— Ну что, наконец-то домой? — спрашиваю у Арти, заняв место пилота и выводя корабль в космос и смотря оттуда на планету.

Нужно признать, к моему удивлению, все закончилось не так уж плохо, не смотря на откровенно хреновое начало. Да, заручиться помощью местных жителей не получилось, зато раздобыл образцы их технологий и какую-то информацию, и надеюсь Слияние и ученые смогут извлечь из всего этого что-то полезное для нас.

— Увы, но нет.

— В смысле? Ты же сказала, что в другие угодья соваться не стоит сейчас?

— Сказала, и до сих пор так считаю.

— Тогда что?

— Только что пришло. На Земле проверили информацию, полученную менталами из памяти имперца и выяснилось кое-что интересное. У нас новая цель. Силы императора собираются эвакуировать научную лабораторию, занимающуюся изучением кристаллов ошерцев и разработками на их основе. Из-за войны та звездная система перестала быть безопасной и было решено перевезти лабораторию в другое место. Нам нужно воспользоваться этим шансом и попробовать заполучить их разработки себе. Или хотя бы скопировать все данные по этой теме и уничтожить там все.

— Почему я?

— Ты находишься ближе всех и можешь успеть вовремя. Если гнать флот с Земли, то он не успеет как бы мы не старались, лабораторию эвакуируют раньше. Если же это произойдет, то все, мы потеряли ее. Куда ее перевезут — нам не известно. В пути перехватить тоже не выйдет — мы не знаем где будут промежуточные точки при прыжках. Во время же самого прыжка перехватить корабли практически нереально.

Вот тебе и возвращаемся домой…

— Там настолько важные разработки?

— Имперцы считают их важными. Подробности нам неизвестны. Если есть возможность, стоит заглянуть туда.

— Что тут сказать? Полетели тогда.

— Полет займет неделю. Хорошо, что ты согласился.

— Угу, надо только постараться как-то сделать все так, чтобы не заподозрили землян.

— Постараемся. И не забывай об особенностях реагирования искинов имперцев на тебя. Думаю, все получится. Нужно всего лишь незаметно проникнуть туда, сделать дело и уйти. Учитывая, что там уже идет подготовка к переезду, это не должно быть сильно сложно.

— Ага, всего лишь проникнуть на секретную лабораторию имперцев, мелочь же… — скептически говорю ей, а корабль уже набирает разгон для прыжка. — Что известно по той лаборатории и ее защите?

— Ничего. Добытую информацию почти не получилось проверить. В сети Империи нет никакой информации.

— Вообще ничего?

— Да. Нам известно только где находится эта лаборатория и то чем она предположительно занимается.

Ох, и на что я в этот раз подписался? Хотя, может оно того и стоит, не проверю — не узнаю.

Алариака сидела в уютном кресле в небольшом помещении и изучала последние данные по текущей обстановке в Империи, когда входная дверь вдруг открылась и через нее прошел Гроуг.

— Что-то случилось? — спросила девушка, отвлекшись от своего занятия и посмотрев на нежданного гостя. Ничего особо удивительного в том, что Гроуг зашел к ней не было, они много общались в последнее время, но все же сегодня по плану он должен был быть в другом месте.

— Нужно посоветоваться. — кратко ответил он, садясь в кресло и смотря на Алариаку.

— По поводу? — с легким удивлением спросила девушка. И ее удивление было объяснимо — как-то так сложилось, что советы друг у друга они редко спрашивали, разделив зоны ответственности и занимаясь ими. Так, Алариака почти не вмешивалась во все что касается боевых действий, а Гроуг не лез в идеологическую составляющую их Союза за перемены. Конечно, если вдруг что-то было, то они это обсуждали, но все же… такое бывало нечасто и наверно еще никогда Гроуг не приходил к ней вот так за советом.

— Ко мне попала интересная информация и я не могу решить, что с ней делать.

— Почему ты пришел ко мне? У тебя хватает разных советников и подчиненных.

— Ты сама ответила на свой вопрос — они советники и подчиненные. Ты же мой равноправный партнер.

— Рассказывай.

— Из-за войны силы императора собираются перевезти одну секретную лабораторию в которой по дошедшим до меня слухам проводятся очень интересные разработки. Мы знаем какую и когда это произойдет.

— И ты хочешь напасть на нее?

— Да, слишком заманчивая возможность. Если все, то что я слышал про нее правда, и у нас получится воспроизвести то что там разрабатывают, то мы получим заметное преимущество над нашими соперниками.

— Но ты не можешь решиться на это из-за того, что это силы императора? — спросила Алариака, догадавшись о сомнениях Гроуга.

И она вполне их разделяет. До этого момента как-то так получилось, что они почти не сталкивались с силами императора. Да, в самом начале, когда все только завертелось, столкновения были, но в последнее время они больше не встречались пока.