– Спасибо за предложение, обязательно им воспользуюсь.

Узнав у шефа место, время и дресс-код, отправился наконец домой, чувствуя, как меня буквально распирает от ликования. Да! Да, да, да!!!

Ещё один шаг, ещё один этап.

На текущий день уже охвачено необходимое количество учебных заведений, так что можно переходить к условно второму этапу и просто наблюдать за течением испытания. Пока никаких тревожных звоночков не поступало и кибер-гений Игорь, которого мне выделил в помощь Новик, каждый вечер отчитывался о том же. Контрольный срок у нас был установлен в месяц, именно такую партию мы привезли из Зайска, так что следующие две-три недели я буду только наблюдать.

Надеюсь, только наблюдать.

Когда я вернулся домой, Марк встретил меня практически с порога и после крепких дружеских объятий горячо заверил, что больше никогда и ни за что не будет получать никаких травм.

– Счёт видел? – догадался я.

– Видел, – помрачнел парень и сразу же вскинулся. – И оплачу его сам. Ты и так сделал для нас столько, сколько ещё ни один мой самый лучший друг.

– Друг бы тебя в такое не втянул, – намекнул на наш реальный род занятий, а не по документам.

– А ты меня и не втягивал, – раздраженно заупрямился Марк. – У меня своя голова на плечах. Я ещё до нашей встречи всё решил и знал, на что иду. К тому же кроме того случая на трассе ещё ничего криминального не произошло.

– Так ты ещё и не работал, – рассмеялся без обид и снова посерьезнел. – Завтра ближе к вечеру шеф звал меня в какой-то особенный клуб для избранных, так что, когда вернусь – не знаю. Может, ночью, а может и только к утру. Я это к чему: дурью без меня не майся, а изучи все мои доклады от и до по каждому учреждению. Адреса, имена, должности. С понедельника прокатимся по ним вместе, а затем сам займёшься рутиной. Меня Новик всё активнее привлекает к работе с персоналом, а время, к сожалению, не резиновое. Тебе сейчас всё равно особо напрягаться нельзя – ближайшие пару месяцев никаких физических нагрузок, да и в жестком корсете постоянно. А так хоть какая-то движуха и общение. Договорились?

– Конечно!

Остаток вечера пятницы мы просто отдыхали, валяясь на диванах в гостиной и болтая обо всём, что приходило в голову. Залдан отправился на длительный вечерний моцион с Бармалеем, обычно затрачивая на это два-три часа, так что мы разговаривали, не таясь. Марк признался, что несколько раз навещал девчонок в палатах (кроме этого, именно у него брали костный мозг для пересадки Майе) и каждой обещал крепко обнять и передать мне привет, как самый первый из выписанных, так что можно было считать, что своё обещание он выполнил.

Постепенно беседа перешла на болячки в целом и магию в частности и парень с лёгким смущением признался, что завидует мне и эльфяткам. Ведь у нас есть то, что другим просто непостижимо.

– Как думаешь, если «Маг+» до конца месяца не даст побочек, можно опробовать его на себе?

– Я тебя лучше сам прибью, – пообещал обманчиво ласково. – Марк, даже не вздумай. Пройдет не один год, прежде чем можно будет сказать о полной безопасности данного БМАДа. Некоторые лекарства коварны именно тем, что дают побочки лишь годы спустя. Нервные расстройства, выборочная амнезия, галлюцинации, стерильность – это лишь малая часть самых неожиданных побочек от самых, казалось бы, безобидных лекарств. Пока мы отдыхали в пансионате, я очень внимательно изучил этот вопрос и сейчас могу уверенно заявить, что как минимум одна побочка у такого БМАДа будет обязательно.

– Это какая? – мгновенно напрягся парень.

– Зависимость. – Я не шутил и не преувеличивал. И даже объяснил, с чего сделал такой вывод. – Если этот препарат усиливает возможности мага, то ни один маг в своём уме от него не откажется. Просто выпил фиолетовую капсулу – и ты круче вареного яйца. Вот ты бы отказался?

– Вряд ли…

– Вот и я так думаю.

– Но тогда получается, что это не пищевая добавка, а самый настоящий наркотик!

– В своём роде да, – согласился, но с условием. – Только будет вызывать не физиологическую зависимость, а прежде всего психологическую.

– Но почему… Почему наше начальство об этом ничего не знает? Или ты им сказал?

– Я? – глянул на Марка с ироничной снисходительностью. – Парень, ты всё ещё слишком наивен для своих девятнадцати. Неужели ты думаешь, что большие дяди-толстосумы не понимают очевидного? Это бабло. Это такое бабло, что нам с тобой даже и не снилось. Если станет ясно, что препарат действительно пробуждает искру у немагов, за ним выстроится такая очередь, что легко обмотает Землю и не один раз. А маги? Да любой из них душу продаст, чтобы из вшивого середнячка стать великим и значимым. Поэтому и разрабатывается раз за разом то, что незаконно, но может в один прекрасный момент выстрелить и отбить миллиардные затраты. Так что прости, Марк, но если я узнаю, что ты принимаешь эту дурь, то выбью из тебя не только её, но и что посущественнее. Понял? Кстати, мы тут одним скучным вечером болтали с Залданом о его восточных предках, так он дал мне почитать одну любопытную книженцию. «Путь воина» называется. Ознакомься, тебе будет полезно. Мы с тобой, конечно, нереально далеки от идеала, но там описывается крайне любопытная концепция воинской части, долга и благородства. В общем, долго пересказывать, лучше сам изучи. Но это я к чему? К тому, что путь совершенствования воина бесконечен, но ты должен пройти его сам. Лишь та сила, что принадлежит тебе и взращена лично тобой, никогда не подведет и не оставит. Лишь её ты будешь знать от и до, и лишь на неё сможешь положиться, в какую бы хтоническую задницу ни загремел.

– Говоришь, прямо как мой учитель по самбо, – кривовато усмехнулся Марк, но вместе с тем кивнул. – Я тебя понял и без колебаний признаю: ты прав. Так где, говоришь, эта книга? Давно не читал ничего стоящего.

– Э, нет, парень. Сначала отчеты.

Клуб, в который меня пригласили, находился за городом и на первый взгляд ничем особенным не выделялся. Огромная огороженная частная территория с площадкой для гольфа и комплексом зданий, явно отстроенных не так давно – псевдоколониальный стиль вошёл в моду лет двадцать назад. Для своего, так называемого, первого выхода в свет я оделся просто, но дорого: брюки и рубашка от известного дизайнера, туфли из последней коллекции, в ушах серьги, которые ни разу не снимал, на шее медальон брата, а на пальце полностью заряженное кольцо Харона.