы сражаться? Я думала, вы пришли предложить мне денег, — она не могла сдержать насмешки, но маркиз принял все за чистую монету.
— Сколько? — сквозь зубы поинтересовался он.
— А во сколько вы оцениваете своего друга?
Дю Вилль на секунду прикрыл глаза. Судя по судорожно сжимающимся кулакам, он явно боролся с желанием придушить девушку в саду. Эйлин даже попятилась, гадая, сможет ли убежать от разгневанного маркиза.