— Никуда не денется, не волнуйся. В Освобождении остается Цербер, он все проконтролирует. Основные процессы уже давно налажены и твое постоянное присутствие не так уж необходимо сейчас. Земля же… исходя из происходящего в Империи, она тоже никуда не денется и ничего серьезного случиться не должно будет за это время. В крайнем случае будет же поддерживаться связь с кораблем и тобой, узнаешь все и сможешь вернуться.

— А ты не могла меня как-то заранее предупредить, это все же не куда-то на день-два сбегать?

— Смысла не было. Ты и сам прекрасно знаешь, что все зависело от исхода сражения за Землю. Но раз сражение не состоялось, то придется перейти к этим планам.

— Согласен я. Корабль уже готов? Когда в путь? — говорю ей, сильно надеясь, что принял верное решение. Оно вроде бы и интересно — слетать на другую планету, возможно наладить контакт с ее жителями, и все в таком духе, но с другой стороны как-то волнительно оставлять Землю.

— Не готов. Его сборку закончат через день. Еще, перед тем как отправиться туда, тебе нужно пройти модификацию. С момента последнего твоего улучшения, появился ряд новых технологий и просто того что нужно доработать в тебе. И если ты согласен, тогда сейчас твой путь лежит на базу Слияния, как раз успеем закончить к тому моменту, когда будет готов корабль. Тогда же и улетишь, если конечно не появятся какие-то срочные дела у тебя.

— Надо сообщить Церберу. — говорю, окончательно приняв мысль что отправляюсь на другую планету, и моя относительно спокойная жизнь подошла к концу. Как-то это внезапно произошло… впрочем, как и все сегодня.

— Я уже сказала ему. Он немного расстроился, что ты улетаешь, но не против. Пожелал удачного полета, и чтобы поскорее вернулся обратно. Сказал постарается сохранить в целости Землю до твоего возвращения.

— Ты…! Ты знала, что я соглашусь?

— Надеялась на это, иначе пришлось бы что-то серьезно думать по поводу кого же отправить туда. Ты самый подходящий вариант.

Махнув рукой на эту хитрюгу, иду к посадочной площадке.

— А ты как? — спрашиваю, садясь в транспортник.

— С тобой, куда я денусь. Будет слегка непривычно без уже таких родных мощностей Слияния, к которым я постоянно подключена в последнее время, но привыкну. До этого же как-то справлялась. Тем более что мы сейчас хорошо прокачаем вычислительные мощности твоего тела.

Со мной… Это хорошо, значит я буду не один. Не знаю с чего вообще мне такая мысль пришла, но… Все будет как в старые добрые времена, разве что антураж вокруг будет инопланетным. И вот это, пожалуй, все-таки как-то пугает, причем вовсе не слегка.

Артан сидел в своей каюте за столом и хмуро смотрел перед собой. Его флот сейчас выжимая все из двигательных установок несся к центральному сектору Империи, куда их вызвал неожиданный приказ из императорской канцелярии за личной подписью самого императора.

Если бы не последнее, то Артан просто проигнорировал бы новый приказ, ведь их к Земле отправил сам император. Но раз приказ был подтвержден лично им, то пришлось срочно разворачивать флот и отправляться к новой цели.

А ведь они были уже так близки, оставался всего лишь один прыжок, и они бы прибыли в Солнечную систему и вступили бы в бой с землянами. Против землян Артан особо ничего не имел, даже в чем-то восхищался ими, но у него приказ, и он хотел выяснить судьбу пленников с предыдущих флотов, а в том, что такие есть он не сомневался. И вдруг они все еще живы? Возможно получилось бы даже их освободить…

Но не в этот раз. Тяжело вздохнув, Артан активировал экран коммуникатора и выведя его перед собой, начал изучать пакет информации, присланный вместе с новым приказом. И там хватало чего изучать, за то время пока флот двигался к Земле, обстановка в Империи успела сильно измениться.

С каждой новой прочитанной строкой Артан мрачнел все больше и больше, а когда дочитал все, был мрачным до невозможности. Казалось попадись ему кто-нибудь сейчас, то он бы его или пристрелил, или еще что-то очень нехорошее сделал.

— И как Империя докатилась до такого? — печально спросил вслух Артан, смотря поверх экрана на стену.

Он знал, что обстановка в Империи тяжелая и даже уже начались бои в окраинных секторах. Но будучи полностью погруженным в процесс сбора флота и команды, он как-то упустил истинный масштаб всего этого. Да и раньше что-то подобное бывало периодически, нужно же ведь как-то выпускать пар властьимущим, так что происходящее не сильно удивляло Артана. Расстраивало, злило — да, но не удивляло.

И вот теперь полыхнуло, как раз в тот момент, когда его флот отправился в путь. Сейчас бои идут не только на окраинах Империи, но и по всей ее территории. И что хуже всего, император и имперский флот не остались в стороне, а стали одной из сторон творящегося безобразия. А значит все не просто серьезно, а очень серьезно и быстро это не закончится.

Раньше, когда бывало что-то подобное, но не таких масштабов, и если заходило слишком далеко, то император вводил свои флота в воющие сектора беря их полностью под свой контроль и все со временем прекращалось, теперь же так не получится сделать.