Пока я осматривался, мелкие пигалицы успели убежать наверх (и откуда только энергия берется?) и каждая выбрала себе по спальне, так что нам осталось только посмеяться (я делал это с максимально суровой миной) и согласиться с их решением.

Пока Лира помогала Иви заново раскладывать вещи, я отозвал в сторонку Марка и, глядя прямо в глаза, честно предупредил, что откручу парню и яйца, и голову, если он решит дать волю гормонам и будет проявлять по отношению к старшей эльфе не только галантные замашки, но и что пофривольнее. Во-первых, она несовершеннолетняя, а во-вторых, пусть сначала встанет на ноги и обзаведется всем необходимым, а уже потом думает о девушках. Я бы не стал поднимать этот вопрос, если бы не заметил парочку оценивающих взглядов, но лучше раньше и без причины, чем позже и постфактум.

– Понял? – спросил под конец.

– Понял, – отрывисто кивнул Марк, давая понять, что действительно понял, а не просто отмахнулся. – Каков дальнейший план?

Дальнейший план не отличался особой сложностью: обустроиться окончательно, наведаться к Вере Дмитриевне, шокировать женщину очередным болезненным пополнением, словить на себе жалостливый и одновременно восхищённый взгляд, и устроить, наконец, своему табору нормальную экскурсию перед ужином.

Пока гуляли, услышал краем уха, как другие отдыхающие обсуждали небывалое землетрясение, произошедшее утром, отчего закрыты экскурсии на Шаман-гору и пещеры – из-за обвалов и опасных разломов в самых неожиданных местах. Нахмурился, решив, что стоит слетать к источнику как можно скорее, но, естественно, в одиночестве и лучше ночью, чтобы никто не видел. Утром мне было не до оценки причиненного ущерба, но если всё действительно настолько плохо, то лучше заранее озадачиться поиском нового места силы.

Хтон, и почему в сутках всего двадцать четыре часа?! Ничего не успеваю!

Драконы никогда не лгут, но если не желают озвучивать правду, то с лёгкостью могут недоговорить или умолчать.

Так поступил и лорд-инспектор Адриан Нейт Ю Ка-Тор, включив в отчет лишь те данные, которые не навредили бы Алине и её новому телу. Расследование завершено, исполнитель мертв, итоги не угрожают равновесию, а ещё возвращен кинжал, похищенный несколько столетий назад – сплошная красота, а не отчёт.

Но это лишь отчёт…

Сам он до сих пор дико злился на изворотливую графиню-участковую, умудрившуюся поставить его в настолько зависимое положение, но вместе с тем восхищался и признавал её правоту. На жизнь, на будущее и собственные планы, какими бы они ни были. Такова природа драконов – признавать правоту сильного и достойного.

А Алина была именно сильной. Будь она хоть на каплю слабее, то не сумела бы ни закрепиться в новом теле, ни обмануть его, ни воскресить Иви.

Иви…

Адриан считал себя суровым и сдержанным драконом. Опытным оперативником и расчётливым инспектором. Но смерть маленькой девочки из-за собственной несдержанности и чудовищной ошибки в выводах, затронула его гораздо сильнее, чем он мог предполагать. То, что Алина сумела её реанимировать, было настоящим чудом. Чудом, нанёсшим серьёзный урон внушительной территории, считающейся у местных священной, но по сравнению с итогом это была сущая мелочь.

Для драконов любая жизнь священна (если это не закоренелые преступники и порождения Бездны), а уж детская – тем более. Живя многие сотни лет, ящеры крайне редко обзаводились потомством. Трое – максимум, что могла выносить драконица, но далеко не многие юные и капризные чешуйчатые дамы шли на этот шаг. Слишком долго, слишком сложно. А раса, не обеспечивающая себя потомством в должном объёме, рано или поздно вырождается как вид.

Межмировой Совет уже давно бьет тревогу, но только современным женщинам никто не указ: ни мужья, ни старейшины, ни сам император. Не хочу и точка.

Поэтому и разрешены последние две тысячи лет межрасовые браки. Поэтому любой ребенок – неприкосновенен. Поэтому и корёжит его так, что впору выть и слагать полномочия. Поэтому и сбежал.

Чтобы остыть. Чтобы прийти в себя. Чтобы, закрыв глаза, не видеть маленькое бездыханное тело и ненавидящего взгляда разноцветных глаз.

Да, он ошибся. И очень сильно. Чуть не фатально… Но всё обошлось.

Теперь он будет умнее, осторожнее и аккуратнее. Обдумает всё на десять раз, на сто шагов вперед, найдет лазейку… И обязательно вернет себе жену.

И детей.

Почему нет?

Главное, не говорить пока никому, что его жена – парень. Не поймут.

Но есть у него одна безумная идея…

Следующие пять дней ничем особенным не отличились: мы отдыхали, отъедались, принимали процедуры и в целом жили очень даже дружно. Мелкие правда успевали раз по десять в день ссориться и мириться, а на Лиру каждый вечер находило художественное вдохновение, так что на комоде лежала уже серьёзная стопка портретов всего семейства (больше всего я любил позировать лежа, так можно было заодно поспать), но в остальном ничего из ряда вон выходящего. Марк вообще был исключительно молодцом и приглядывал за малышнёй ничуть не хуже, чем мы с Лирой.

В первую же ночь я наведался на Шаман-гору и изучил новый ландшафт. На мой взгляд, ничего критичного не произошло. Ну сошло пара оползней по южному склону… И небольшое ущелье образовалось. Но если расчистить и облагородить, то ничего ужасного, а скорее новая изюминка в приевшихся экскурсиях.

Источник ушёл глубже в гору и его тоже серьёзно завалило крупными валунами, которые пришлось расчищать часа два с помощью мата и магии, но итог того стоил. Магией я зарядился по самую маковку, причём не только сам, но и все накопители, в том числе кольцо Харона. Неплохой, кстати, перстенек. Надо будет присмотреть себе как минимум такой же. Стоит, наверное, как самолёт, но с моей жизнью по мелочам лучше не размениваться.