Если победит император, что нам делать понятно и не вызывает никаких вопросов — сражаться, других вариантов попросту нет. Но вот если Союз за перемены… Они вроде как продвигают идеи отказа от охот и вообще ухода от старых традиций Империи и переход к более мирному существованию. Попытаться договориться с ними? Не знаю, после того что имперцы сделали с Аргурой желания договариваться с кем-то в Империи нет, в том числе и с Союзом за перемены.

Но с другой стороны, кто бы не победил и как бы не был ослаблен войной, скорее всего он все равно будет сильнее нас, даже с учетом наших союзников, и вряд ли мы потянем войну до полной победы, при всем своем желании. Нам бы десяток-другой лет на подготовку, и вот тогда может быть, а пока… Впрочем, пока и не идет речь об открытой атаке на Империю, мы лишь копим силы и наблюдаем за ходом войны там. Так что время все хорошо обдумать и решить еще есть.

Отвлекшись от событий в Империи, смотрю как там на Земле. И там дела нормально — строимся, наращиваем флот, налаживаем контакты с союзниками. Слияние создало новый тестовый экземпляр прыжковых врат и пока они показывают себя лучше, чем предыдущие и не спешат взрываться после использования. Есть наверно даже все шансы, что в этот раз после ряда экспериментов и испытаний их окончательно доведут до ума и начнут строительство уже полноценной версии, способной перебрасывать целые флота или как минимум крупные корабли вроде линкоров.

Менталы уже полностью освоились на выделенной им космической станции и получилось провести первые испытания их силы — проникли в разум одного имперца из сторонников императора и считали его память. Все прошло нормально, даже отлично — никаких осечек и проблем. С добытой таким способом информацией пока разбираются и пытаются ее проверить.

На землян же они пока не пытались воздействовать своими силами, во всяком случае установленные там специальные датчики ничего не зафиксировали, да и люди вроде бы странно себя не вели. Менталы вообще ведут себя тихо и выполняют почти все, о чем мы просим, но и с другой стороны, ничего такого уж ужасного или идущего им во вред мы и не просили.

Ошерцы… еще слишком мало времени прошло, чтобы говорить о каких-то результатах, но и там вроде бы все идет нормально. Научная станция на их планете уже приступила к работе и занимается изучением чуть-ли не всего подряд, слишком уж много там интересного. Первые партии грузов пока что в пути и прибыть еще не успели. Имперцы к ним не заглядывали и в этом плане там все тоже спокойно.

Внимание же имперцев к Земле… особо его нет, всем все так же не до одного строптивого охотничьего угодья. Но в сектор уже стали заглядывать разведчики, похоже прощупывая там обстановку и кажется о чем-то подозревая. Но вот о чем — непонятно. О том, что это мы стоим почти за всеми проблемами имперцев в секторе? О том, что с сектором что-то не так? Вариантов много, а достоверной информации по этому поводу у нас нет.

К Земле они интереса пока не проявляли и даже не совались в нашу сторону сектора, оттираясь на стороне примыкающей к Империи. Что это значит и чего ожидать — не ясно, но мы по-тихому осваиваем ближайшие к нам звездные системы, разворачивая там новые производственные и добывающие линии. Так глядишь и по тиху подомнем под себя весь сектор и когда туда решат снова полноценно войти имперцы будет слишком поздно и сектор окажется полностью под нашим контролем.

— Сергей. — позвала меня Арти, отвлекая от копания в сети Империи, которая за последнее время начала восстанавливаться, не смотря на по-прежнему полыхающую там войну.

— Что? — спрашиваю, отключившись от сети и бросая взгляд на экраны, выводящие изображение с камер и результаты сканирования.

— Что-то не так.

— Опять?! Ты издеваешься надо мной?

— Опять.

— И что же не так?

— Я не засекаю флот имперцев на орбите нужной нам планеты.

— Сама-то планета хоть есть?

— На месте. Но вот имперцев почему-то нет, ни одного корабля.

— Может просто улетели?

— Может.

— Еще что-нибудь странное?

— Нет, пока больше ничего, только это. До планеты остался час полета.

Решаю не подключаться обратно к сети, и так подождать, наблюдая за результатами сканирования, а то мало ли, может имперцы и в самом деле улетели, а может что-то задумали, кто их знает. Арти меня конечно предупредит если вдруг что, но… Да и вроде бы уже с большего узнал последние новости.

Не смотря на мои опасения час полета прошел спокойно, и мы долетели до планеты.

— Никаких следов имперского флота? — спрашиваю у Арти, когда наш корабль завис на орбите планеты и приступил к ее сканированию.

— Нет. Следов сражения тоже нет. Похоже они в самом деле просто улетели отсюда.

— А если разместились у какой-то другой планеты в системе?

— Возможно. Но сканирование не засекло их, да и это было бы странно. Зачем им это?

— Не знаю. Какая-то ловушка? Откуда-то узнали о нашем прилете?

— Маловероятно. Да и откуда они могли узнать, что ты прилетишь именно сюда, список-то охотничьих угодий большой? Не говоря про то что они все еще вообще не должны знать о том, что ты летаешь по их угодьям и чем ты тут занимаешься.