***

– Сбегу! Все равно сбегу! – бубнила себе под нос девчонка, когда переступала порог детского дома в первый раз.

Тяжелая массивная входная дверь детдома закрыта изнутри.

Одна из двух женщин, сопровождавших Натку, начинает сильно тарабанить маленьким, худеньким кулачком в створку двери, на которой красуется надпись: «Детский дом «Страна детства». А затем, назвавшись каким-то представителем отдела народного образования, протягивает большой, грузной даме, открывшей дверь, много бумаг и уходит оформлять документы.

Молоденькая лейтенант из детской комнаты милиции, оставшись с Нателлой, нервно гладит девочку по голове и твердит одну и ту же фразу: «Не переживай, все будет хорошо». Только фраза, вместо ободрения и успокоения действовала на ребенка с точностью до наоборот.

Нателла сначала замкнулась, а потом неожиданно громко и пронзительно зарыдала. Впала в жуткую истерику, плакала и кричала, что она не хочет тут находиться, что хочет домой, обратно к брату и сестре. Ее успокаивали, давали попить водички, приносили какие-то незамысловатые сладости, показывали комнату, в которой девочка будет жить, классы для занятий музыкой, спортом, но истерика продолжалась еще долгое время.

Тоска раздирала в клочья ее душу, голова страшно болела, тошнота подступала к горлу.

Когда девочка немного успокоилась, рядом уже не было ни представителя отдела народного образования, ни лейтенанта из детской комнаты милиции, а были какие-то незнакомые женщины, как тогда казалось Нателле, все на одно лицо. И лица эти очень не понравились Нателле. Опухшие от слез глаза видели перед собой злодеев, людоедов и тиранов.

Ее привычная жизнь оборвалась и виноваты в ней были чужие дяди и тети, приехавшие в их дом на казенной машине.

– Не мама! Нет! Злые дядьки и тетьки с папочками бумаг – только они виноваты! – злилась Нателла и вынашивала план побега. – Убегу и найду братика!

***

Много разных детдомовских детей, с разными характерами, судьбами повидала за многолетнюю педагогическую деятельность старший воспитатель детского дома Нателла Робертовна. Годы пребывания в детском доме в качестве воспитанницы наложили отпечаток на ее характер и судьбу – деловитая, чересчур строгая, без эмоций, без проявления нежностей и жалости женщина. Внешне она представлялась всем сухарем, бесчувственной и озлобленной старой девой.

– Хватит их жалеть! Они, совсем в этом не нуждаются, – говорила она коллегам. – Отключите чувства, иначе вы не сможете здесь работать.

– Эти дети не должны почувствовать нашу слабость и жалость, – продолжала она. – Даже самые маленькие из них, сильнее многих взрослых морально. И если мы дадим слабину, то сразу потеряем авторитет.

Детей Нателла любила, конечно, по-своему. Она, как никто, понимала, что каждый из этих детей пережил нечто такое, что может быть непосильно и каждому взрослому.

С тех пор, как в детском доме появилась новенькая девочка Света Давыдова, Нателла стала замечать за собой какое-то непривычное состояние.

Железный характер старшей воспитательницы постепенно смягчался, сердце сжималось от жалости, когда она видела Светочку. Каждую свою смену, с самого утра, она шла в столовую, где высматривала Свету Давыдову. Увидев ее, внутренне улыбалась и успокаивалась.

В течение дня Нателла многократно заходила в классные аудитории, музыкальный класс, чтобы проверить пришла ли Света на занятия, все ли у нее в порядки, а вечером обязательно заглядывала в комнату девочек, чтобы найти глазами тот «калачик» на постели и только потом уходила домой.

– Что это со мной? – задавала себе вопрос Нателла.

– Наверное, отслеживаю адаптацию новенького ребенка в коллективе, – нашла оправдание своим действиям старший воспитатель.

До сего времени, у Нателлы никогда не было желания забрать хотя бы одного ребенка из детского дома к себе.

После того, как в детстве их разлучили с братом, она стала похожа на заколдованную Снежной королевой девочку Герду.

Но, сейчас! Чары колдовства развеивались, когда она видела ее – Свету.

В этой девочке Нателла узнавала себя много-много лет назад, когда ее привели к двери этого детского дома, который в дальнейшем оказался ее пристанищем, без которого она уже не представляла своей жизни.

– Хотела бы я такой судьбы для Светы? – не переставала спрашивать себя Нателла, но вопрос пока оставался без ответа.

В этом году Нателла ждала конца новогодних каникул с нетерпением.

Света приедет десятого января, ждать оставалось недолго.

***

Ждал этого дня и Саша Ремезов.