— Нет, но если вы выдадите меня…

— Что же будет?

— Я… я буду лично готовить вам завтрак!

— Звучит интригующе!

— Пока вы его не попробовали, — она озорно улыбнулась. — Мы так и будем стоять здесь или вы отведете меня к вашей тете?

— Конечно, — Джаспер повел её в гостиную, где леди Вайолет играла в карты. Они не успели дойти до карточного столика, когда громкий стук заставил всех обернуться к входным дверям. Двое лакеев суетились, пытаясь открыть их. Стук повторился.

— Что за глупости! Почему дверь закрыта? — раздался знакомый голос, услышав который граф Уорвик криво улыбнулся:

— Амалия… Впусти её!

Последнее предназначалось дому. Особняк возмущенно скрипнул в ответ, не желая подчиняться.

— Я же сказал — впусти!

Дверь медленно открылась и мисс Сандрингтон перешагнула порог. её сопровождал мужчина, при виде которого сердце Эйлин ухнуло куда-то вниз, а во рту пересохло. она оглянулась, желая спрятаться куда-нибудь подальше, но не успела. Мужчина заметил её, его брови взметнулись вверх, а темные глаза опасно блеснули.

— Амалия, какая неожиданность! — граф Уорвик небрежно кивнул бывшей невесте.

— Ты не сказал “приятная неожиданность”, - она ослепительно улыбнулась.

— Не сказал.

Мисс Сандрингтон вспыхнула, но сразу же взяла себя в руки:

— Я решила, раз уж ты сорвал мой праздник, приехать к тебе. Ты знаком с виконтом Браасом?

— Мы служили вместе, — мужчина шагнул, протягивая руку, которую граф Уорвик проигнорировал.

Эйлин заметила, что леди Вайолет отложила карты. а виконт дю Вилль мгновенно пробрался сквозь толпу и стал рядом с другом.

— Макс? — виконт улыбнулся. — И ты здесь? Хотя, конечно, где же тебе еще быть…

— Именно, — холодно кивнул тот.

— Джесс, мы так и будем стоять на пороге? — вмешалась мисс Сандрингтон.

— Вы можете выйти во двор, — учтиво предложил маркиз. — И полюбоваться звездами.

— Макс, прекрати, — граф Уорвик остановил друга. — Мисс Сандрингтон, виконт, прошу.

Он посторонился, давая незваным гостям возможность пройти в дом.

Маркиз дю Вилль поморщился, а особняк недовольно скрипнул.

— Глупая бравада! — прошипела леди Вайолет за спиной Эйлин. Девушка обернулась.

— Это же неприлично, — возразила она. в глубине души полностью разделяя мнение почтенной леди. При мысли о том, что её вот-вот узнают и разоблачат, к горлу подкатывала тошнота.

Пользуясь суматохой, девушка выскользнула в сад. Оказавшись в тени, она прислонилась спиной к одному из деревьев. Дыхание сбилось, а ноги подкашивались. Она никак не ожидала встретится здесь со своим прошлым, и уж тем более под руку с бывшей невестой хозяина дома.

Отдышавшись, Эйлин одернула платье и запахнула шаль — после духоты в бальном зале, ночной воздух казался очень холодным. Девушка задумчиво посмотрела на светящиеся окна особняка, гадая, как лучше незаметно прокрасться в свою комнату.

— Вы же замерзните, — теплая ткань легла ей на плечи. Эйлин повернула голову. Граф Уорвик стоял совсем рядом. Из-за маски казалось, что его лицо скрыто тьмой, только глаза все так же сверкали.

— Что вы здесь делаете? — изумилась девушка.

— Играли вальс, вас не было… — он пожал плечами.

— Вы могли пригласить другую девушку.

— Нет. К тому же я отвык от этой суеты, — он потер висок. — Голова разболелась.

— Скоро пройдет.

От фрака исходил запах лимона и бергамота. Девушка плотнее закуталась, наслаждаясь мнимым ощущением безопасности.

— Почему вы ушли? — Джаспер наклонил голову набок, словно хищная птица.

— В зале очень душно, — она почти не погрешила против истины.

— Вы могли остаться на террасе, а не уходить вглубь парка. От кого вы пытались спрятаться, Эйлин?

Понимая, что ложь раскрыта, она опустила голову.

— Я… скажите, почему вы не пожали руку виконту Браасу?

— Это он? — в голосе графа слышалась сталь.

— Простите?

— Только не делайте вид, что ничего не понимаете! Это он скомпрометировал вас?

Эйлин только кивнула в ответ.

— Я… не думала, что… встречу его здесь…

— Эйлин, посмотрите на меня, — Джаспер осторожно положил ладони ей на плечи. — Если Браас тронет вас хоть пальцем…

Она усмехнулась: