— Что? — охнула тетя. — Как он посмел!

— По всей видимости, он знает о даре Эйлин и опасается его.

— Вот как? В таком случае, милая, может быть вы попробуете встретиться с ним еще раз?

— Тетя, о чем ты говоришь! — возмутился Джаспер.

— А в этом что-то есть, — маркиз прищурился. — Что если Эйлин напишет письмо виконту с просьбой о встрече? А мы приведем туда Уэстона?

— Нет! — это прозвучало категорично. — Макс, поклянись, что ты не станешь делать этого!

— Джесс, — запротестовал было тот, но заметил яростное отчаяние во взгляде друга и поднял руки, признавая свое поражение. — Хорошо, клянусь!

— И ты, тетя, — продолжил граф Уорвик. — Поклянись в том, что не станешь никаким образом способствовать этому безумному плану или помогать Эйлин!

— Хорошо, но…

— Поклянись.

Леди Вайолет вздохнула:

— Если тебе так будет легче — клянусь.

Граф Уорвик кивнул и посмотрел на Эйлин. От него не укрылось, что она с трудом подавила зевок.

— Что ж, полагаю, нам всем необходимо отдохнуть, — дю Вилль перехватил взгляд друга и подошел к леди Вайолет. — Позвольте, миледи, проводить вас.

— Думаете, я настолько стара. что либо не смогу дойти до своей спальни, либо забуду, где она? — фыркнула она.

— Вы настолько молоды, миледи, что, боюсь, вас кто-нибудь похитит по пути, — улыбнулся маркиз.

— Льстец, — фыркнула леди Вайолет, вставая и опираясь на предложенную руку.

Дождавшись, пока они выйдут, граф Уорвик подошел к жене.

Она тоже поднялась и теперь выжидающе смотрела на него.

— Думаю, миледи, нам тоже стоит подняться в спальню, — с улыбкой произнес Джаспер.

— Да, конечно… — показалось, или в её глазах промелькнул испуг. Впрочем, она сразу же взяла себя в руки. — Пойдем…

Пока они поднимались по лестнице, граф то и дело бросал взгляд на Эйлин. Она казалось очень спокойной, хотя ноздри раздувались, а дыхание было прерывистым. Похоже. она боялась, и Джаспер прекрасно знал, чего именно.

— Я проведу эту ночь в кабинете, — решился он уже на пороге спальни. Эйлин остановилась и недоуменно посмотрела на него:

— Прости?

— Эйлин, я… — больше всего на свете ему хотелось обнять её, прижать к себе и уверить, что все будет хорошо, но он не смел лгать.

Судя по горькой усмешке, она поняла его сомнения по-своему. Сил переубеждать или бороться, но не с Тьмой, а с самим графом, у Эйдлин не оставалось.

— Спокойной ночи, ваше сия…

Договорить не удалось: Джаспер стремительно шагнул к ней, притянул к себе, всмотрелся в лицо, отмечая темные круги под глазами.

— Эйлин… — он нежно провел ладонью по её щеке, словно желая смахнуть все горести

— Джаспер… — выдохнула девушка, широко распахивая разом потемневшие глаза.

Это оказалось последней каплей, он не выдержал, рывком притянул её к себе, впиваясь губами в податливые губы:

— Моя Эйлин!

Тьма внутри бушевала, металась, пытаясь вырваться наружу, но впервые в жизни граф Уорвик не обращал на нее никакого внимания. Эйлин завладела всем: его сердцем, разумом, телом. Осыпая девушку поцелуями, он подхватил её и бережно положил на кровать. Пальцы дрожали, когда он расстегивал пуговички на её платье. Конечно, проще всего было рвануть ткань, но это могло напугать её, и Джасперу приходилось сдерживаться из последних сил.

Ее тело было совершенным: тонкая талия, округлые бедра, высокая грудь. Только ослепленный, Джаспер на секунду прикрыл глаза. В ушах звенело, а тело напряглось, желая близости.

— Джесс…

Прохладная ладонь коснулась его груди. Пуговицы все-таки со стуком посыпались на пол. Граф отшвырнул ставший бесполезным жилет, следом полетела рубашка.

— Эйлин, — он склонился над женой, пальцы зудели от желания прикоснуться к молочно-белой коже. — Хочу тебя…

В ответ она сама смело потянулась к застежке на его бриджах. Остатки одежды упали на пол.

— Эйлин…

— Джаспер…

Ночь поглотила их, укрыла темнотой, точно лоскутным одеялом, приглушила иные звукки, давая полностью насладится друг другом, раствориться, слиться в экстазе, чтобы потом обессилившими лежать на прохладных простынях, не разжимая объятий.

— Как ты?

— Хорошо… — Эйлин смущенно улыбнулась. — Правда…

— Что? — Джаспер приподнялся на локте и заглянул ей в глаза.

— Я думала… мне говорили, что женщине, когда она находится в одной постели с мужчиной, надо закрыть глаза и терпеть…

— Я… я сделал тебе больно? — встревожился он.

— Нет, — она смутилась еще больше. — Просто… я не хочу закрывать глаза и мне… мне нравится, что происходит. Наверное, я все-таки порочна?

— Ты просто женщина… моя женщина, — прошептал он, снова ложась и привлекая её к себе.